En las sesiones de la Asociación General de 1901 y 1903, la Iglesia Adventista del Séptimo Día pasó por una reorganización espectacular para asegurarse de que pudiera llegar a todo el mundo. A menudo, cuando contamos la historia de la reforma de nuestra iglesia a principios del siglo XX, la contamos principalmente como una historia de reestructuración administrativa. Pero sugiero que igual de importante, si no más, fue la mentalidad de los hombres elegidos como oficiales de la Asociación General (CG) en 1901 y 1903.
Arthur Daniells se desempeñó como presidente desde 1901 hasta 1922; William Spicer se desempeñó como secretario de la Asociación General desde 1903 hasta 1922 y luego como presidente hasta 1930. Ambos fueron visionarios de la misión mundial. Su pasión conjunta, y la de los tesoreros y vicepresidentes de la Asociación General que sirvieron junto a ellos, y la del equipo del Secretariado que Spicer reunió a su alrededor, fue llevar el mensaje adventista a territorios y pueblos no alcanzados. Como dijo Spicer en la Sesión de la Conferencia General de 1922, que lo eligió presidente: “La causa de las misiones mundiales no es algo adicional al trabajo regular de la iglesia. . . . Llevar el único mensaje de salvación a todos los pueblos. . . es el objetivo de cada conferencia, cada iglesia, cada creyente.”
Así, a la reestructuración se agregó la pasión colectiva de los líderes de la Asociación General por expandir los límites de la misión; juntos, estos factores tuvieron un impacto dramático.
Ir a todo el mundo
Desde 1901, el número de nuevos obreros de la iglesia enviados desde los países de origen al campo misionero aumentó gradualmente hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial.
En 1909 y 1910, el número enviado superó los 150, el triple del número enviado en 1901. El número de nuevos designados para la misión se estabilizó durante la Primera Guerra Mundial, pero luego se disparó en 1920 a 310, el doble del número 10 años antes. En total, durante los primeros 20 años después de las reformas de 1901, la Iglesia Adventista del Séptimo Día envió 2257 nuevos misioneros. Un resultado fue la expansión global. En 1920, la membresía de América del Norte era el 51,7 por ciento del total y la participación del resto del mundo era del 48,3 por ciento; las cifras correspondientes en 1921 fueron 49,83 y 50,17 por ciento. Por lo tanto, 1921 fue el año en que la membresía más allá de América del Norte finalmente superó a la del continente. Indudablemente, eso se debió en gran parte a la cantidad de misioneros y al ministerio encarnacional de primera línea que realizaron los misioneros de esa época.
Si bien la cifra de 300 nuevos misioneros no se volvió a igualar hasta después de la Segunda Guerra Mundial, a lo largo de la década de 1920 la cantidad de nuevos misioneros cada año superó los 150. La Gran Depresión provocó una disminución dramática, con números que cayeron por debajo de 100 por año durante tres años. —pero luego, durante el resto de la década de 1930, se enviaban más de 100 nuevos misioneros cada año, a pesar de las graves limitaciones financieras que enfrentaba la iglesia. Este número volvió a caer con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, pero incluso antes de que terminara la guerra estaba aumentando, gracias a la planificación extraordinariamente audaz y visionaria del presidente de la Asociación General J. Lamar McElhany y el secretario Ernest D. Dick en los momentos más oscuros de la guerra. . Es sorprendente que incluso en los 15 años desde el comienzo de la Gran Depresión hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, hubo 1.597 nuevos misioneros designados.
El cuarto de siglo que siguió a la guerra —1946-1970— fue la edad de oro del programa misionero de la Iglesia Adventista en el extranjero: en estos 25 años, el número de “obreros enviados a los campos misioneros” (que era la terminología oficial de la iglesia) totalizó 7.385.
En 1969-1970, los nuevos misioneros totalizaron 970, con mucho, el mayor número de nuevos misioneros enviados al servicio en cualquier período de dos años en la historia de la iglesia. Pero como lo ilustra el cuadro, no es coincidencia que 1969-1970 marcó el punto culminante de la empresa misionera, ya que 1970 concluyó un cuarto de siglo de crecimiento mayormente constante en el número de misioneros. Se envió un gran número al extranjero durante 1945-1947, que se inflaron artificialmente por el envío de un gran número de personas designadas que habían estado esperando mejoras en las condiciones mundiales para viajar, lo que en parte condujo al declive de 1948-1950, cuya otra causa fue el colapso de la iglesia en China. Luego hubo picos y valles ocasionales en las décadas de 1950 y 1960, pero en general la trayectoria fue ascendente, y después de 1950, de manera sostenible.entonces. El segundo gráfico muestra más que los números anuales: incluye una línea de tendencia polinomial de cuarto orden, que revela más claramente la trayectoria ascendente constante en esta era.
