Cuando Nitza Salazar se convirtió en directora del Ministerio de Niños de la Conferencia de Washington en octubre de 2018, un miembro de la iglesia preguntó: “¿Pueden hacer un programa de Navidad para que mi hijo pueda ser José?”
Estupefacto, Salazar, quien recientemente se mudó a la Conferencia de Utah, pidió una aclaración. “¿Quieres que haga un programa de Navidad… para que tu hijo pueda ser José?”
“Correcto. Mi hijo tiene Síndrome de Down. Me ha estado pidiendo que sea Joseph y no ha tenido la oportunidad”. Profundamente conmovido, Salazar lanzó Special Stars, un concurso de Navidad que presenta a niños con discapacidades, adventistas y no adventistas.
Del 13 al 15 de febrero de 2023, en la octava conferencia anual eHuddle, una conferencia sobre visión y liderazgo organizada en Gladstone, Oregón, por el departamento ministerial de la División Norteamericana (NAD), los asistentes se enteraron de varias iniciativas, como la de Salazar, que unen a la iglesia y la comunidad. . Más de 150 pastores, directores de evangelismo a nivel de asociación y unión, administradores, ancianos y otros líderes se reunieron para el primer eHuddle en persona desde 2020, con miles más viendo a través de Facebook y YouTube .
El evento descubrió las mejores prácticas dentro de las seis acciones de evangelismo de eHuddle: amar, servir, bautizar, equipar, plantar y revitalizar. En referencia al Super Bowl del 12 de febrero, José Cortés Jr., organizador de eHuddle y director asociado ministerial de la NAD, dijo: “Esta semana, nos reuniremos por unos momentos, veremos las buenas jugadas en América del Norte y luego volveremos al campo de juego para asegurarnos de que ganemos. ¿Y qué es ganar? ¡Es alcanzar, reclamar y retener personas para Jesús en Su nombre!”
El evento descubrió las mejores prácticas dentro de las seis acciones de evangelismo de eHuddle: amar, servir, bautizar, equipar, plantar y revitalizar. La combinación de breves presentaciones de los profesionales, preguntas y respuestas, mesas redondas y consejos prácticos fue todo un éxito.
“Como asistente por primera vez, me fui con ideas creativas y herramientas prácticas que mejorarán mi ministerio. Y la mejor parte fue mezclarse con discípulos de ideas afines”, dijo Christian Martin, pastor de la Iglesia Comunitaria Adventista del Séptimo Día Living Hope en Haymarket, Virginia.
Definiendo nuestra Realidad
El primer día, Ivan Williams, director ministerial de la NAD, reveló que hay más de 370 millones de personas dentro de la división, pero 1,2 millones de miembros de la iglesia adventista. Actualmente, la NAD tiene solo 4386 ministros ordenados y licenciados.
No obstante, dijo Williams, “Dios se especializa en que la mayoría sea alcanzada por la minoría”.
El eHuddle también presentó a los pastores laicos voluntarios (VLP), que apoyan a los pastores en la obra del evangelio, como fundamentales para la meta de la NAD de plantar una iglesia por cada 25,000 personas.
Kyoshin Ahn, secretario ejecutivo de la NAD, compartió los resultados de una importante encuesta que la NAD encargó a Gallup USA en 2021 sobre cómo ven los estadounidenses a la Iglesia Adventista del Séptimo Día. La encuesta reveló que el 32 por ciento de los encuestados conocía la iglesia, y del 42 por ciento dispuesto a opinar sobre ella, solo el 8 por ciento tenía una opinión favorable frente al 34 por ciento desfavorable.
Sin embargo, Ahn señaló que el día de reposo y el sábado eran las palabras más frecuentemente asociadas con la iglesia, algo positivo ya que, en la sociedad moderna, “el día de reposo se está volviendo más significativo [para] muchos estadounidenses”. Ahn agregó: “Estamos felices de ver que dos [otras] palabras más asociadas con nosotros son Cristo y Jesús. Significa que hemos logrado un progreso significativo en la percepción pública de nuestra iglesia a lo largo de los años”. Sugirió centrarse en Jesús y el sábado para llegar a más personas.
“Necesitamos encontrar formas creativas, mejores y más sabias de maximizar nuestras fortalezas, acercando nuestro mensaje de esperanza y plenitud a millones de personas en América del Norte”, dijo.
