Desde un humilde comienzo en la pequeña ciudad de Camden, Nueva Jersey, hasta servir como vicepresidenta sénior de impacto en la salud maternoinfantil en la organización nacional de March of Dimes, Zsakeba Watkins Henderson, MD, reconoce cómo la visión y el sacrificio de su madre, La fidelidad de Dios y la generosidad de los demás la han traído a esta posición, que le brinda la oportunidad de ayudar a marcar una diferencia crítica en las vidas de las madres y los bebés.
Henderson dice, “Me encanta cómo mi título contiene la palabra ‘impacto’, porque eso es exactamente lo que quiero hacer, y estoy orando para que Dios me ayude a hacer lo que tiene impacto. Con la ayuda de Dios, quiero tener el más mínimo impacto para ayudar a reducir las muertes y la morbilidad que vemos que afectan a las madres en nuestro país”.
“Es sorprendente, y en realidad inaceptable, darse cuenta de que nuestro país tiene uno de los sistemas de atención médica más caros del mundo, pero tenemos los peores resultados para las madres y los bebés entre las naciones desarrolladas. Es el menos seguro entre los países que tienen el tipo de recursos que tenemos para mamás y bebés”, agrega.
Creciendo
Nacida de una joven madre soltera adventista del séptimo día, Henderson creció rodeada de sus abuelos, tías, tíos y primos. Si bien su madre dejó la iglesia por un tiempo, Henderson estaba al tanto de la iglesia, y cuando comenzó la escuela secundaria, su madre la inscribió en una escuela adventista del séptimo día, Delaware Valley Junior Academy. Fue también en este momento que su madre volvió a comprometer su vida a Dios.
Henderson dice: “Mi mamá se dio cuenta de que había ciertos dones con los que su pequeña hija había sido bendecida, y que le iría bien en la escuela y lograría cosas diferentes a las que habían hecho otros miembros de nuestra familia”.
Debido a dificultades financieras, Henderson regresó a la escuela pública durante un año antes de poder asistir a la Escuela Adventista Prescott en Cherry Hill, Nueva Jersey. Para ayudar con el transporte mientras su madre trabajaba, la familia Luste la llevaba a la escuela. Y su maestra, la Sra. Maggie Jones, encontraría trabajos para que Henderson los ayudara con los gastos.
“Durante ese año fui al día de la academia en la Academia Adventista Pine Forge”, dice Henderson. Ella sabía que estaba más allá de la capacidad financiera de su familia, pero Dios hizo una manera para que ella asistiera.
“Dios hizo un camino cada año, incluso cuando claramente no teníamos los recursos”, dice ella. Hubo momentos en que las personas contribuyeron de forma anónima a su factura, y el más memorable fue en su último año.
“Fui el mejor estudiante de mi clase; sin embargo, como no se pagó mi factura, no iba a poder graduarme”, explica Henderson. Pero antes de que su madre pudiera llevarla a casa desde la escuela, Henderson recibió una llamada de la escuela diciendo que la cuenta había sido pagada, lo que le permitía graduarse. “Estoy muy agradecida de que Dios no solo me permitió permanecer en la escuela, sino que me ayudó a aumentar mi fe durante ese período, mostrándome que Él puede hacer cualquier cosa con lo poco que tengamos”, dice ella.
Después de que Henderson se graduó de la Academia Adventista Pine Forge, ella quería ir a Oakwood College (ahora Oakwood University). Pero como antes, se preguntó: ¿Habría dinero para pagarlo?
Fue entonces cuando la misma pareja que había pagado el saldo de la cuenta de la academia, Alvin y Gloria Singleton, se ofrecieron para hacer posible que Henderson asistiera a Oakwood. Ella dice: “No era solo mi matrícula: si necesitaba un vestido, si necesitaba un vuelo para volver a casa, me ayudaron. Sin estas personas y otras personas que me ayudaron en el camino, no habría podido lograrlo”.
Educación continua
En Oakwood, Henderson eligió premedicina. Al terminar su carrera, aplicó a varias facultades de medicina y fue aceptada en todas ellas. “Nunca hubiera pensado que postularía a lugares como Harvard, Yale y Johns Hopkins, la Universidad de Temple, la Universidad de Loma Linda y que me aceptarían en todas esas escuelas. Fue simplemente abrumador”, dice ella.
En su ensayo durante el proceso de solicitud, Henderson literalmente relató la historia de su vida, hablando de sus humildes comienzos y sus aspiraciones de hacer algo grandioso teniendo tan poco. Ella compartió sobre la lucha y el sacrificio de su mamá.
“Elegí Harvard”, dice Henderson. “Pasé un verano en Harvard mientras estaba en la academia, investigando, invitado allí como estudiante de una comunidad subrepresentada. Durante ese verano conocí a muchas personas increíbles en la escuela y la iglesia, así que sabía que tendría una comunidad de apoyo. Fue un momento crucial, un momento en el que me di cuenta de que podía hacer cosas más grandes de lo que había pensado que podía”.
“Mientras estaba en Harvard, pude aprender y trabajar con otras personas con un talento increíble; sin embargo, lo que encontré más gratificante a través de mi experiencia en la escuela de medicina fue mi familia en la iglesia”, dice Henderson. “Incluso cuando estaba exhausto por mis estudios o había estado en el hospital toda la noche, estaba en la iglesia. El amor y el apoyo de la comunidad de la iglesia me ayudaron”.
Johnathan, el novio de Henderson de Oakwood, quien más tarde se convertiría en su esposo, estaba inscrito en la facultad de medicina de Yale. Entre el tercer y cuarto año de la facultad de medicina la pareja se casó.
