Las hermanas se reían juntas mientras caminaban por la avenida hacia la iglesia con sus mejores galas de domingo. Janie tenía un bolso nuevo, lo lanzaron de un lado a otro y se rieron un poco más. Incluso las nubes grises y el viento otoñal no pudieron apagar su espíritu. Era el Día de la Juventud en la iglesia y estarían cantando al frente en el coro.
Una vez que llegaron, se deslizaron al salón de damas del sótano para refrescarse antes del programa. Janie, la mayor, les recordó a Addie Mae y Sarah que llegaran a tiempo a su clase de escuela dominical.
Entonces, la habitación explotó.
Casi 60 años después, Sarah Collins Rudolph, la niña que sobrevivió a uno de los días más oscuros en la historia de los derechos civiles, contó su historia a los estudiantes de Pacific Union College (PUC) en una comunidad especial el jueves 12 de enero de 2023 para conmemorar Día de Martin Luther King Jr.
Con su suave acento sureño, Rudolph les habló a los estudiantes sobre Birmingham, Alabama, en la década de 1960. Sobre las atroces leyes de Jim Crow que prohibían casi todas las interacciones entre los residentes blancos y negros, incluso los niños que jugaban juntos. Sobre el gobernador George Wallace declarando “segregación para siempre” frente al Capitolio estatal. Sobre el Comisionado de Seguridad Pública Bull Conner liberando perros sobre un joven negro en una manifestación. Sobre Martin Luther King Jr. hablando y organizando protestas no violentas contra las leyes estatales y federales racistas.
King y otros activistas y líderes de derechos civiles se reunían a menudo en la Iglesia Bautista de la calle 16, una de las iglesias negras más grandes de Birmingham, durante la primavera de 1963. Muchos se encontraron con una feroz resistencia.
El 15 de septiembre de 1963, cuatro jóvenes de un capítulo de Alabama del Ku Klux Klan colocaron al menos 15 cartuchos de dinamita conectados a un dispositivo de tiempo en el sótano de esa misma iglesia. La dinamita estaba cerca del salón de damas, donde cinco chicas se preparaban para cantar en el coro. A las 10:22 am, detonó.
A pesar de la fuerza de la explosión, Rudolph estaba de pie en el revoltijo de escombros a su alrededor. Pero ella no podía ver. Primero, llamó a Jesús, dijo. Luego su hermana.
“¡Addie! Addie! Addie! ella llamó.
El reverendo John Cross corrió hacia el agujero ahora abierto en el sótano, levantó a Rudolph en sus brazos y la llevó a la ambulancia.
Cuatro niñas murieron en la explosión: Denise McNair, 11, Cynthia Wesley, 14, Carole Robertson, 14 y Addie Mae Collins, 14.
Solo sobrevivió “la quinta niña”, como ahora se la conoce a menudo: Rudolph, de 12 años.
Estaba gravemente herida pero viva. Después del horrible evento, la revista Life publicó una foto de Rudolph acostado en una cama de hospital con vendas en ambos ojos. El ojo izquierdo de Rudolph finalmente fue removido y reemplazado con una prótesis, y los médicos le quitaron 26 fragmentos de vidrio de la cara.
But worst of all, Rudolph told PUC students, was the realization that these girls had died in a safe place—church.
Se puso nerviosa y temerosa de ir a lugares. Si un auto fallaba, ella saltaría. Temblaría en la iglesia.
Rudolph dijo que su “condición nerviosa” continuó durante muchos años. Comenzó a consumir alcohol y drogas para tratar de calmarse.
Janie, su hermana mayor, la invitó a su iglesia. Rudolph dijo que la conmovió el llamado del pastor a arrepentirse, ser perdonada y bautizada.
“Había probado las drogas. Había probado el alcohol”, recordó Rudolph. “También podría probar a Jesús”.
Más tarde, dijo, el pastor la llamó al escenario para orar por la curación de su condición ansiosa. Rudolph dijo que después de esa noche, se sintió lo suficientemente valiente como para ser parte de las actividades de la iglesia desde el principio, incluido cantar en el coro.
“Ahora”, dijo Rudolph a los estudiantes, profesores y personal de la PUC, “puedo ir a lugares. Puedo hablar de Jesús”.
“Tuve que perdonar a los hombres que bombardearon esa iglesia”, continuó. “Llevaba mucho odio en mi corazón por lo que nos hicieron a esas chicas ya mí. Entonces, los perdoné y realmente comencé a vivir mi vida de nuevo”.
La estudiante de último año de la PUC, Keren Castro, estudiante de fotografía, dijo que pensaba que era “alentador” escuchar cómo “Rudolph pasó por un evento tan traumático, pero aún pudo encontrar la paz en su corazón y perdonar a quienes le hicieron esto”.
“Fue una historia poderosa que realmente resonó entre los estudiantes”, dijo Ryan Smith, vicepresidente de Vida Estudiantil de la PUC. “Una cosa es leer sobre este tipo de historias, y otra escucharlas de la persona en vivo cuando puedes escuchar y sentir las emociones”.
El atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la calle 16 fue uno de los eventos de más alto perfil del Movimiento de Derechos Civiles, lo que obligó a Estados Unidos a tener en cuenta el racismo. En parte, contribuyó a que el Congreso finalmente aprobara la Ley de Derechos Civiles de 1964.
Fuente: https://www.nadadventist.org/