Alan Parker, profesor de religión en la Universidad Adventista del Sur, ofreció más información, incluido un estudio de Barna de octubre de 2022 que muestra que “el 65 por ciento de los adolescentes en los Estados Unidos se identifican como cristianos y el 60 por ciento están motivados para aprender más sobre Jesús”. Parker agregó: “La Generación Z puede ser la generación más abierta en varias generaciones a la fe religiosa y al aprendizaje sobre Jesús” e instó a los asistentes a llegar a la Generación Z mientras pudieran.
Más tarde, Brian Ford, director de eAdventist, presentó estadísticas sobre la vitalidad de la iglesia en toda la NAD, utilizando los puntos de referencia de multiplicación, crecimiento, estancamiento y declive. Mientras que en 2020, debido a COVID-19, solo el 16 por ciento de las iglesias crecía, menos del uno por ciento se multiplicaba, el 12 por ciento se estabilizaba y el 72 por ciento disminuía, las cosas están en alza. En 2022, el 36 % crecía, el 1 % se multiplicaba, el 11 % se estancaba y el 62 % disminuía. Ford y Cortés alentaron a las iglesias a revisar regularmente el estado de su iglesia a través de eAdventist . Al comparar esta revisión con una visita al médico, Cortés dijo: “Es bueno hacerse un chequeo al menos una vez al año para que [conozca] su realidad y pueda hacer algo al respecto”.
El Método de Cristo en 2023
A lo largo de eHuddle, varios presentadores mencionaron el método de Cristo de satisfacer las necesidades sentidas y luego ministrar a las personas, como su inspiración.
Tandi Perkins, directora de desarrollo de Arctic Mission Adventure (AMA) de la Conferencia de Alaska, compartió que en una de las 11 aldeas a las que sirven, Gambell, ubicada a 40 millas náuticas de Rusia, el conflicto entre Rusia y Ucrania provocó miedo. Cuando el líder nativo de la AMA les pidió que hicieran un taller sobre cómo manejar el miedo, se asociaron con el pastor local y otros para hablarles a 75 niños en las escuelas y otros miembros de la comunidad sobre el miedo. Esta iniciativa y otras contribuyeron a 12 bautismos en Gambell, con 12 más en fila en otras aldeas de AMA.
Los plantadores de iglesias también contaron historias de cómo ganar almas a través del trabajo comunitario. Para Dustin Searns, pastor de Life Bridge Church en University Place, Washington, durante el COVID-19 se abrió una clínica dental gratuita. Ahora han albergado ocho clínicas de salud gratuitas con 900 pacientes y $400,000 en atención médica. También han plantado una iglesia de 50 miembros, incluidos los pacientes.
El vehículo del ministerio para Michael Lewis, pastor principal de la Iglesia South Park en Birmingham, Alabama, fue la renovación de viviendas. Trabajando con un desarrollador y contratista, la iglesia compró y renovó casas incautadas por Birmingham para pagar impuestos. Durante las renovaciones, se mezclaron con la gente, discutieron las necesidades de la comunidad y hablaron de Jesús. Una vez que alguien aceptó a Cristo, la iglesia lo puso en una casa. Hoy, el ministerio ha renovado cuatro casas y ha dado a luz una iglesia de más de 76 personas.
El asistente Kaleb Eisele, especialista digital de la Conferencia de Oregón, se sintió conmovido por las entidades adventistas que “giraron su enfoque hacia afuera”. Él dijo: “Cada vez que nuestros líderes y ministros realmente se toman el tiempo para llegar a las personas olvidadas de este mundo, no puedo evitar sentirme atraído por eso”.
Invertir en niños y jóvenes
Otro hilo común en eHuddle fue invertir en niños y jóvenes. El presentador Daniel Hall, pastor de la Iglesia Adventista del Séptimo Día Mount Olive en la pequeña Marion, Carolina del Sur, revivió una iglesia de solo seis miembros (edad promedio 69) al participar en un proyecto de compasión centrado en los niños. La iglesia combinó el servicio comunitario con una serie de evangelización nocturna, con folletos promocionales que estipulaban que los visitantes que se quedaran para el programa recibirían el obsequio de la noche.
