¿Dónde pertenezco? Colegiados discuten cómo encontrar su lugar en la Iglesia

“Me encanta ser adventista del séptimo día. Y creo que necesitamos crear una cultura en la que [más] jóvenes amen ser adventistas del séptimo día”, dijo Daniel Fukuda, copresidente del Foro de Seminarios Estudiantiles (SSF) de la Universidad de Andrews, durante una reciente reunión de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en North Consejo de líderes estudiantiles de Estados Unidos (NAD).

El miércoles 25 de enero de 2023, un grupo comprometido de 27 líderes estudiantiles de pregrado y posgrado, directores de jóvenes a nivel sindical y líderes de la NAD se reunieron a través de Zoom para discutir qué necesitan los jóvenes para sentirse parte de la vida y el liderazgo de la iglesia y cómo la NAD puede apoyarlos mejor.

Esta reunión tuvo una agenda abierta, lo cual fue intencional. “Queremos empoderar y equipar a los estudiantes, [así que] es más importante para nosotros escuchar de ellos lo que está pasando en sus vidas que descargarles lo que está pasando con nosotros”, dijo Tracy Wood, directora de Ministerios de Jóvenes y Adultos Jóvenes de NAD. .

G. Alexander Bryant, presidente de NAD, quien sintonizó desde el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles mientras estaba en tránsito, coincidió: “Realmente valoro la oportunidad de entablar una conversación con ellos, pero sobre todo escuchar”.

Los temas significativos que surgieron del diálogo de 90 minutos incluyeron tutoría para jóvenes que se sintieron llamados a la administración de la iglesia y apoyo espiritual para estudiantes universitarios.

Antes de la pandemia, los adultos jóvenes sirvieron en el comité ejecutivo de la NAD y asistieron a la reunión anual de fin de año de la NAD (NADYEM) para participar en discusiones sobre la misión de la iglesia. En 2021, se redujo el tamaño del comité ejecutivo de NAD y no se mantuvieron los puestos de estudiantes universitarios, junto con los de directores asociados de NAD. Sin embargo, la NAD no quería perder las perspectivas de los líderes estudiantiles universitarios, por lo que Wood, Bryant y Wendy Eberhardt, vicepresidenta de ministerios de la NAD, desarrollaron la asesoría para los líderes estudiantiles universitarios. Este aviso ofrece a los estudiantes más que una única reunión anual; ahora se ha ampliado a tres reuniones en línea al año. Además, incluye más líderes estudiantiles y ofrece a los participantes una interacción directa con el presidente de la NAD, el vicepresidente de ministerios y los directores de Ministerios de Jóvenes y Adultos Jóvenes.

En la reunión del 1 de octubre de 2022, el primer aviso que sirvió como precursor de NADYEM, los estudiantes anticiparon las preguntas que el comité ejecutivo de NADYEM discutiría sobre educación, iglesias en línea y un mejor uso de los datos de eAdvenist.

Para todas las reuniones hasta el momento, Wood ha invitado a líderes de cinco redes: funcionarios de la asociación de estudiantes de Adventist Christian Fellowship (ACF); estudiantes trabajadores en departamentos de ministerios universitarios; presidentes de asociaciones estudiantiles de universidades adventistas; oficiales del foro de estudiantes de seminario (SSF); y oficiales estudiantiles de universidades con asociaciones de estudiantes de posgrado separadas. También se invitó a directores sindicales en ministerios de jóvenes y adultos jóvenes y ministerios universitarios.

Los representantes de NAD en enero incluyeron a Wood, Bryant y Gordon Bietz, quien, aunque jubilado, se desempeña a tiempo parcial como director asociado de educación superior. A continuación se presenta un resumen de los principales temas que los líderes estudiantiles presentaron en la reunión más reciente.

