Todo iba mal. En primer lugar, los porteadores habían tardado demasiado en cargar las mercancías en Bulawayo. Entonces los bueyes se sintieron incómodos con el pesado yugo de madera y se negaron a trabajar juntos. Luego se acabó el agua, y ahora una de las ruedas había golpeado una roca grande y casi se había caído del eje. Viajar cientos de millas a través de África agreste y montañosa siempre fue difícil, pero en este viaje el diablo parecía estar empujándolos hacia atrás.
El pastor Anderson se limpió la frente con el paño manchado de sudor una vez más, respiró hondo y apuntó con el mazo de madera a la clavija que había cortado para arreglar la rueda.
No necesitaba golpearlo tan fuerte, pensó mientras la clavija se partía en tres pedazos inútiles.
El pastor Harry Anderson, junto con un joven ayudante africano, llevaban un pesado vagón lleno de suministros desde el final de la vía férrea, a través del desierto, cruzando el río Zambezi y luego a través del polvo sin caminos hacia la nueva escuela en Rusangu. Anderson era un misionero de América, uno de los fundadores de la escuela en Solusi, uno de los hombres más amables que caminaron sobre el polvo de África y un líder cristiano en el que la gente local había aprendido que podían confiar.
La escuela de Rusangu sería el cumplimiento de un sueño, un llamado que Dios le había hecho varios años antes. Las clases llevarían la verdad del amor de Dios a miles de personas de Batonga que nunca habían escuchado el evangelio, y parecía que Dios estaba guiando cada paso del camino. Los estudiantes ya habían venido, rogando que el misionero de América les enseñara. Los libros, la sal, el azúcar, las frutas secas y otros suministros en el carro le darían nueva vida a la escuela.
Su cuchillo talló una clavija nueva en la rama muerta que había encontrado cerca de un hormiguero alto. Esta vez lo golpeó más suavemente. Golpéalo de lleno, y sin ira , pensó para sí mismo.
***
La clavija se atascó, y con la rueda girando suavemente de nuevo, el pastor Anderson y su joven ayudante continuaron hacia el cruce del río Zambezi. No había caminos cerca del río Zambezi en ese momento, solo un sendero nativo sinuoso y sinuoso a través de la hierba alta y los bosques. Siguieron esto, esquivando árboles si podían, cortando aquellos que bloqueaban completamente su camino.
“Ciertamente, estas no son vacaciones”, escribió el pastor Anderson en una carta a casa. “El halo de viaje desaparece alrededor del cuarto día, uno se estanca en la arena o se atasca en un lodazal”.
“Tenemos que llegar al cruce del río antes de la puesta del sol”, le dijo Anderson al joven, tal como ya le había dicho una docena de veces ese día. El viejo capitán de barco británico que dirige el transbordador nos llevará al otro lado si llegamos antes de que se ponga el sol. Si no llegamos a tiempo, se habrá ido y tendremos que acampar a este lado del río. No me gustan los campings de este lado. Quiero cruzar y acampar donde hay un gran bosque de acacias en una colina baja al otro lado del Zambeze. Allí hay buena hierba y árboles fuertes que podemos usar para amarrar la tienda.
El ayudante escuchó la voz del pastor, comprendiendo lo suficiente las palabras para saber que debía hacer que los bueyes avanzaran, pero preguntándose cómo sería ver a un verdadero capitán de barco.
Cuando el camino se hundió a través de un antiguo cauce y los bueyes forcejearon en la arena profunda, ambos se bajaron y caminaron junto a la yunta de cabeza, alentando a los bueyes para que siguieran adelante.
Fue un camino lento, duro y frustrante.
El viejo capitán de barco estaba arriando su bandera mientras conducían por el camino hacia el ferry.
“Demasiado tarde, Anderson”, gritó. “Terminé por hoy y me voy a casa ahora mismo. Nos vemos mañana.”
El pastor Anderson rogó, engatusó, discutió e incluso se ofreció a pagar más. Nada cambió la opinión del capitán. Cuando comenzó a caminar por el camino a su casa, el pastor se perdió y gritó muchas palabras saladas en dirección al capitán. El anciano se detuvo, empezó a decir algo, luego le dio una calada a su pipa y se fue a casa.
El pastor Anderson y el joven acamparon en silencio entre las ortigas sobre el río.
Por la mañana eran los primeros en la fila del ferry. El viejo capitán de barco sonrió, les dio la bienvenida y los llevó a salvo al otro lado del río. Anderson se quedó en silencio, pagando la cuenta con el ceño fruncido.
***
“Quiero mostrarte dónde deberíamos haber pasado la noche”, murmuró a su joven ayudante mientras conducía los bueyes por la colina verde hacia el bosque de altas acacias.
Había una tienda de campaña, un gran carro de madera y un fuego aún ardiendo en un claro en la cima de la colina. El pastor Anderson llamó a un saludo, pero solo hubo silencio en las acacias.
El joven los encontró primero. Las suelas gastadas de un par de botas de cuero.
Eso fue todo lo que encontraron. Excepto por las evidentes huellas dejadas por una manada de leones que habían visitado el campamento durante la noche. El comerciante que había acampado aquí la noche anterior se había ido. Tomado por los leones.
El pastor Anderson se arrodilló junto a la tienda, puso sus manos en las huellas de las patas y lloró. Mientras el joven ayudante observaba, el pastor Anderson confesó su orgullo, su ira, su frustración y su crueldad al anciano capitán de barco.
Más tarde, mucho más tarde, el pastor Anderson y el joven ayudante africano condujeron los bueyes cuesta abajo hacia el embarcadero del transbordador, donde esperaron pacientemente a que el anciano capitán de barco llevara el transbordador a su lado del Zambeze.
“Me equivoqué, señor”, dijo el pastor Anderson cuando el viejo capitán lo miró desde la cubierta del transbordador. “Me equivoqué en la forma en que te traté. Me equivoqué en la forma en que te hablé. Llegué tarde y estaba enojado porque no me estaba saliendo con la mía. Esta mañana Dios me recordó que Él sabe mejor y siempre está caminando delante de mí para protegerme. Por favor perdoname.”
El viejo capitán de barco tomó un largo trago de su pipa y luego asintió aceptando la disculpa.
“Anderson, hoy vuelves a ser como el Hombre al que sigues. Me alegro de que todavía estés con nosotros.
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