Haga que Akil Patel hable de sus hijos (Riyan, Kalen y Navia) y escuchará su orgullo paternal. Se inclina hacia adelante, sonríe de oreja a oreja y tiene innumerables fotografías en su teléfono. Haz que hable sobre el cerebro humano y escucharás su asombro infantil. Lo explica usando sus manos, con los ojos muy abiertos detrás de sus finas gafas de montura negra y tiene muchas historias en mente.
El neurocirujano vascular de 37 años sabe un par de cosas sobre el órgano de tres libras que se encuentra entre nuestros oídos. Desde la residencia en la Universidad de Maryland hasta la formación en Johns Hopkins y el Instituto Sueco de Neurociencia de Seattle, ha dedicado todo su cerebro a comprender el nuestro.
Incluso llama al cerebro “hermoso”.
Pero cuando comparte una historia en particular, se recuesta, apoya las manos en el regazo y respira profundamente antes de comenzar con: “Es el caso más complicado que jamás haya abordado”.
Llamando al Dr. Patel
Patel trató a su primer paciente en Kettering Health en Ohio, Estados Unidos, el 10 de agosto de 2018. Era su cuarto día. La joven sufrió una hemorragia cerebral y las arterias de su cerebro estaban constreñidas. Ella estaba muriendo. Pero él lo detectó temprano, lo trató con urgencia y ella sobrevivió.
Desde entonces, la mitad de sus cirugías son lo que él llama neurocirugía general. La otra mitad es la “parte vascular”. Entonces, muchos aneurismas cerebrales, derrames cerebrales y ovillos anormales de vasos sanguíneos”. Sus pacientes van desde adolescentes hasta adultos, pero la mayoría tienen 50 años o más.
No hay dos cerebros que opere que sean iguales. “Cada cerebro tiene su propia hoja de ruta”, afirma. Para navegar esas hojas de ruta, está capacitado como neurorradiólogo endovascular. Como un cartógrafo cerebral, mapea los vasos sanguíneos del cerebro utilizando imágenes llamadas angiografías. También está capacitado como neurocirujano cerebrovascular complejo, operando el cerebro como un mecánico y sus 400 millas de vasos sanguíneos.
Habla del cerebro con una cálida familiaridad, como lo hace en su ciudad natal de Cleveland, Ohio. Casi hace que el cerebro parezca menos intimidante, excepto por el hecho de que, como él dice, hay “muchas cosas desconocidas”.
La familiaridad de Patel con el cerebro y sus vasos sanguíneos lo puso en el radar de Robert Lober. Lober, neurocirujano pediátrico del Dayton Children’s Hospital, y su colega Christopher Gordon, cirujano craneofacial, se estaban preparando para hacer lo que parecía imposible: separar a Pedro y Augusto, de tres años, gemelos craneópagos (unidos por la cabeza) de Guatemala.
A diferencia de otros gemelos craneópagos, Pedro y Augusto vivían unidos por la parte superior de la cabeza; uno fue girado 90 grados; y compartían vasos sanguíneos importantes. Su situación era, según todos los indicios, rara.
Desafortunadamente, de los igualmente raros intentos de separar gemelos craneópagos, las separaciones seguras son las más raras.
Lober y Gordon vieron una historia diferente para Pedro y Augusto. Pero primero necesitaban saber: ¿era posible separar los vasos sanguíneos compartidos por los niños?
En noviembre de 2020, de camino a casa desde el campus principal de Kettering Health, Patel contestó su teléfono. Era Lober.
Ansioso por lo imposible
Hay una razón para el dicho: “Al menos no es una cirugía cerebral”. Pone en perspectiva una tarea difícil. Después de todo, ¿qué es más desalentador que una cirugía cerebral? Los neurocirujanos, sin embargo, no tienen tales dichos.
Entonces, cuando se ideó un plan para separar a los gemelos unidos por la cabeza (y las venas que compartían en sus cerebros entrelazados), la única frase disponible es “imposible”.
Patel estuvo expuesto a casos pediátricos raros en Johns Hopkins. Pero al observar las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas de Guatemala con Lober, Patel luchó por encontrarle sentido a lo que vio. “No creo que esto sea factible”, fue su primer pensamiento. Pero después de horas de deliberar, Patel imaginó su próximo paso. “Tal vez haya una oportunidad”, le dijo a Lober. “Hagamos una angiografía para ver”.
De camino a casa, Patel repasó mentalmente las extraordinarias imágenes. “¿Puedo realmente ayudar con esto?” el se preguntó.
Llamó a su esposa, Megha, y le confió la tensión entre su voluntad y su incertidumbre. Un caso pediátrico lo sacaría de su zona de confort, y mucho menos de estos dos niños pequeños conectados. Pero involucró los vasos sanguíneos del cerebro, “que es lo que hago”.
Sabía que Pedro y Augusto necesitaban esto. De los aproximadamente 50 gemelos craneópagos que nacen cada año, sólo el 30 por ciento sobrevive más allá de unos pocos meses. Los chicos ya habían superado esas probabilidades. Pero entre retrasos en el desarrollo y problemas de órganos, sus probabilidades disminuyeron.
