Más allá de un muro de contención en la ladera cubierto de graffitis brillantes, un camino de tierra serpentea entre pastos áridos y arbustos en flor enmarcados por colinas, el escenario de un agradable paseo por la naturaleza. Al bajar por un terraplén rocoso hacia un grupo de árboles que bordean el ancho fondo arenoso de un río, las formas de las estructuras emergen de las sombras, el aire se vuelve pesado y el camino se convierte en una puerta de entrada a otro mundo.
La primavera pasada, cuatro estudiantes de la Universidad La Sierra, dos de ellos cargando grandes contenedores de plástico llenos de almuerzos y papas fritas en bolsas marrones y otros cargando mochilas llenas de botellas de agua, se acercaron a una estructura inclinada al costado del terraplén. El pequeño refugio, como otros situados más abajo entre la densa vegetación, estaba rodeado de detritos y objetos desechados. Fue una de las últimas visitas del año escolar para los estudiantes involucrados en The Wash Project, un programa de extensión para los desamparados del área que viven en tiendas de campaña, vehículos recreativos y automóviles en ruinas y refugios forjados con lonas, trozos de madera y otros materiales reutilizados.
Las estructuras y refugios están dispersos entre los bosques ribereños y los pastos del fondo del río, situados aproximadamente a 24 kilómetros (15 millas) del campus de La Sierra en Riverside, California, Estados Unidos. Muchos de los residentes tienen perros, tanto para compañía como para protección. Algunos han plantado pequeños jardines y criado pollos, incluido un individuo que cavó un pozo de agua improvisado utilizando equipo rudimentario.
El Proyecto Wash, un programa de la Oficina de Vida Espiritual de La Sierra, se puso en marcha en el otoño de 2022, encabezado por la estudiante de neurociencia premédica y nativa peruana Silvana Albornoz, junto con la estudiante de teología Erick Báez Rodríguez, la exalumna de preodontología y ciencias de la salud clínica Ashley Peak, y el estudiante de bioquímica pre-odontología Christian Figueroa. En última instancia, el proyecto atrajo a más de 70 estudiantes a lo largo de un año, quienes participaron en visitas grupales semanales al campamento. Los estudiantes tenían como objetivo brindar conexiones y conversaciones que afirmaran la vida mientras ofrecían comida, agua embotellada y otras necesidades, y apoyo espiritual a través de la oración a los residentes que lo deseaban.
Más de 300 estudiantes y profesores donaron alimentos para The Wash Project utilizando dinero extra de los planes de alimentación al final del año.
La última salida del Wash Project para visitar a las personas sin vivienda tuvo lugar en la primavera de 2023, y durante el verano los estudiantes planearon crear nuevas formas de servir y ayudar a su comunidad. Este año escolar, los líderes del proyecto están formando un nuevo esfuerzo de extensión llamado ReACT basado en su trabajo con el campamento de personas sin hogar.
Durante los últimos dos años, los estudiantes comenzaron a actualizar la visión de ReACT a través del Proyecto Wash, dijo Albornoz. “Han adquirido una inmensa experiencia mediante prueba y error. ReACT es una respuesta a sus sueños y visión de alcance comunitario y local”.
Albornoz y otros líderes del Proyecto Wash modelan su enfoque de extensión según los métodos de Jesús para ayudar a los demás. “Lo primero que hará será siempre suplir sus necesidades”, dijo Albornoz, “y luego dirá: ‘Sígueme’. “
Albornoz y otros fundadores y estudiantes de Wash Project ahora lideran ReACT con la ayuda de John Thomas, decano de la Zapara School of Business. Cada viernes, los estudiantes visitan a los residentes de The Gardens of Riverside, un centro de vida asistida en el marco de un proyecto que llaman “Adopta un abuelo”. Los estudiantes buscan interactuar con los residentes a través de una variedad de actividades, ofreciendo compañerismo, alegría e intercambio intergeneracional, dijo Albornoz. El primer encuentro de los estudiantes con los residentes tuvo lugar durante la tercera semana de clases. “Fue un éxito”, dijo Albornoz. “Conocieron a muchos residentes y les encantó su energía. Quieren invitar a más estudiantes de La Sierra a vivir un día maravilloso con los adultos mayores de nuestra comunidad”.
