Cuando Melissa tenía cuatro años, su familia se mudó de Brasil a Berrien Springs, Michigan, donde su padre asistió a la Universidad Andrews. Cuando Melissa tenía ocho años, su papá recibió una llamada para ir a Palau como pastor. Los padres de Melissa, Ruimar y Margareth DePaiva, aceptaron el llamado para servir como misioneros en Palau, una pequeña nación insular en el Océano Pacífico occidental. La familia se adaptó rápidamente a su nueva vida allí; hicieron amigos fácilmente y se convirtieron en parte de la comunidad local.
La casa del pastor estaba fuera de la ciudad en el camino que conducía a la academia adventista. La única otra casa entre la casa de DePaiva y la academia era la casa del director. Debido a que estaba siendo remodelado en ese momento, nadie vivía en él. Todos los días, numerosos trabajadores de la construcción pasaban por la casa de los DePaiva camino a trabajar en la casa del director.
Justo antes de Navidad, un año y medio después de que la familia llegara a Palau, su padre regresó a casa después de haber estado fuera durante varios días para reunirse en Guam. El pastor DePaiva era un pianista consumado y disfrutaba tocar el piano. Después de que él y su familia comieran juntos esa noche, llenó su casa con hermosa música navideña. Melissa recuerda a la familia jugando un juego de Life antes de que ella y su hermano tuvieran que irse a la cama. Al día siguiente sería el 15 aniversario de boda de sus padres. Melissa sonríe al recordar haberles dicho a sus padres que se acostaría con ellos como regalo de aniversario. Ella recuerda con cariño a sus padres arropándola en su cama y su padre cantándole para que se durmiera esa noche.
ATAQUE A LAS 3 AM
Mientras la familia dormía esa noche, un intruso entró en su casa por la ventana de la cocina alrededor de las 3 am. Era uno de los trabajadores de la construcción que había estado trabajando en la casa del director. Melissa se despertó y encontró a ambos padres fuera de la cama y un ruido terrible en el pasillo.
Melissa estaba allí cuando el hombre asesinó a sus padres y a su único hermano. Luego la ató y la metió en la cajuela de su auto. Él le dijo que ahora era de su propiedad y se fue con ella. Al día siguiente, la dejó sola en su casa, diciéndole que no hiciera ruido o le haría lo mismo que le había hecho a sus padres y a su hermano. Luego se fue a trabajar. Al regresar a casa esa noche y comenzando a temer que lo descubrieran, la llevó a un lugar remoto de la isla, la estranguló y la arrojó a un barranco. Más tarde esa noche, Melissa recuperó el conocimiento y salió lentamente del barranco. Demasiado débil para ponerse de pie, una amable pareja la vio tirada al costado del camino y se detuvo para ayudarla.
La noticia del evento reverberó en todo el mundo. El asesinato de una familia misionera. Tres ataúdes. La vergüenza y el remordimiento de los palauanos por lo ocurrido en su isla. La disculpa pública del presidente. Y la supervivencia de Melissa. Cuando la noticia llegó a la Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día, me pidieron que viajara a Palau para cuidar a Melissa. ¿Cómo sobreviviría esta niña a todo lo que había presenciado y experimentado y se convertiría en una adulta sana y completa? Oré todo el camino para que Dios protegiera a Melissa del impacto traumático de todo lo que había presenciado y experimentado.
LA VIDA DE VUELTA EN LOS ESTADOS UNIDOS
Aunque Melissa amaba su hogar y sus amigos en Palau, sabía que tendría que irse. Sus abuelos, los Dres. Itamar y Ruth DePaiva entendieron la importancia de darle un sentido de seguridad y pertenencia, por lo que la trajeron de vuelta a Berrien Springs, donde ella y su familia habían vivido antes de ir a Palau, un lugar donde todavía tenía amigos y un sentido de pertenencia. comunidad. Sus abuelos maternos, el pastor José y Marina Ottoni, vinieron de Brasil, lo que también le brindó a Melissa una sensación adicional de seguridad mientras se adaptaba a su nueva vida en Berrien Springs. Aún así, Melissa anhelaba regresar algún día a Palau.
