Para Mike Halverson, ir al “agujero” para visitar a los presos encerrados es una oportunidad de marcar una diferencia en la vida de alguien. “Hay mucho dolor ahí”, dice. La mayoría de los viernes, es uno de los primeros lugares que visita después de llegar al Complejo Correccional del Condado de Bledsoe (BCCC).
“Hay muchos de ellos que no tienen la menor idea de quién es Jesús”, dijo Halverson. “Pero, ayudarlos a darse cuenta de que Él los ama y se preocupa por ellos y que tienen un propósito en esta vida, eso es maravilloso”.
Mike y su esposa, Diana, son contratistas de construcción. A pesar de su apretada agenda, durante más de 20 años han encontrado tiempo para ser capellanes voluntarios en BCCC, una prisión estatal en Pikeville, Tennessee, Estados Unidos.
Muchos de los aproximadamente 3000 reclusos conocen a Mike y Diana por su nombre, y la pareja también se ha ganado el respeto de los funcionarios de la prisión. Esto les ha brindado muchas oportunidades para ministrar y compartir el amor de Dios. Cada semana, están en la prisión la mayoría de los días de la semana, a veces varias veces al día, reuniéndose con los reclusos, dirigiendo servicios religiosos para ellos y orando con ellos. Pero no siempre ha sido así.
Cuando comenzaron a trabajar como voluntarios en la prisión, Mike y Diana encontraron mucha resistencia a tener una presencia adventista en las instalaciones. En 2013 hubo un cambio en el liderazgo estatal. El nuevo capellán estatal había tenido experiencias positivas anteriores con los adventistas y sabía que podía confiar en ellos. Desde entonces, los Halverson se han ganado la confianza y el respeto de los funcionarios de la prisión y se han convertido en los principales capellanes voluntarios de BCCC.
Esto ha abierto oportunidades adicionales para que otros miembros participen en la prisión. Los Halverson trabajan con otros ocho miembros de la iglesia adventista de varias iglesias del área que regularmente ministran y brindan estudios bíblicos en BCCC. Todos los viernes por la noche, estos voluntarios realizan cuatro estudios bíblicos simultáneos, algunos de ellos con hasta 40 participantes.
Mientras miembros de otras denominaciones también visitan la prisión, Jorge Ulloa de la iglesia hispana de Dunlap es el único voluntario que conduce un estudio bíblico en español. Otros grupos han tratado de ofrecer programación en español pero no han podido, dijo Diana. “Estamos realmente bendecidos con poder tener estos servicios”.
Los Halverson son dos de los casi 100 voluntarios de la Conferencia de la Iglesia Adventista de Georgia-Cumberland que participan en los ministerios de prisiones. “Estos voluntarios tienen una gran oportunidad”, dice EW Dempsey, directora de ministerios para adultos de Georgia-Cumberland.
“Estas son oportunidades para que lleguemos a personas cuyo mundo se ha detenido”, dice Dempsey, quien supervisa los programas de los ministerios de salud y prisiones. Refiriéndose a Mateo 25:36, 43, Dempsey enfatiza: “Cristo nos pidió que hiciéramos esto cuando dijo a los justos: ‘Necesitaba ropa y me vestisteis, estuve enfermo y me cuidasteis, estuve en la cárcel y vino a visitarme’, pero luego le dijo al maldito: ‘Estaba enfermo y en la cárcel y no me cuidaste’. ”
Diana está de acuerdo. “Una de las partes más emocionantes para mí”, dice, “es cuando los reclusos escuchan por primera vez la verdad del sábado y la ven en la Biblia. Los ves luchar con eso al principio, y luego, de repente, dicen: ‘Vaya, no sabía eso; ¿por qué no sabía eso? He sido cristiano toda mi vida’”.
Como resultado del ministerio de los Halverson, varios reclusos han pedido el bautismo y han recibido estudios individuales de Mike o Diana. “Estos reclusos luego son bautizados como miembros de una de las iglesias locales o de una iglesia cercana a donde serán liberados al final de su sentencia. Además de los al menos 20 bautismos, hay otras 40 personas que actualmente se identifican como adventistas”, dice Diana.
Durante su ministerio en BCCC, los Halverson trabajaron con personas y unidades enteras que nadie más quería, como los reclusos de la unidad de salud mental. “En esta unidad, las personas están tan medicadas”, explicó Diana, “que no pueden caminar y es difícil estar cerca”. Ahora, más de la mitad de ellos acuden a sus servicios y son cordiales con Mike y Diana.
“No creo que haya ningún límite para lo que Dios puede hacer, si estás dispuesto”, dice Mike.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