Tutoría de futuros líderes

Varios líderes estudiantiles, la mayoría de las generaciones Gen Z y Millennial, indicaron el interés de sus generaciones en ayudar a dar forma al futuro de la iglesia y el deseo de tutoría que los prepararía para asumir la administración y otros roles de liderazgo. Ofrecieron varias ideas para la tutoría en toda la división, que incluyen:

• Un programa en el que los administradores de cada asociación y unión, y de la división, tengan pasantes de diferentes generaciones: escuela secundaria, universidad, 20, 30 o 40 años;
• Diálogo regular entre los funcionarios electos y los estudiantes a través de Zoom si no es posible la observación y tutoría en persona;
• Un sistema de seguimiento y tutoría como el de AdventHealth University (AHU) para estudiantes de enfermería, donde los estudiantes inicialmente siguen a la enfermera, luego progresan hasta que la enfermera sigue al estudiante, desarrollando competencia y confianza; y
• Tutoría para estudiantes que quieren trabajar para la iglesia en diversos campos.

David Springer, presidente de la Asociación de Estudiantes de Posgrado de la Universidad de Andrews, ofreció otro ángulo. “Necesitamos sentirnos conectados con la generación actual y futura de administradores. Si no, muchos seguirán sintiendo que la iglesia no tiene un espacio para ellos”.

Los líderes de la NAD afirmaron estas recomendaciones y señalaron que si bien un programa intensivo y formal de tutoría con administradores sería un desafío logístico, la tutoría de alguna forma es esencial para la longevidad de la iglesia; esto es particularmente cierto ya que más del 50 por ciento de los pastores adventistas y el 65 por ciento de los administradores en todos los niveles son elegibles o pronto serán elegibles para la jubilación. Bryant también habló de la tutoría como un enfoque estratégico de la NAD, con planes para crear más estructura a su alrededor.

Greg Taylor, director de Jóvenes y Adultos Jóvenes de Southern Union, contó que le costó responder a un estudiante universitario que le preguntó cómo convertirse en un director de jóvenes de la conferencia. “Aprecio esta conversación porque también ha estado en mi mente. Creo que podemos hacerlo mejor allanando el camino para aquellos que reconocen [sus dones administrativos]”.

Apoyo espiritual para estudiantes

El apoyo al desarrollo espiritual de los estudiantes fue otro tema central. Los asistentes hablaron sobre la falta de alimento espiritual en el salón de clases y en la iglesia local. Por ejemplo, mientras que los estudiantes aprecian cuando se ofrece oración para comenzar la clase, buscan una integración más fuerte de la fe y el aprendizaje en el salón de clases.

Los líderes estudiantiles también expresaron que, a nivel de la iglesia local, ellos y sus compañeros anhelaban conexiones espirituales más profundas y cohesión en las enseñanzas bíblicas presentadas. Uno dijo: “[Muchos] están alimentando a los jóvenes y adultos jóvenes con alimentos para bebés. . . pero ahora necesitamos sólidos”.

Los participantes también señalaron que las iglesias locales deben estar más unidas en su apoyo a los estudiantes. “Los jóvenes, especialmente los estudiantes internacionales o las personas que están fuera de casa, necesitan una comunidad, un lugar donde puedan adorar a Dios y no [sentirse] solos”, expresó un líder.

Estos comentarios provocaron un animado debate sobre cómo las iglesias pueden atender mejor las necesidades espirituales y sociales de los jóvenes. Chris Langston, co-coordinador académico de SSF, también pastor local, animó a los líderes estudiantiles a expresar estas preocupaciones para ayudar a construir la iglesia que anhelaban. “Cuando se trata de consistencia teológica, unidad en el trabajo que hacemos como iglesia, en y alrededor de nuestras comunidades, . . . No creo que haya un pastor en la NAD que no gritaría, ‘Gloria a Dios’, que los jóvenes como tú quieren ver que eso suceda. Pero no pueden hacerlo solos. Quiero animarte a dar un paso adelante. La iglesia local necesita personas exactamente como usted”.

Israel Ramos, representante del ministerio de campus públicos de Lake Union, aconsejó: “Cada miembro constituye la iglesia. Así que conviértase en miembro de su iglesia local, forme parte de la junta, demuestre que es digno de confianza. Y poco a poco, podrá tener un impacto, usando su voz, como lo ha hecho hoy, y su influencia”.