Entre el invierno de 2022 y toda la primavera de 2023, los estudiantes realizaron caminatas semanales para visitar a los residentes sin vivienda del río que generalmente aterrizan allí por una variedad de razones complejas, a menudo interrelacionadas: desafíos de atención médica y pérdidas personales devastadoras, problemas de salud mental, encarcelamientos previos, adicciones a las drogas y los obstáculos resultantes para conservar el empleo, falta de registros de identificación y desafíos para ingresar y permanecer en programas de servicios sociales. Muchos luchan con problemas arraigados en una infancia difícil llena de abuso y abandono.
Inspirado para servir
Albornoz, por otro lado, creció influenciada por su padre médico, sus frecuentes visitas a la casa de su infancia en un pueblo rural empobrecido y su promesa de nunca olvidar sus raíces. Albornoz era estudiante de primer año de medicina en la Universidad Unión Peruana (UPU) de la Iglesia Adventista del Séptimo Día cuando su padre organizó una campaña de salud gratuita en su comunidad. Ayudó con la logística del proyecto y creó programas para niños. Ella y su familia también eran miembros de la iglesia adventista Villa Unión en la universidad, donde Albornoz participó en actividades de extensión y donde desarrolló el amor por ayudar a los demás. “Eso es gracias a mis padres”, dijo. “Me pusieron eso y me gustó mucho”.
Participar en oportunidades de servicio a través de la Oficina de Vida Espiritual de La Sierra resultó ser un atractivo natural para Albornoz. Encontró apoyo a través del capellán del campus Jason Decena y el capellán asociado Pono López, quienes brindaron recursos y alentaron la formación de The Wash Project. Su idea inicial era abordar un desafío social importante, como la falta de vivienda, y brindar oportunidades para que voluntarios con diferentes talentos sirvieran e impactaran a otros usando sus dones, como la música, el arte o el atletismo.
“Quería hacer un programa enorme con diferentes programas pequeños y diferentes líderes a los que puedas ir y ayudar”, dijo. Su amiga y compañera de estudios Báez Rodríguez le brindó el aliento y el apoyo que necesitaba para comenzar, dijo.
Las conversaciones y la planificación comenzaron en el otoño de 2021 y para el invierno de 2022, Albornoz y sus compañeros habían establecido el esfuerzo de extensión a las personas sin hogar con la ayuda de estudiantes adicionales y el asesoramiento del Ministerio Fusión de San Bernardino, un programa para personas sin hogar en Loma Linda.
Albornoz, junto con Báez Rodríguez, Figueroa y la entonces directora de Spiritual Life Outreach y capellán estudiantil Ashley Peak, se propusieron localizar personas sin hogar en el área de Riverside a quienes podrían acercarse para ofrecerles ayuda. Comenzaron su búsqueda en el parque Fairmount de Riverside, en ese momento conocido por ser frecuentado por personas sin vivienda.
Finalmente se encontraron con un individuo que los dirigió al área de lavado del río cercano, pero los estudiantes solo encontraron a tres personas.
“Entonces tomamos notas y pasamos un rato con ellos”, dijo Albornoz. “Tratamos de mostrarles que no estábamos allí para hacerles daño. Tienen problemas y no confían fácilmente. Regresamos la semana siguiente y trajimos sándwiches y lo que necesitaban”.
Pasaron tres o cuatro semanas y los estudiantes regresaban cada semana para atender al pequeño grupo de personas sin hogar que habían encontrado. Durante una visita, una niña se les acercó y les pidió ayuda con otro grupo de personas sin hogar. Ella condujo a los estudiantes hasta el río. “La seguimos y encontramos este enorme campamento. Decidimos trabajar con esa área y así empezó”, dijo Albornoz.
Albornoz y el equipo comenzaron a promocionar The Wash Project en el campus a través de correos electrónicos y publicaciones en las redes sociales. El proyecto atrajo a un grupo de estudiantes que se unieron a la caravana semanal que llevaba comida, agua y sustento espiritual al campamento de lavado cada viernes por la tarde.
“Creo que el secreto del alcance es la coherencia”, dijo Albornoz. “La clave es construir relaciones con ellos. No se pueden lograr cambios si no se hace un seguimiento, así que ese [es] nuestro propósito”.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