El proyecto incluyó mochilas llenas de útiles escolares, pañales y una bendición comunitaria para bebés. Este modelo produjo 51 bautismos, con 20 personas más bautizadas para fin de año, 90 por ciento menores de 50 años. Hall explicó su estrategia para llegar a los millennials y Gen Zs a través de sus hijos. “[La gente] ama a sus hijos y quiere invertir en su viaje espiritual. Y si ganas a sus hijos, eventualmente ganarás a sus padres”.
Otros hablaron de iniciativas que incluyen la transición de niños de la comunidad de un club de fútbol dirigido por la iglesia a Aventureros a la iglesia; iniciar programas para niños en sábado que atrajeron a los niños y luego a sus familias a la iglesia; y crear espacios donde los adolescentes se sintieran seguros discutiendo temas tabú.
Lanzamiento de una red amplia (Inter)net
El presentador Justin Khoe , YouTuber y consultor de la iglesia, desafió a los asistentes a convertir sus sermones semanales en una sola pieza de contenido del evangelio diario para diferentes plataformas.
Colby Maier, pastor de la Iglesia Bloom en Portland, Oregón, que alcanzó los 247 000 seguidores en Instagram, 321 000 en TikTok y 1,1 millones en YouTube en un año, leyó un mensaje de un joven de 14 años que estaba pensando en suicidarse y le rogó a Dios. por una señal Escribieron: “Entré a los cortos de YouTube y el primer video que vi fue … de ti orando por quien sea que esté al otro lado de esa pantalla. Empecé a sollozar. Ese video me salvó la vida”.
Conectar a su iglesia en la sección de comentarios de sus videos también ha atraído de 50 a 100 personas a la iglesia en los últimos meses.
“Si quiere tomar en serio la comisión del evangelio, conozca a las personas donde están, en línea”, afirmó Maier.
El caso del bautismo
Los presentadores también defendieron el bautismo, ya que las decisiones de las personas por Cristo pueden encontrarse con dudas y barreras. “El bautismo debe tratarse como inscripción, no como graduación”, dijo Debleaire Snell, orador/director de Breath of Life y pastor de la Iglesia de la Universidad de Oakwood.
Elizabeth Talbot, oradora/directora de Jesus 101 , argumentó que en lugar de insistir en que las personas sepan todo antes del bautismo, la Biblia apoya bautizar a personas que entienden el evangelio y luego continuar su aprendizaje en comunidad.
Este segmento provocó un animado debate en línea y fuera de línea. Independientemente, la mayoría tendía a estar de acuerdo en que el discipulado y la instrucción no deberían terminar en el bautismo, y que las relaciones alimentan la retención.
¿Qué es un discípulo?
Un aspecto crítico de eHuddle es examinar las definiciones e iniciativas relacionadas con la evangelización y la plantación de iglesias, y este año eHuddle examinó la definición de discípulo. Si los asistentes a eHuddle lo aceptan, se adoptará la siguiente definición para eHuddles futuros:
“Un discípulo es alguien que ama a Jesús, vive de acuerdo con sus enseñanzas y lleva a otros a Él”.
El evento de este año mostró que las iglesias con claridad sobre lo que significa “discípulo” prosperan. Por ejemplo, en la iglesia hispana de West Palm Beach, dirigida por el pastor Herbert López, se les pide a los miembros que asistan a los servicios de adoración, se unan a un grupo pequeño y sirvan en un ministerio. Desde 2016, la iglesia se ha expandido para incluir un grupo de habla inglesa y, a través de un VLP, plantó una iglesia.
El pastor inglés de West Palm Beach, Giovanni Esposito, quien con los co-pastores López y VLP Magdiel González, presentó en eHuddle, se fue energizado. “Fue inspirador escuchar historias de líderes que no se dieron por vencidos. Necesitamos ser audaces para Jesús. ¡Dios nos llama a ti y a mí para un momento como ahora!”
Salazar luego compartió que un VLP de Australia se acercó a ella después de su presentación de eHuddle, con lágrimas en los ojos y dijo: “Ahora sé por qué estoy aquí”. Su presentación lo animó a iniciar un “Special Stars” en Australia, incluido su hijo con autismo.
Concluyó: “Mi corazón se regocija al ver cómo trabaja Dios y cómo el reunirnos para tales eventos nos recarga y motiva”.
Fuente: https://www.nadadventist.org/