A medida que se desarrollaba la discusión, los líderes estudiantiles de toda la NAD se compadecieron de la complejidad de los problemas que otros habían planteado. Henry McNeily III, ex funcionario de la SSF, respondió que no todas las iglesias son acogedoras y están abiertas a las opiniones de los jóvenes. Dijo: “¿Por qué querría ser parte de una iglesia que no tiene interés en escuchar lo que tengo que decir, donde no puedo relacionarme con ellos, o ni siquiera me dan la bienvenida? [Busquemos] otras formas de cerrar esa brecha”. Kearabetswa (KB) Mokoene, líder de ACF, agregó que no todos los jóvenes son lo suficientemente valientes como para entrar a una iglesia y ofrecer sus servicios; por lo tanto, las iglesias necesitan capacitación y preparación para acogerlos e integrarlos.

Kayla Goodman, cosecretaria de SSF, concluyó de su experiencia como pastora y joven en la iglesia: “[Estos problemas] no van a cambiar de la noche a la mañana. Pero es ese proceso de continuar siendo escuchados como adultos jóvenes y aparecer incluso si la conferencia o la iglesia local no nos ve allí”.

Un paso adelante

Otros problemas que surgieron fueron la necesidad de más recursos para los ministerios universitarios públicos, bajo el paraguas de Adventist Christian Fellowship (ACF); educación financiera para pastores futuros o presentes y otros trabajadores de la iglesia; y cómo NAD abordará la escasez de maestros K-12.

Fue una reunión honesta, con estudiantes, directores de jóvenes y líderes de NAD reconociendo, como dijo Bryant, “Nuestra iglesia no es perfecta”.

Sin embargo, McNeily expresó sentimientos comunes cuando dijo que, a pesar de las deficiencias, “amo a la iglesia y no me iré a ninguna parte”.

Los muchos “gracias” de los líderes estudiantiles en el chat indicaron que la discusión fue bien recibida. Y los líderes de la NAD sintieron que obtuvieron información valiosa sobre los desafíos que enfrentan los adultos jóvenes, particularmente aquellos que quieren liderar la iglesia; un paso necesario hacia un cambio positivo.

“Siempre me siento honrado y encantado de ser parte de este grupo, de captar su pensamiento, [así como] su pasión por Dios y la iglesia”, dijo Bryant después de la reunión.

¿Que sigue?

Cuando terminó la reunión, Wood dijo: “Lo que compartió con nosotros esta noche es enorme para nosotros como líderes y administradores. Sus ideas y pensamientos [irán] a lo largo y ancho de nuestros círculos de influencia. Muchas gracias por su tiempo hoy”.

Hasta la fecha, Wood y Bryant han compartido información desde el 25 de enero en reuniones con nuevos presidentes sindicales, todos los presidentes de conferencias y líderes de jóvenes y adultos jóvenes de toda la división. También se distribuirá a través de las publicaciones de NAD.

La reunión del 5 de abril de 2023 cubrirá cómo los líderes estudiantiles están haciendo la transición al final del año escolar y cómo los líderes de NAD pueden mantenerse conectados con ellos.

El día 25, Wood concluyó: “Hoy, [hemos hablado] sobre el anhelo de encontrar un lugar en el que encajas como una persona joven, una familia de la iglesia que es profundamente espiritual y fortalecedora. Todos llevamos ese anhelo dentro de nosotros,… a cualquier edad. Te escuchamos, y lo entendemos. También sabemos que somos un pueblo quebrantado y una iglesia quebrantada. Sin embargo, Dios nos llama a elevarnos, fortalecernos unos a otros y ser influencias poderosas por el desbordamiento del Espíritu. Somos hermanos y hermanas que se esfuerzan por fortalecer a los administradores en toda América del Norte y al otro lado de la calle. Estamos en esto juntos.”

Fuente: https://www.nadadventist.org/