Los niños suelen ser más sabios y más conscientes de lo que se cree. Y pueden ser increíblemente resistentes. Pero nada puede prepararlos para las emociones y la conmoción del diagnóstico de cáncer de uno de sus padres.
Especialmente cuando esa conmoción golpea a una familia dos veces.
Sólo una familia ordinaria
Hace dos años, los días de la familia Williamson eran como los de muchas otras familias suburbanas. Chris, farmacéutico, y Melissa, enfermera especializada, llevaban vidas ocupadas y compaginaban el trabajo con la crianza de sus tres hijos activos. Las tardes y los fines de semana se dedicaban a llevar a los niños a prácticas deportivas y ensayos de la banda. Cuando terminaba la actividad de una temporada, organizaban la fiesta en la piscina de fin de temporada del equipo en su casa mientras los niños comenzaban otro deporte.
Un diagnóstico aterrador, seguido de otro
El 29 de mayo de 2022, Melissa se despertó en medio de la noche con un dolor abdominal insoportable. Sin que ella lo supiera, una masa había estado creciendo en la parte superior derecha de su abdomen. No había tenido síntomas, hasta que la masa sangró y le llenó el abdomen de sangre. Por si fuera poco, la masa, un tumor neuroendocrino pancreático, era cancerosa.
Melissa y Chris enfrentaron la difícil tarea de darles la noticia a sus hijos, Alivia (15), Eva (13) y Joseph (9). Cuando los niños escucharon el diagnóstico, lloraron y temieron perder a su madre. Pero se aferraron a la esperanza. “Somos una familia basada en la fe”, dice Melissa. “Creemos que Dios nos ayudará a salir adelante”.
Después de la cirugía de Melissa en julio para extirpar la masa, la familia pensó que estaban al otro lado de su aterradora tormenta. Pero en enero de 2023, Chris comenzó a tener dolor en el costado y desarrolló signos de cálculos renales que aparecen en los libros de texto. Las pruebas determinaron que tenía mieloma múltiple, un cáncer poco común de las células plasmáticas de la médula ósea. Se enteraron de que el cáncer de Chris era tratable pero no curable.
Cuando les contaron a sus hijos sobre el cáncer de Chris, “todos quedaron en shock y nuestros tres hijos rompieron a llorar”, dice Melissa. “José pensó que estaba perdiendo a su padre y cayó de rodillas. Eva y Alivia dijeron que no entendían cómo sucedió esto”. Los niños ahora se preguntaban: ¿perderían a ambos padres?
Como proveedora de atención médica, Melissa tenía experiencia en dar noticias difíciles a los pacientes y sus familias. Pero nada la había preparado para esto. “Le he contado a mucha gente la pérdida de sus seres queridos. Le he dicho a muchas personas que tienen cáncer”, dice Melissa. “Pero decirles a mis hijos, sólo siete meses después, que su padre tenía cáncer además de su madre, fue probablemente lo más difícil que he tenido que hacer”.
Un camino a seguir
Melissa y Chris querían que sus hijos supieran que contaban con apoyo durante este momento tumultuoso. “Como familia, desarrollamos un plan para que hablaran con nosotros si tenían miedo o tenían preguntas”, dice Melissa. También se acercó a los consejeros y maestros de los niños.
Durante una de las citas de Chris con Kelly Miller, una oncóloga, les presentaron el programa CLIMB. CLIMB significa Las vidas de los niños incluyen momentos de valentía. Desarrollado por Children’s Treehouse Foundation, CLIMB es un programa nacional que utiliza actividades artísticas prácticas y proyectos apropiados para su edad para ayudar a los niños a desarrollar habilidades para afrontar las emociones relacionadas con el diagnóstico de cáncer en su familia.
En el primer tratamiento de Chris, DeAnn Gallatin, trabajadora social de oncología, le dio a la pareja más información sobre CLIMB. “Ella fue muy amable y repasó todo”, dice Melissa. El programa CLIMB de Kettering Health es para niños de cinco a doce años. Cuando Melissa le dijo a DeAnn que Eva, de 13 años, era una persona preocupada que tendía a internalizar las cosas, le dieron la bienvenida al programa.
