La Universidad Sahmyook en Seúl, Corea del Sur, remonta su historia a 1906 y la Escuela Uimyeong, un humilde lugar de aprendizaje dedicado a la formación de ministros adventistas del séptimo día. Hoy, ese modesto precursor se ha convertido en una universidad próspera, orgullosa de sus amplios programas, profesores altamente calificados e impresionante cuerpo estudiantil, que actualmente asciende a unos 6,000.
Dos residentes actuales de Michigan, Estados Unidos, que contribuyeron significativamente al desarrollo de la educación superior adventista del séptimo día en Corea del Sur son Robert y Madeline Johnston. A pedido de la Universidad Sahmyook, los Johnston completaron recientemente una memoria conjunta de sus 11 años de trabajo misionero en Corea del Sur (1958-1969). La mayor parte de su tiempo lo pasaron enseñando en la Escuela de Capacitación de la Unión Coreana. Más tarde se convirtió en Korean Union College, luego en Sahmyook University.
Hablando de su llamado al servicio misionero, Madeline reflexionó recientemente: “Sería más fácil si Dios usara la escritura en el cielo, pero no es así como Él suele decidir trabajar. Estar seguros de que fuimos guiados por Dios fue un proceso en el que Bob y yo trabajamos a nuestra manera”. Aquí hay extractos de sus memorias que dan testimonio de escuchar la dirección de Dios y encontrar el coraje y el compromiso para seguir su dirección.
Como una pareja casada joven, los Johnston apoyaban las misiones, pero nunca imaginaron el servicio en el extranjero para ellos mismos. Se sintieron más aptos para el servicio en América del Norte. Mientras enseñaba en la academia adventista en Fresno, California, Robert recibió una carta de la Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día. Él recuerda: “La carta explicaba que, de vez en cuando, había necesidad de personas con mis calificaciones en el campo misional, y la secretaría quería tener mi nombre en sus archivos en caso de que me necesitaran. No pensé que fuera probable que me llamaran, pero sentí que debía llenar el formulario adjunto y devolverlo, no sea que esté bloqueando la voluntad de Dios”.
Madeline recuerda mirar el formulario en blanco y decirle a su esposo: “Sabemos que queremos hacer la voluntad de Dios. Si llenamos este formulario y no es Su voluntad que vayamos, entonces Él bloqueará el camino. Pero si por alguna razón es Su voluntad que vayamos y no llenamos el formulario, entonces estamos bloqueando Su voluntad. Tal vez deberíamos completarlo, pero solo dígale a la Asociación General honestamente que no estamos ansiosos por ir”.
Robert y Madeline oraron, llenaron el formulario y lo devolvieron. Robert sospechó que el formulario podría estar archivado en alguna parte, que sería el final. “No puede salir nada de esto”, le dijo a Madeline.
Aproximadamente dos meses después de la llegada de esa primera “carta de contacto”, los Johnston recibieron una llamada a Corea del Sur.
Aunque inicialmente muy sorprendidos por esta invitación, los Johnston comenzaron a considerarla. Madeline tenía ciertas estipulaciones con respecto a los lugares adecuados para que sirvieran. Ella y su esposo tenían un hijo pequeño y querían tener más hijos. Debido a las complicaciones de su primer embarazo, Madeline sintió que cualquier embarazo posterior requeriría un centro médico y un médico modernos.
Cuando comenzó a considerar la posibilidad de servir fuera de América del Norte, Robert imaginó publicaciones más acordes con sus habilidades lingüísticas. “Debido a que sabía algo de español y, de hecho, actualmente estaba enseñando el idioma, sentí que cualquier llamada seguramente sería para América Latina”.
Cuando más tarde plantearon el “¿Por qué Corea?” pregunta con respecto a esta llamada en particular, se les dijo a los Johnston: “Pensamos que si Bob podía aprender los idiomas que ya sabía, también podría aprender coreano”. A los Johnston también se les aseguró que Corea del Sur ofrecía instalaciones médicas cercanas con médicos misioneros, a diferencia de otros países con puestos vacantes.
Mientras Robert y Madeline continuaban reflexionando sobre el llamado a enseñar la Biblia en Corea, Robert hizo lo que haría cualquier erudito e investigador diligente. Compró un libro sobre el país. “Lo leímos”, recuerda, “pero todavía no estábamos seguros de que debíamos ir allí. Durante varias semanas guardamos la carta, oramos, hablamos con amigos y tratamos de decidir”.
Inicialmente, Madeline no se veía a sí misma como “material misionero”. Las historias de misiones que había escuchado en la infancia a menudo enfatizaban “condiciones de vida primitivas y serpientes”. Madeline explica: “Crecí en la gran ciudad de Los Ángeles, hija de un médico, sin vivir en el lujo pero ciertamente tampoco en la pobreza. Nunca me había encontrado con una serpiente en nuestra casa, y no tenía ningún deseo de encontrarme con una. Tampoco sabía hacer mi propio pan ni vivir en el campo. Seguramente Dios debe tener otros planes para nosotros”.
Los Johnston compartieron sus preocupaciones por escrito con el hombre de la Secretaría de la Asociación General que había enviado la llamada. Abordó muchas de sus preocupaciones. También les aconsejó que se tomaran dos meses para pensar y orar sobre el llamado.