Subiendo y bajando
El surgimiento de la misión adventista en los 25 años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial fue el resultado de un gran esfuerzo conjunto de administradores de la iglesia, educadores, líderes médicos y, por supuesto, miembros en América del Norte, Europa, África del Sur, y Australasia. Pero el liderazgo era importante. El crecimiento de los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, como la espectacular expansión de las tres décadas posteriores a la reorganización de 1901, se debió en gran medida al compromiso de los oficiales de la AG con la misión. Reuben R. Figuhr, presidente de 1954 a 1966, y Robert H. Pierson, quien lo sucedió, habían servido como misioneros durante muchos años lejos de su patria estadounidense. Walter Beach, quien se desempeñó como secretario de la Asociación General de 1954 a 1970, también había sido misionero, y no pudo haber sido más claro en el Concilio Anual de 1964 cuando declaró:
Sin embargo, volvamos a 1969 y 1970, que vio el número más alto y el segundo más alto de nuevos nombramientos en nuestra historia: 473 y 470, respectivamente. Estos dos años fueron el apogeo. Desde entonces, la historia cuantitativamente, si no cualitativamente, ha sido de declive.
En resumen, durante los 120 años desde la reorganización de 1901, hubo un crecimiento constante en el número de nuevos nombramientos, frenado solo por la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Esto fue seguido por un crecimiento notable, que se estabilizó a fines de la década de 1960. Desde ese momento, el número de misioneros de largo plazo que se nombran ha disminuido de manera constante e inexorable.
Sin embargo, esto ha sucedido a medida que aumenta la membresía. La proporción de recursos que la iglesia dedica a la misión mundial, expresada como proporción de la feligresía, ha caído más abruptamente y por más tiempo que la disminución en el número real de misioneros a largo plazo. Además, la naturaleza del trabajo que hacen los misioneros también ha cambiado; y tampoco son tan a largo plazo como solían ser.
Ministerio de la Encarnación
Estos son solo algunos ejemplos de misioneros y su servicio.
George D. Keough y su esposa, Mary Ann, sirvieron como misioneros desde Gran Bretaña hasta el Medio Oriente en tres ocasiones distintas. A partir de 1908, su servicio en la región totalizó 33 años, con otros cuatro años en la Asociación General, para un total de 37 años de servicio misional. Comenzaron su tercer período de servicio cuando George tenía 65 años, una edad en la que otros se jubilarían; y regresaron a su tierra natal solo por última vez, cuando George tenía 72 años.
George y Laura Appel fueron al este de Asia en 1920 y pasaron los siguientes 38 años en el servicio misionero, 30 en China y en otras partes del este de Asia, y ocho en el Medio Oriente.
Dick y Jo Hayden también pasaron 38 años como misioneros, comenzando en 1930, trabajando en las montañas y selvas de Perú, Bolivia y Ecuador.
Merritt y Wilma Warren sirvieron en China y Filipinas durante 47 años , a partir de 1913, y regresaron a su patria estadounidense (que ya no debe haber parecido un hogar) solo cuando Merritt tenía 69 años y Wilma 72.
Ezra e Inez Longway pasaron 55 años como misioneros, comenzando en 1918: 30 años en la División de China y 25 en la División del Lejano Oriente.
Keough, Appel, Warren y Longway sirvieron durante períodos como presidentes sindicales, mientras que Appel fue presidente de la División de Medio Oriente y Longway y Keough fueron directores de departamento de división. Pero todos pasaron muchos años trabajando primero en la misión de primera línea. Por ejemplo, George Keough y su familia pasaron la mayor parte de sus primeros 21 años como misioneros en las profundidades del interior de Egipto, donde George iba y se sentaba en los pisos de tierra de las casas de la gente local, comía cualquier comida que le daban y los ganaba para Cristo al representar a Cristo ante ellos. 2 En contraste, los misioneros de hoy tienden a estar basados en instituciones y sedes administrativas. Por supuesto, existe la necesidad de médicos, contadores y profesionales de TI capacitados para servir a la iglesia mundial; pero también hay todavíauna necesidad de personas, hoy llamadas de todo el mundo y enviadas a todo el mundo, para representar a Cristo ante las personas que no lo conocen. Es el reconocimiento de este hecho por parte del Secretariado de la CG lo que lo ha llevado a proponer un Reenfoque de la Misión.
1 Este artículo se basa en gran medida en AL Chism, DJB Trim y MF Younker, “We Aim at Nothing Less Than the Whole World”: The Seventh-day Adventist Church’s Missionary Enterprise and the General Conference Secretariat, 1863–2019 (Silver Spring, Md.: Oficina de Archivos, Estadísticas e Investigación, 2021), disponible en Amazon.
2 Véase DJB Trim, “’El poder del cristianismo real’: el ministerio de George y Mary Ann Keough”, Adventist World , enero de 2021, págs. 24, 25.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