Un oasis en la tormenta
Durante las siguientes seis semanas, Eva y Joseph estaban ansiosos por asistir a sus reuniones CLIMB. “Lo esperaban con ansias todos los miércoles”, dice Melissa. “Dirían ‘¿Cuándo es CLIMB?’ y ‘¡No podemos llegar tarde!’ “
El programa CLIMB ayuda a los niños a aprender sobre el cáncer y su tratamiento. Los juguetes de peluche con formas de diferentes tipos de células les dan a los niños una idea visual de lo que sucede dentro del cuerpo de su ser querido y les ayudan a comprender la quimioterapia y la radiación. Otras actividades incluyen el uso de un animal de peluche para mostrar a los niños dónde se coloca un puerto y decorar galletas para aprender sobre las células sanas y cancerosas. Los niños recorrieron el lugar donde su padre recibiría quimioterapia y hablaron con profesionales médicos sobre cómo es el tratamiento. Y escucharon todo de una manera que podían entender.
CLIMB también ayuda a los niños a aprender a procesar sus emociones complicadas. Actividades como hacer una caja de preocupaciones les dieron a los niños una manera de discutir y luego “guardar sus preocupaciones” en lugar de cargarlas con ellas. “Pude ver la reducción de la tensión, la desestresación”, dice Melissa, “el comportamiento general de mis hijos estaba cambiando”.
Lecciones aprendidas invaluables
Antes de CLIMB, Joseph no quería separarse del lado de sus padres. “Estaba en la cama con nosotros cuando tuve una hemorragia”, explica Melissa. “Se acostó con nosotros y [cuando] despertó, su mamá ya no estaba”. Después del diagnóstico de Chris, les llevó meses lograr que Joseph durmiera en su propia cama. Le preocupaba despertarse y que su padre no estuviera allí. “El programa CLIMB les dio a nuestros niños las herramientas para procesar esta situación y sus emociones”, dice. “Les dio una salida además de a mamá y papá para hablar de ello. Aprendieron que hay [otras] personas allí para ayudar”.
Burbujas, cajas y las tres C
Eva dice que sus partes favoritas del programa fueron una actividad de burbujas al aire libre, aprender cómo podrían ayudar a sus padres con cáncer y crear su caja de preocupaciones, porque cuando escriben sus preocupaciones, “podemos colocarlas en la caja y Ya no tendrás que preocuparte por eso porque está en la caja. Eso me ayudó mucho, porque aprendí a controlar mis emociones y nos enseñaron cómo podemos hablar con la gente sobre nuestras emociones”.
Joseph dijo que disfrutó “todos los proyectos que hicimos y la comida. Me gustaron las máscaras que hicimos y la caja de preocupaciones. Realmente me gustó ver dónde papá recibía sus tratamientos y ver la máquina de radiación. Los profesores también fueron muy amables”. Pero su mayor aprendizaje de CLIMB fue aprender las Tres C: “Yo no causé cáncer. No puedo contraer cáncer, pero puedo ayudar a las personas con cáncer”.
Si bien Melissa elogia muchas cosas sobre CLIMB (las personas y el proceso), dice que la mejor parte fue: “Mis hijos se sintieron seguros al ir allí”.
Después de que sus hijos se graduaron de CLIMB, la familia Williamson hizo una donación al programa CLIMB de Kettering Health para que más niños puedan beneficiarse del mismo. “Aunque mis hijos no son el paciente, son parte del paciente”, dice Melissa. “El programa CLIMB encaja en el modelo de atención al paciente y la salud integral de quienes participan en Kettering Health”.
Mirando hacia el futuro
A partir de julio de 2023, Melissa se realizará exploraciones cada seis meses y deberá hacerlo durante los próximos 10 años. Pero se le ha dado un buen certificado de salud y no requiere tratamiento adicional.
Chris se sometió recientemente a un autotrasplante de células madre y está en casa recuperándose.
Cuando se le preguntó sobre el progreso de sus hijos, Melissa dijo que a través de la fe, un equipo de atención médica que los apoya y el programa CLIMB, “podemos superar esto. No puedo expresar lo agradecido que estoy”.
Fuente: https://www.adventistworld.org/news/
