El 11 de octubre, el Departamento de Agricultura Sostenible de la Universidad Andrews en Berrien Springs, Michigan, Estados Unidos, obtuvo la certificación del Programa de Garantía Ambiental Agrícola de Michigan (MAEAP) para su sistema ganadero en el Centro de Educación Agrícola. El centro educativo se encuentra ahora entre el 5 por ciento de las granjas de Michigan que han obtenido esta certificación.
El programa MAEAP es operado por el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Michigan (MDARD). Consiste en un proceso de certificación voluntario que tiene como objetivo prevenir y minimizar los riesgos de contaminación agrícola en granjas de todo Michigan. Según el sitio web del programa, “las granjas verificadas por MAEAP mantienen su tierra, agua y aire tan saludables como los alimentos que producen. Representan los más altos estándares de gestión ambiental y el pináculo de la agricultura responsable”.
“Queremos ser testigos de nuestra comunidad de que nos preocupamos profundamente por la tierra, el agua y los animales que tenemos bajo custodia durante el tiempo que estemos aquí”, dijo Katherine Koudele, presidenta del Departamento de Agricultura Sostenible. Ella cree que la certificación se alinea con la misión de la universidad de buscar conocimiento, afirmar la fe y cambiar el mundo. “Al mejorar la calidad de la tierra y el agua que nos han dado, sentimos que estamos cambiando el mundo poco a poco”, dijo Koudele. “Los estudiantes que estudian aquí podrán aprender estas prácticas y utilizarlas después de que vayan a otras partes del mundo”.
La agricultura ha sido durante mucho tiempo un aspecto importante tanto de la Universidad Andrews como de su predecesor, Emmanuel Missionary College. Los primeros estudiantes del Departamento de Agricultura se graduaron en 1918. En reconocimiento a las prácticas cambiantes dentro del campo, el Departamento de Agricultura Sostenible pasó a llamarse y se reintrodujo en 2015 de acuerdo con su lema, “Educar a los cuidadores de la Tierra”. Cuando la lechería de la Universidad Andrews cerró en 2018, muchas de sus instalaciones fueron reutilizadas como Centro de Educación Agrícola dentro del Departamento de Agricultura Sostenible.
El Centro de Educación Agrícola alberga una amplia variedad de animales, incluidos ganado vacuno, pollos, ovejas, conejos, cerdos y cabras. Aunque ya existían muchas pautas de gestión adecuadas, el equipo del Centro Educativo aprovechó la transición departamental para implementar nuevas prácticas. “Queríamos seguir un modelo de agricultura animal diferente al que siguió la lechería, lo que significaría menos animales y tendrían el mayor acceso posible a los pastos”, dijo Koudele. “Estamos siguiendo prácticas respetuosas con el medio ambiente, como el pastoreo rotativo… y el pastoreo al aire libre”.
De acuerdo con estos objetivos, en julio de 2023 comenzó el proceso de certificación MAEAP de tres meses de duración. La finca fue evaluada en base a categorías como manejo de estiércol y nutrientes, aplicación al suelo, mantenimiento de registros, almacenamiento de alimento y manejo de lotes. Se recolectaron múltiples muestras de suelo y se evaluaron los detalles de las operaciones agrícolas, todo con el objetivo central de prevenir la contaminación y la escorrentía hacia el cercano río St. Joseph. En octubre, un verificador de la oficina estatal MDARD de Michigan completó una inspección final y aprobó la certificación del sistema ganadero de la granja. La certificación MAEAP afirma el compromiso de la universidad de practicar una buena administración de la tierra, el agua y los animales de Michigan.
“Sentimos que esta certificación sería una prueba más de nuestra determinación de mantener y continuar desarrollando prácticas respetuosas con el medio ambiente”, dijo Koudele. “Creemos que cuidar adecuadamente la Tierra es un mandato de Dios y queremos ser un ejemplo y un líder en el cumplimiento de este mandato”.
En el futuro, el departamento planea continuar buscando la sostenibilidad a través de otras prácticas ambientalmente conscientes y certificaciones relacionadas. “Planeamos seguir administrando el Centro de Educación Agrícola como lo hemos hecho hasta ahora y eso nos permitirá cumplir con los requisitos de certificación”, dijo Koudele. “Seremos revisados cada cinco años para asegurarnos de que mantenemos nuestra certificación”.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