Durante este tiempo, hubo una lección de Escuela Sabática sobre Jonás. Además, los Johnston asistieron a un mitin de jóvenes un sábado, lo que impactó significativamente su forma de pensar sobre Corea. El élder EL Minchin terminó su sermón del sábado en la reunión de jóvenes con un llamamiento de tres partes: primero por el bautismo o la nueva dedicación, luego por la apertura al ministerio del evangelio y, finalmente, por la voluntad de emprender el servicio misionero en el extranjero, si el Señor lo llama. Robert recuerda vívidamente: “¡Esa apelación me golpeó como un rayo porque ya tenía una llamada así en mi bolsillo! Me paré.” Madeline también se levantó.
Aún así, quedaron algunas reservas sobre si Dios realmente los estaba llamando a desarraigar a su joven familia. Madeline comparte: “Nos preguntamos: ¿Cómo podría ser esta la voluntad de Dios cuando Bob ya estaba enseñando español en la academia y podría haber enseñado fácilmente en un país sudamericano? ¿Fue esta realmente la voz de Dios, o fue solo un comité humano que cometió un error?
Madeline también estaba preocupada por la práctica de los misioneros de enviar a sus hijos pequeños a un internado lejos. Había visto los efectos negativos que tales separaciones prolongadas habían tenido en algunas familias misioneras. Ella recuerda haber pensado: No queremos hacerle eso a nuestro hijo ni a otros niños.
Madeline y Robert oraron fervientemente durante esos dos meses, y Madeline se dio cuenta de que “nuestro trabajo no podría ser efectivo sin el amor por el lugar y la gente”. Eventualmente, ella y Robert comenzaron a ver que permanecer comprometidos durante ese memorable mitin juvenil había significado algo diferente para cada uno de ellos. Madeline explica: “Para Bob, significaba que tenía la llamada en el bolsillo, Dios le pedía que fuera y él decía: ‘Sí’. Para mí significaba que sí, estaría dispuesto a ir si Dios me llamaba, pero todavía no estaba totalmente convencida de que el llamado fuera de Dios”.
Una señal importante apareció para la pareja durante un servicio religioso particular en el que se le había pedido a Bob que cantara un solo. Madeline recuerda: “Él eligió el himno ‘Iré a donde tú quieras que vaya’. Lo acompañé en el piano. Para ambos, ese himno adquirió un significado especial y personal”.
Además de su propia oración y examen de conciencia, Robert y Madeline buscaron el consejo de personas de confianza. El asesoramiento resultante resultó ser muy amplio. Una persona afirmó que Corea sería un mal cambio en su carrera. “Se te olvidará si vas al extranjero”, advirtió, “y nunca avanzarás a la GC”. Como esa trayectoria profesional nunca había estado entre las aspiraciones de Robert y Madeline, lucharon por contener su sorpresa ante este consejo.
Otros compartieron consejos más útiles. Anteriormente, mientras servía como decana en el dormitorio de mujeres de la Academia Lodi en California, Madeline conoció y trabajó junto a Theodora Wangerin, una misionera jubilada. Madeline y Robert decidieron visitarla, quien, con su esposo y familia, había servido en Corea durante más de 40 años. Madeline recordó haber pasado las tardes en el dormitorio viendo fotos y escuchando historias de las experiencias de los Wangerin en Corea. A pesar de que su servicio misionero había incluido pérdidas personales desgarradoras, Wangerin se había mantenido firmemente comprometida con el trabajo que ella y su esposo habían comenzado juntos y que luego continuó. Robert y Madeline sabían que esta perspectiva podría serles muy útil.
Durante su visita, Wangerin les dijo a Madeline y Robert: “Asegúrense de que Dios los ha llamado, y así, sin importar las dificultades que enfrenten, tendrán la seguridad de que están donde Dios los quiere y Él los ayudará. ”
Más tarde, cuando el llamado de los Johnston para prestar servicio en Corea llegó a la etapa de autorización médica, un médico chino capacitado en Estados Unidos que examinó a Madeline instó: “Ve a Corea y haz un buen trabajo. No puedo volver a China. Ve y toma mi lugar.
Los Johnston finalmente siguieron este y otros sabios consejos. Madeline recuerda haberle pedido a Dios que “me diera el deseo de ir”. Esa oración fue respondida cuando abordaron el avión a Corea del Sur. Sin embargo, lo que no pudieron haber previsto es que su mandato de 11 años de servicio misionero en el extranjero se expandiría a una relación de más de 60 años con Corea.
Al regresar a su hogar en los Estados Unidos, Robert continuó disfrutando enseñar a muchos estudiantes coreanos en el seminario de la Universidad Andrews. A menudo predicó y realizó seminarios en muchas de las iglesias coreanas en los Estados Unidos. Incluso regresó a Corea varias veces para tareas de enseñanza más breves. Ahora, en su sexagésimo quinto año como obrero denominacional, Robert recuerda sus años coreanos como la experiencia cumbre de su carrera como obrero de la iglesia.
Robert y Madeline Johnston no tienen dudas de que Dios presenció y bendijo su compromiso permanente ese día en la reunión de jóvenes, tal como escuchó cada palabra y nota de su promesa musical: “Iré a donde tú quieras que vaya, querido Señor. ” Los Johnston admiten fácilmente que mientras enseñaban en Corea del Sur, también aprendieron. Quizás ninguna lección ha sido más duradera que esta importante: algunas decisiones requieren un acto de fe; otros se hacen fieles paso a paso fiel.
Esta pieza ha sido editada por Beverly Matiko.
La versión original de esta historia fue publicada en Lake Union Herald .