“Nuestras respectivas escuelas nos alentaron a tomar un año en el extranjero, para servir en Guatemala, aplicando lo que habíamos aprendido hasta ahora en la escuela de medicina”, comparte Henderson. “Hubo tantas formas en que aprendimos y crecimos ese año, pero para mí, surgió una cosa. Antes de ir a Guatemala, me había interesado en la especialidad de salud de la mujer y del lactante. Mi corazón estaba allí porque estaba interesado en los desafíos técnicos de la obstetricia y la ginecología. El reto del embarazo, el reto de ayudar a dos pacientes a la vez, madre y bebé”.
Durante su estadía en Guatemala, el país fue azotado por el huracán Mitch. Servir allí durante esa crisis ayudó a determinar la dirección de su carrera. Su esposo ahora es médico de familia como resultado de su experiencia allí, y el interés de Henderson en ayudar a las madres y los bebés se consolidó cuando ayudó allí en medio de ese desastre natural.
Nuevas oportunidades
Llegó el día de la graduación, seguido de la residencia. Los Henderson ambos hicieron sus residencias, uno se quedó en Harvard y el otro cerca de la Universidad de Tufts. Henderson descubrió que junto con el deseo de ayudar a pacientes individuales, también tenía interés en tener un mayor impacto. Esto la llevó a inscribirse en un programa de capacitación con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
“Yo era un trabajador del Servicio de Inteligencia Epidémica [EIS]. El EIS es la base sobre el terreno para nuestro país, que ayuda a lanzar y administrar varios esfuerzos de salud pública”, explica Henderson. “Además de mi trabajo con madres y bebés, participé en investigaciones basadas en la población y en áreas como las enfermedades de transmisión sexual, incluido el VIH. Después de mi capacitación, supe que quería quedarme, para ayudar a nuestros proveedores y sistemas de atención médica a tomar las mejores decisiones para los pacientes. Por lo general, un médico ingresa al sistema EIS a través del Servicio de Salud Pública o el Cuerpo Comisionado. Así que pasé por todo el proceso de solicitud para ser oficial comisionado y fui aceptado”. Para determinar en qué división servirá una persona, se realizan entrevistas, principalmente los sábados. Finalmente, Henderson pudo entrevistarse un domingo,
Cuando terminó el período de dos años, debido a la congelación de la contratación, Henderson solo podía ser contratado como aprendiz en un programa de becas en lugar de como empleado de tiempo completo. Más tarde, Henderson pudo incorporarse como empleada de tiempo completo y, a pesar de los obstáculos, estaba claro que este era el lugar para ella.
“Mientras estaba en los CDC, pude desarrollar e iniciar un programa conocido como Programa de mejora de la calidad perinatal, que apoyó redes en estados donde los líderes se unieron y trabajaron colectivamente para mejorar la salud de las madres y los bebés en su estado. Con el desarrollo de este programa, creo que Dios me presentó esta oportunidad y me permitió estar donde pudiera usar mi amor y pasión para mejorar realmente la atención que brindamos a las madres y los bebés”, dice Henderson.
Sin embargo, al mismo tiempo, Henderson sintió que había llegado a un punto en el que el programa podía seguir creciendo con una nueva persona, y Henderson quería influir en la atención en un entorno clínico. Para marcar la diferencia de esa manera, tendría que unirse a una organización que pudiera afectar la política. Siendo una empleada federal, no podía involucrarse en la política, así que comenzó a buscar. “Le pedí a Dios dirección. Y no solo por mi carrera, sino también por mi familia, por ayudarme a criar a mis tres hijas y por estar disponible para mi familia y mi esposo. Durante este tiempo, mi madre falleció, así que estaba en medio del duelo por esa pérdida”.
Le llamó la atención una oportunidad de trabajo de March of Dimes. “Era como si el trabajo estuviera hecho a medida para mí”, dice ella. “Ampliaría mi alcance mientras utilizo mi experiencia. Llegué a March of Dimes con la pasión y la carga en mi corazón de mejorar la vida de las mamás y los bebés en nuestro país. Puede que la gente no sepa esto, pero estamos en medio de una crisis de salud maternoinfantil. No necesariamente por los números, pero cuando piensas en quién está muriendo, madres jóvenes y saludables, muertes que podrían prevenirse, es una pérdida tan grande. Así que mi oración a Dios ha sido Si podemos reducir la cantidad de muertes prevenibles entre las madres en este país, aunque sea solo una fracción, eso sería un gran impacto ”.
Ella dice: “Mi historia continúa. Estoy tan agradecida de que Dios me haya bendecido con una madre que invirtió todo por mí y se sacrificó por mí. Ella fue mi inspiración para dar lo mejor de mí y mantenerme fiel a mi relación con Dios”.
“En mi jornada adventista, lo que me ha dado alegría son las relaciones que he podido desarrollar y crecer. Ha habido tantas personas que Dios ha puesto en mi camino, y la parte más rica de mi jornada adventista han sido esas relaciones”, comparte Henderson.
“A veces me pregunto, ¿cómo llegué aquí? Pero sé cómo llegué aquí. Es por la bendición de Dios y por Su dirección. A veces lucho con la preocupación y la ansiedad. Decisiones en mi trabajo, en casa, con mis hijos. Pero he descubierto que la victoria llega cuando finalmente me dejo ir y dejo a Dios. Él tiene algo para mí que hacer. Sigo orando para que Él me dé la fuerza para hacerlo”.
— Kimberly Luste Maran es editora de Adventist Journey ; Lisa Krueger escribe desde Silver Spring, Maryland.
Fuente: https://www.nadadventist.org/
