El tráfico del centro probablemente ni siquiera notó la pequeña reunión de visitantes, con sus teléfonos en la mano, mirando en silencio la ventana tapiada del hastial sobre la entrada de la antigua iglesia. Pero para muchos adventistas del séptimo día iraquíes, la escena es fascinante, profundamente significativa.
Los visitantes eran líderes de la Iglesia Adventista de la Unión del Medio Oriente y África del Norte (MENA) con sede en Beirut, Líbano. Fueron dirigidos por George Yousif, presidente de la asociación legal de la Iglesia Adventista en Irak, y los invitados especiales de Yonadem Kanna, un cristiano que ha servido durante 26 años en el Parlamento iraquí y actualmente es secretario general del Movimiento Demócrata Asirio. La iglesia que cautivó su interés fue la iglesia adventista de Basora, construida en 1965 pero cerrada durante décadas. Actualmente está siendo parcialmente renovado por USAid y la Asociación Durr Al Iraq como atracción cultural en el centro de Basora.
El grupo estaba en una visita de una semana que brindó a los líderes de la Iglesia Adventista una exposición invaluable de la rica historia y la presencia actual del cristianismo en Irak. “Con esta visita, tuvimos el privilegio de presentarles a nuestros líderes adventistas a los líderes de otras organizaciones cristianas en nuestro país”, dijo Youssif. “Nos sentimos honrados de ser uno de los 14 grupos cristianos reconocidos en Irak, y valoramos la oportunidad de ayudar a otros líderes cristianos a comprendernos mejor y explicarles quiénes somos como hermanos cristianos”.
Raafat Kolta, director de finanzas de la Región del Mediterráneo Oriental (EMR) de la Iglesia Adventista, notó la apertura de los hermanos cristianos. “Me impresionó la cálida y apasionante bienvenida que nos dieron los líderes cristianos. Todos juntos somos una minoría muy pequeña. Sentí su apoyo y anhelo que nos unamos a ellos en el crecimiento y fortalecimiento de nuestras congregaciones”.
El grupo también pudo visitar propiedades de iglesias y escuelas adventistas en Bagdad, Mosul, Kirkuk e Irbil. El director de EMR, Darron Boyd, compartió su propia reacción. “Para aquellos de nosotros que solo habíamos oído hablar de estas ciudades en las noticias, nuestra visita me dio una nueva imagen de este hermoso país y del extraordinario impacto que han tenido nuestras instituciones adventistas en el pasado. fue impresionante He orado por la oportunidad de visitar tantas veces, y fue más conmovedor de lo que esperaba. Imagínese las historias detrás de cada escuela, edificio de la iglesia, sala de hospital de lo que Dios hizo una vez aquí”.
Parte de esa historia se cuenta conmovedoramente en la entrada de la iglesia adventista de Basora, donde el grupo se paró para inspeccionar los ladrillos de color marrón claro que bloqueaban la entrada y llenaban las doce ventanas de la iglesia, excepto la parte superior de cada una.
El secretario ejecutivo de MENA, Myron Iseminger, se conmovió. “A partir de la pequeña vidriera que podíamos ver de cada ventana tapiada, traté de imaginar la belleza de la ventana completa detrás de esos ladrillos”, dijo. “Dicen que van a bajar en la renovación; ¡muy pronto la luz brillará! Me llamó la atención el pensamiento: lo que Dios ha hecho en este país no es visible en este momento porque nuestras iglesias están oscuras y vacías. ¡Pero algún día pronto, Su luz brillará una vez más! La inversión del pasado no se ha perdido por completo”.
De 1946 a 1959, el hospital Dar Al Salam fue una instalación médica adventista de fama nacional en Bagdad. Posteriormente, Dar Al Salam se convirtió también en la identidad de cuatro escuelas adventistas grandes y muy respetadas que funcionaron hasta fines de la década de 1970 en Bagdad, Mosul, Basora y Kirkuk, todas apoyadas por una membresía nacional de casi 200 miembros iraquíes.
La iglesia de Basora se construyó durante algunos de los años más fuertes de la Iglesia Adventista de Irak, un santuario sorprendente resaltado por exquisitas vidrieras, cada una de las cuales refleja la belleza y el pensamiento de todas las iglesias adventistas de Irak. Cuando las doce ventanas de la iglesia se hicieron añicos en 1990 durante la primera Guerra del Golfo, Johnny Manassian, pastor en Irak y artista de vidrieras, se ofreció a rehacerlas. La empresa masiva comenzó con la ayuda de varios estudiantes de Middle East College que se unieron a él durante seis meses para cortar y teñir vidrio, verter plomo y remodelar la obra de arte, aunque tomó años más completar todo el proyecto.
Eileen Ghali, hija de Manassian, recuerda la historia de las vidrieras de la iglesia de Basora: “Mi padre entendió lo que representaban las vidrieras. Se dedicó por completo a restaurar lo que pudo para el futuro”. Sin embargo, a medida que más crisis amenazaban a la región, los líderes de la iglesia en Irak decidieron colocar ladrillos en cada ventana para proteger su belleza inusual y mantener la esperanza de que las generaciones futuras pudieran volver a adorar.
La libertad de viaje ahora posible representa un paso significativo hacia ese futuro a medida que el país se abre tanto a turistas como a profesionales internacionales. Boyd reconoció las oportunidades: “Vi una cantidad increíble de desarrollo y construcción en todos los lugares a los que fuimos. Con tanto crecimiento y oportunidades en el país, lo que más me impresionó fue la perspectiva de que el personal médico, los ingenieros, los educadores, los hombres de negocios y otros profesionales adventistas vinieran e invirtieran una vez más en este país, sirviendo al pueblo iraquí con sus profesiones y con la simple influencia de sus vidas.”
“Los santuarios que han estado en silencio durante años pueden volver a experimentar la adoración”, dijo el presidente de MENA, Rick McEdward. “Debido a la guerra, nuestras iglesias han estado vacías durante muchos años. Esto es desgarrador para nuestros miembros iraquíes de todo el mundo. Nuestro sueño es reabrirlos de nuevo. Vemos la posibilidad. Oramos para que las personas se interesen en estas comunidades históricas, vengan e inviertan sus profesiones e intereses en la región. También necesitamos la ayuda de Dios para proveer pastores y obreros para estas iglesias para que la luz de Dios pueda llenarlos una vez más”.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