Un año y medio después de llegar a Berrien Springs, los DePaiva se mudaron a Texas, donde Melissa se graduaría de la escuela primaria, la academia y, más tarde, de la universidad. Melissa se graduó con un título en enfermería de la Universidad Adventista del Suroeste. En julio del 2016 se casó con Michael Gibson. Michael se había graduado en teología y asistiría al seminario de la Universidad Andrews. Unas semanas después de su boda, se mudaron de nuevo a Berrien Springs.
LA PRISIÓN EN PALAU
Unos meses antes de la boda de Melissa y Michael, tuve el privilegio de conocer al pastor Tiago Cunha y su esposa, Claudia, en Tailandia, donde asistían a un seminario de capacitación misional. Originario de Portugal, el pastor Cunha se desempeñaba como pastor principal de la Iglesia ASD de Koror en Palau. Poco después de comenzar su ministerio allí, sintió la impresión de participar en el programa de ministerio de prisiones de la iglesia, un programa que había iniciado el padre de Melissa.
No mucho después de ingresar a la prisión, el pastor Cunha conoció a Justin, el hombre que había asesinado a la familia DePaiva. Justin era un criminal empedernido que cumplía tres cadenas perpetuas sin libertad condicional. Sin embargo, estaba claro que Dios estaba obrando en su corazón. Quince años antes, la abuela de Melissa, Ruth, lo había visitado en prisión. Después de preguntarle por qué hizo lo que hizo, ella le dijo: “Tienes la mente muy enferma, pero si le das tu corazón a Jesús, Él te sanará”. Ella continuó diciendo: “Quiero que sepas que te perdonamos y quiero verte en el cielo algún día con mi hijo, mi nuera y mi nieto”.
Las palabras de Ruth se reprodujeron una y otra vez en la mente de Justin durante los años que pasó en prisión, y el Espíritu Santo las usó para penetrar su corazón. Los abuelos de Melissa oraron por Justin a lo largo de los años y le proporcionaron literatura cristiana. Leería esos libros y le ayudarían a cambiar su vida.
En las reuniones en Tailandia, el pastor Cunha me dijo que había estudiado la Biblia con Justin y escuchó su confesión y arrepentimiento por lo que había hecho esa fatídica noche. “Pronto estará listo para el bautismo”, dijo. Más tarde, cuando se llevó a cabo el bautizo, pude transmitir personalmente la noticia a Melissa.
Sabiendo que Melissa quería regresar a Palau, en 2018 organicé que el pastor Cunha y su familia viajaran a Michigan para conocer a Melissa y su esposo y comenzar a planificar su viaje. El pastor Cunha compartió con Melissa que su regreso era importante para la gente de Palau. Dijo que el bautismo de Justin había despertado, en el corazón de muchas personas, recuerdos de lo que había ocurrido en su isla. Melissa regresaría, no solo como visitante, sino como misionera. Ella y su esposo, Michael, harían una semana de oración en la iglesia donde el padre de Melissa había pastoreado.
UN VIAJE A LA CURACIÓN
El viaje de regreso a Palau tuvo lugar en diciembre de 2018.
Al llegar a Palau, Melissa fue recibida en el aeropuerto por personas a quienes su familia había llegado a conocer y amar durante su estadía en la isla. Cuando colocaron collares de flores frescas alrededor del cuello de Melissa, se le llenaron los ojos de lágrimas. Entre los que habían venido a saludar a Melissa estaba la reina Bilung Gloria Salii. En 2003, le había brindado a Melissa apoyo amoroso y amabilidad en el momento en que más lo necesitaba.
RECONECTANDO CON EL PASADO
La reina y otros amigos cercanos planearon cuidadosamente reuniones y eventos para que Melissa asistiera y que fueran significativos para ella. La reina mostró a Melissa, su esposo y sus abuelos alrededor de la isla y los llevó a su casa. También los llevó al lugar donde Melissa había sido estrangulada y arrojada a un barranco. En 2003, la reina había conmemorado el milagro de la supervivencia de Melissa plantando dos cocoteros para marcar el lugar donde la habían encontrado. Melissa dijo que fue muy significativo para ella que la reina la llevara allí para ver los hermosos y altos cocoteros que había plantado y compartir la experiencia con Michael.
El corazón de Melissa se conmovió al reconectarse con tantas personas y lugares que había amado. Sin embargo, también se encontró con personas y lugares que le recordaron los trágicos eventos del pasado.
