Linda Olson, hija de un patólogo y una enfermera en Loma Linda University Health (LLUH), evitó rotundamente la carrera médica demasiado trillada en su juventud. En su mente, la arqueología marina o la silvicultura parecían esfuerzos mucho más emocionantes para la entonces adolescente Linda, quien obtuvo su licenciatura en biología en 1972.
Sin embargo, algo sobre la promesa de utilidad del campo de la medicina, el llamado a la estabilidad y las demandas siempre presentes la atrajeron, dice la ex alumna de la Facultad de Medicina de la Universidad de Loma Linda y radióloga jubilada, que ahora tiene 72 años. Debido a esta decisión de carrera y otros giros posteriores de la vida, Linda se ha encontrado desde entonces en estrecho contacto con proveedores de atención de todo tipo.
“Creo que es un trabajo significativo. Pase lo que pase en este mundo, siempre necesitaremos médicos”, dice. “Y chico, eso alguna vez resultó ser cierto para mí”.
¿Puedes abrir un cartón de leche solo con la mano izquierda? Linda Olson puede hacerlo. Aprendió la maniobra en los confines de una habitación austera con vistas al paisaje de campanarios del casco antiguo de Salzburgo, Austria. Esta vista de la ciudad le trajo consuelo durante las semanas que pasó recuperándose en un hospital de traumatología de Austria, aprendiendo a vivir una existencia zurda y sin piernas.
En ese momento, Linda había completado tres cuartas partes de su residencia en radiología en el White Memorial Medical Center en Los Ángeles y estaba bastante acostumbrada al entorno hospitalario. Pero ahora ella no estaba en el hospital intencionalmente. Se suponía que estaba de vacaciones. Ella estaba allí por un accidente.
Unos días antes de su intento de abrir un cartón de leche, Linda, junto con su esposo y su familia, estaban en una camioneta que quedó atascada en las vías del tren que serpenteaba a través de un frondoso bosque alemán. En cuestión de segundos, un tren se precipitó por las vías hacia ellos, chocando contra la furgoneta en una cacofonía de metal chirriante.
Linda, que había sido aplastada por la camioneta en su intento de escapar, perdió ambas piernas por encima de la rodilla y el brazo derecho por debajo del hombro.
No hubo “peros”, ni “por qué”, ni “qué pasaría si”, recuerda Linda. Solo hubo, “¿Qué sigue?”
Ella y David Hodgens, su novio de la escuela de medicina y su esposo durante dos años, decidieron de inmediato, al reunirse en el hospital, que superarían esta tragedia y vivirían la vida juntos.
“Pudimos verlo de una manera muy en blanco y negro”, dice ella. “Dave me dijo en la primera semana que esto es lo más bajo, lo peor, que íbamos a estar, y que todo sería cuesta arriba a partir de aquí”.
A raíz de su nueva realidad, Dave, que se había graduado con Linda de la Facultad de Medicina en 1976, reunió motivación y fuerza de sus encuentros diarios con pacientes de cáncer como oncólogo radioterápico.
“Había aprendido tanto observando a sus valientes pacientes y cómo lidiaban con problemas de vida o muerte que nosotros también podríamos sobrevivir y sobresalir”.
Linda dice que ella y Dave eran jóvenes, fuertes y dispuestos a trabajar duro. Los dos no perdieron el tiempo, escribiendo listas de sus actividades diarias, necesidades de vida y metas futuras. Después de todo, además de ser exalumna de LLU, esposa, residente de radiología y triple amputada, Linda tenía otros títulos que adquirir: madre, radióloga galardonada, profesora, aventurera en la naturaleza y abuela.
“Estaba totalmente absorta aprendiendo cómo hacer todo de manera diferente y nueva”, recuerda. “Mi gran impulso era volver a ser independiente. Si pudiera volver a ser normal, entonces no importaría”.
Así, Linda afrontó los primeros pasos. Aprendió a caminar con piernas ortopédicas de cuerpo entero, una prueba complicada que describe como caminar sobre zancos con una rodilla. Incluso ponerse las prótesis fue su propio desafío. Pero eventualmente, con horas de entrenamiento, el apoyo inquebrantable de David y un par de piernas ortopédicas debajo de ella, Linda caminó de regreso a través de las puertas automáticas del White Memorial Medical Center para completar los últimos nueve meses de su residencia.
Una carrera de 30 años en radiología
La vida se movía rápido. Juntos, Linda y Dave criaron a dos hijos, Tiffany y Brian, en una casa que habían diseñado para adaptarse a su estilo de vida y necesidades. Ella lanzó lo que se convirtió en una carrera de 30 años de práctica y cátedra de radiología en la Universidad de California, San Diego.
Linda se especializó en radiología pulmonar e imágenes mamarias, y atesoraba enseñar a los principiantes, disfrutando de esos momentos de “ver las cosas aparecer en el rostro de alguien”. Como “persona sociable”, también le encantaba interactuar con la bulliciosa red de médicos, profesores y médicos. Ella informa con diversión que algunos colegas y estudiantes ni siquiera habían notado que le faltaban las piernas hasta hace poco.
Su inconsciencia al respecto puede deberse en parte a una táctica que adoptó al principio en el hospital de Salzburgo para comunicarse con la gente, dice, para que no se obsesionaran con la naturaleza de su discapacidad.
“Hay un truco para hablar con la gente”, dice ella. “Tienes que mirarlos y comprometerlos con tus ojos. Tan pronto como sus ojos se encuentren con los tuyos, comenzarán a concentrarse en esa conexión. Si ocurre esa conexión, mucha gente no reconoce lo que realmente está pasando debajo del cuello”.
El caso fue un poco diferente en las caminatas y aventuras al aire libre, como su viaje a Machu Picchu, Perú, cuando Linda montó en el armazón de mochila modificado de Dave, y los transeúntes se robaron las miradas del misterioso excursionista de dos cabezas.
Linda relata estos momentos y muchos otros en su primer libro, Gone: A Memoir of Love, Body, and Taking Back My Life , publicado en 2020. Dice que esperó casi 40 años después del evento que cambió su vida para escribir el libro, así que podría acumular pruebas suficientes para demostrar la finalización de una carrera exitosa y una vida familiar como persona discapacitada.
“El compromiso que Dave y yo teníamos el uno con el otro es realmente la belleza de toda la historia y una de las principales razones por las que escribí el libro”, dice, “Esta es una historia de amor. Hicimos esto como un equipo”.
En la búsqueda de una vida normal, Linda dice que inicialmente evitó ser el centro de atención, rechazando las oportunidades de los medios y las solicitudes de apariciones en programas de entrevistas. Sin embargo, ofreció charlas discretas a los equipos de atención de urgencias y traumatología para transmitirles que su arduo trabajo puede salvar y permitir que personas como ella lleven vidas felices, productivas y plenas.
Pero en los últimos años, mientras Linda ha estado mitigando los efectos de la enfermedad de Parkinson, le ha hablado al público de la comunidad de Parkinson sobre cómo llevar una vida exitosa y llena de acción como persona discapacitada. Inspirada por la abundancia de comentarios positivos, Linda planea continuar compartiendo sus experiencias de vida para comunicar el mensaje: “No importa si te ves raro o si no puedes usar tus manos. Deberías salir y pasar un buen rato”.
“Si después de escuchar mi experiencia, la gente puede irse a casa y decirse a sí misma: ‘Si ella puede hacerlo, yo puedo hacerlo’, entonces todo valdrá la pena para mí”.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