“Siéntate. Tómate un tiempo”, le dijo Megha.
Así lo hizo. El estudió. Llamó mentores. Y agotó la investigación médica disponible.
Seguir adelante no ofrecería garantías. Cada segundo de operación de los gemelos llevaría al equipo a un territorio inexplorado. El cerebro ya es un salvaje oeste “lleno de incógnitas”. ¿Qué tal dos de ellos al mismo tiempo?
Pero la investigación de Patel lo convenció lo suficiente como para llamar a Lober. “Creo que podemos hacer esto”.
Más allá de la experiencia
Patel seleccionó cuidadosamente a cuatro tecnólogos en radiología de Kettering Health para que se unieran a él. Durante el año siguiente, el equipo de Kettering Health se unió al ya ocupado equipo de Dayton Children’s para acumular suministros, crear innumerables protocolos e incluso ensayar cómo navegar por los ascensores, pasillos y quirófanos (OR) de Dayton Children’s.
“En cualquier momento”, relata Patel, “habría entre 30 y 40 personas en el quirófano. Esta fue una colaboración a un nivel completamente nuevo”.
Los niños aterrizaron en Dayton con su madre en julio de 2021. Y en noviembre de ese año, los llevaron al quirófano para operarlos. La primera tarea: pinzar un vaso sanguíneo y, mediante angiografía, comprobar si la sangre se desvía como se esperaba. Esto sería una luz verde para avanzar, o parar todo.
De las hojas de ruta cerebrales que Patel había visto, “nunca había visto nada parecido”, dice. Pero reveló que, de hecho, podían desviar el suministro de sangre entre los niños. Y la primera cirugía estaba en marcha.
Esta cirugía inició una serie de cuatro repartidas en dos años. Y con cada cirugía, Patel y su equipo realizaron más angiografías para ver y comprender la hoja de ruta cambiante de los cerebros ligeramente más separados de los gemelos. Con cada cirugía, los niños estaban un paso más cerca de la separación y el equipo un paso más hacia lo desconocido.
A pesar de toda la belleza que Patel ve en el cerebro, sabe que también es voluble. Y aunque durante cada cirugía trabajaron incansablemente expertos neurológicos de todo el mundo, en ocasiones parecía que la ventana de una separación segura podría cerrarse. Sangrados cerebrales repentinos, conexiones venosas ocultas y los rigores de cirugías de horas de duración en dos cuerpecitos llevaron a Patel y a los demás al límite de su experiencia.
“Es simplemente desgarrador y alcanza un nivel completamente nuevo”, dice Patel. “Afectó mi sueño. Por mucho que su formación médica y científica desempeñe un papel importante, seguimos siendo humanos”.
Patel supo desde el principio que esto lo llevaría más allá de su zona de confort como cirujano, más allá de su familiaridad como especialista y más allá de su confianza como persona. Pero cuando vio por primera vez la fecha de nacimiento de Pedro y Augusto en noviembre de 2020, Patel supo que lo daría todo por los niños. Porque él también es padre.
“Los gemelos son sólo 12 días menores que mi hijo mayor, Riyan. ‘¿Y si mi hijo estuviera en esa situación?’ Pensé. Entonces, me puse sobre mis hombros el decir: ‘Voy a brindarles la mejor atención endovascular que pueda a estos niños’. “
‘Si hay un chico’
La cuarta cirugía comenzó a las 11:00 p.m. del 5 de abril de 2022. Esta fue la etapa final: una separación de 360 grados de los cerebros y las vidas de los niños.
El viernes a las 5:43 am, Pedro y Augusto fueron separados de manera segura.
Después de catorce meses de recuperación, regresaron a su hogar en Guatemala y están recibiendo atención en un centro de atención para necesidades especiales. Continúa un proceso de recuperación más largo, que involucra cirugía plástica (en Dayton Children’s), expertos en enfermería y desarrollo y atención las 24 horas. Pero ahora tienen cerebro y suministro de sangre propios. Una vez más, habían superado las probabilidades.
Patel piensa a menudo en Pedro y Augusto, especialmente cuando arropa a Riyan, de cinco años, y a Kalen, de tres, o ve a la pequeña Navia quedarse dormida.
Tampoco se le escapa la oportunidad de participar en este innovador procedimiento. “Es uno de esos casos que ocurren una vez en la vida. Siempre miraré hacia atrás y diré: ‘Guau, no puedo creer que hayamos hecho eso’. “
Pero no debería sorprenderle demasiado haber estado involucrado. Como dijo Lober en Connected , el documental sobre los procedimientos, “si hay un hombre al que usted quiere en esta cirugía, es el Dr. Patel”.
Y no fue sólo porque Patel conoce el cerebro y sus vasos sanguíneos. Es porque ingresa a los quirófanos con algo más que su inteligencia y un bisturí.
Simplemente haz que hable de sus hijos.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