Melissa volvió a la casa donde había vivido su familia. Estuvo allí por última vez cuando tenía diez años. Entró a la casa ahora como una mujer joven con su esposo a su lado. Aunque hubo lágrimas, su corazón también se llenó de gratitud por todo lo que Dios había hecho por ella y por el hecho de que algún día volvería a ver a sus padres y a su hermano.
ENCUENTRO CON EL ASESINO
La gracia de Dios es una fuerza poderosa para sanar y restaurar lo que está perdido y roto. Habían pasado dos años desde que Justin entregó su corazón a Jesús y fue bautizado cuando Melissa regresó a Palau. Desde entonces, había compartido su testimonio libremente con todos aquellos en la prisión que quisieran escuchar. Él había sido fundamental para llevar a otros dos prisioneros a una relación salvadora con Jesús y construyó el tanque bautismal en la prisión que se usó para sus bautismos.
Aunque Justin escribió cartas de disculpa a Melissa y sus abuelos antes de su bautismo, esperaba poder, algún día, disculparse con ellos en persona y agradecerles por sus libros y oraciones. Antes de llegar a Palau, Melissa no sabía si quería visitar a Justin en prisión. Sin embargo, cuando llegó, comenzó a crecer en su corazón el deseo de visitar al hombre que Dios había transformado. En nuestro último sábado por la tarde en la isla, un pequeño grupo de nosotros se dirigió a la prisión.
Entrar a la habitación que había sido reservada para nuestra reunión con Justin fue casi una experiencia surrealista. El hombre que había asesinado a su familia estaba detrás de la mesa con las manos cruzadas a la espalda. Él habló primero. Expresó su profundo remordimiento por sus acciones. Expresó su deseo de ver a Ruimar, Margareth y Larisson en el cielo y disculparse personalmente con ellos por lo que había hecho. Expresó su amor por nuestro Salvador y su deseo de ser fiel a su llamado en esta vida.
Melissa no había planeado hablar, pero después de que cada uno de sus abuelos hablara, quería decir algo. Con lágrimas corriendo por su rostro, dijo: “Justin, todos somos iguales a los ojos de Dios. No somos mejores que tú. Todos necesitamos la gracia salvadora de Dios en nuestras vidas. Quiero verte en el cielo algún día con mis padres y mi hermano”.
Aquellos de nosotros en esa habitación con Melissa y su familia ese día fuimos testigos del poder del Espíritu Santo para transformar una vida que el enemigo de nuestras almas había reclamado como propia. Aunque Justin pasará el resto de su vida en prisión, es un hombre libre. Y Melissa es sanada, sanada de la horrible tragedia que tuvo que soportar. La suya es verdaderamente una historia del evangelio en acción hoy, tanto para sanar como para restaurar.
Después de nuestro regreso de Palau, sentimos que lo que habíamos vivido allí debía ser compartido con el mundo. Con el apoyo de amigos de la familia DePaiva, nos embarcamos en la producción de un documental de lo que Dios ha hecho en ya través de la vida de esta familia. Nos comprometimos a estrenar la película en Palau el 16 de marzo de 2022.
Al momento de la publicación [de este artículo], el presidente de Palau solicitó que hiciéramos una serie de reuniones de cuatro días cuando mostramos la película y que el pastor Dwight Nelson predique para esas reuniones. Un equipo de nosotros, incluidos Melissa y Michael, viajará a Palau para este evento. Luego mostraremos la película el 8 de abril en Keene, Texas, donde Melissa y Michael viven actualmente. Michael es el pastor de adultos jóvenes de la Iglesia Adventista del Suroeste, y tanto él como Melissa enseñan en la Universidad Adventista del Suroeste. A continuación, mostraremos la película en Berrien Springs en el Howard Performing Arts Center en el campus de la Universidad Andrews el sábado de Pascua, 16 de abril, a las 4:00 p. m. Melissa considera a Berrien Springs su segundo hogar, por lo que ella y Michael estarán allí durante el evento, y el pastor Dwight los entrevistará después de que se proyecte la película.
Esta película es una historia del evangelio en acción hoy en la vida de personas reales. La familia estaba dispuesta a compartir su historia si otros podían ser atraídos a Jesús a través de lo que habían experimentado. Creemos que Dios lo inspiró y reunió los elementos necesarios para hacerlo posible. Es Su obra y Su historia.
Por: L. Ann Hamel
Fuente: https://adventist.news/
