En 2016, cuando Emil Peeler se convirtió en pastor principal de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Capitol Hill, le preguntó a Dios: “¿Cómo puedo servir mejor a esta comunidad?”
La respuesta: el Centro de Consejería y Recursos de Capitol Hill. Ubicado en el corazón de Washington, DC, su modesto exterior de ladrillo blanco desmiente los servicios transformadores que se ofrecen en su interior. Este centro ha ayudado a miles a combatir problemas de salud mental, desarrollar todo su potencial, dejar de fumar, combatir enfermedades crónicas, adoptar un estilo de vida más saludable y mucho más.
Abierto desde octubre de 2019, cuenta con un centro de asesoramiento sin fines de lucro 501 (c) (3) propiedad de la iglesia atendido por 13 profesionales cristianos de salud mental con licencia de diversos orígenes. Su otro brazo es un centro de recursos que ofrece entrenamiento para una vida saludable, talleres de nutrición, entrenamiento para la vida, talleres de habilidades para la vida y tutoría y empoderamiento de jóvenes. El centro de consejería acepta seguro, con una escala móvil para los no asegurados. Los servicios del centro de recursos son gratuitos, bajo el departamento de servicio comunitario de la iglesia, dirigido por Karen Hayes.
Entra en el centro e inmediatamente te sentirás como en casa. Es un espacio luminoso, informalmente elegante, diseñado con tonos tranquilos, apacibles y neutros. A lo largo de su área de recepción abierta y ocho salas para reuniones grupales e individuales hay calcomanías de pared que ofrecen sabiduría como “la clave del éxito es la acción” y “sé el cambio que deseas ver en el mundo”.
Al otro lado de la calle está la majestuosa iglesia Capitol Hill de 1,000 miembros, cuyo deseo de líderes y miembros de “ser el cambio” ayudó a hacer realidad la visión de Peeler.
Satisfacer las necesidades de la comunidad
Peeler y otros líderes de la iglesia se dieron cuenta de que los medios típicos de divulgación, como una despensa de alimentos o un obsequio de ropa, tendrían menos impacto en el vecindario circundante. Josh Pierre, primer anciano y consejero general del centro, explicó: “Miembros del Congreso y del Gabinete viven en los alrededores; y en los últimos 10 a 15 años, el valor de las propiedades que rodean la iglesia ha crecido exponencialmente… a por lo menos siete cifras. Así que preguntamos: ‘¿Qué podemos ofrecer que sería necesario incluso en un vecindario extremadamente próspero?’”
“En nuestra reunión original de proyección de visión [de toda la iglesia] en 2016, nuestra congregación oró para crear un ambiente de relevancia en nuestra comunidad y tocar a las personas donde estaban sufriendo”, dijo Peeler.
Con mucha oración e investigación, la respuesta fue clara. “Descubrimos que la terapia [de alta calidad] era uno de los valores de nuestra comunidad”, dijo Peeler, pero los servicios locales de salud mental, en particular los basados en principios cristianos, eran escasos.
“El Señor nos inspiró a investigar la salud mental y otros servicios que se alinean con nuestras creencias fundamentales, incluida la justicia en la salud [i] ”, dijo Pierre.
Nuestra actual crisis de salud mental ha subrayado que la riqueza y el estatus no excluyen la enfermedad mental. El año 2022, por ejemplo, estuvo marcado por las impactantes muertes por suicidio de varias celebridades, incluido Stephen “tWitch” Boss, bailarín y DJ en The Ellen Degeneres Show, los cantantes Aaron Carter y Naomi Judd, y Miss USA 2019 Cheslie Kryst. Y con 1/5 de los adultos en los EE. UU. que experimentan enfermedades mentales cada año, estos problemas son omnipresentes. [ii]
Los líderes de la iglesia también descubrieron que los problemas de salud mental son aún más pronunciados en Washington, DC Mario Broussard, el consejero principal del centro de recursos, declaró: “El área de DC tiene un porcentaje más alto de enfermedades mentales, particularmente trastornos relacionados con la ansiedad, que el promedio nacional. ” El abuso de opiáceos, a menudo arraigado en problemas de salud mental no resueltos, también es elevado. Peeler citó algunos de los factores estresantes únicos de DC como “la presión para salir adelante, todos tratando de superarse unos a otros y siendo trasladados [debido al aumento del costo de vida]”.
Ofreciendo consejería centrada en Cristo
Cuando el edificio al otro lado de la calle estuvo disponible unos meses después de la emisión de la visión, Peeler reunió un comité ad hoc de siete profesionales de la iglesia para crear un plan para su compra. Semanas más tarde, el comité presentó la visión de abrir un centro de consejería y recursos para la iglesia, con un voto unánime de “sí”.
El jovial Peeler sonríe aún más cuando comparte cómo adquirieron el edificio. El precio de $2.5 millones del edificio superó el presupuesto aprobado por la iglesia de $1.85 millones, sin embargo, en fe, presentaron algunas ofertas. Todos fueron ignorados y Peeler se desanimó. Un día, después de la reunión de oración, él y la entrenadora de salud del centro de recursos, Anelise Antunes, derramaron la ensalada que Antunes había preparado para él y su esposa en los escalones de la iglesia. Después de que terminaron de limpiar, miró hacia arriba y, al ver que alguien se mudaba al AirBnb del último piso del edificio, preguntó: “Pastor, ¿quién se mudará a nuestro edificio?” Habló con fe, como si aquello por lo que habían orado ya fuera suyo.
Cuando el pastor dudó en investigar, ella “cruzó con valentía” y habló con el dueño, luego desafió a Peeler a que regresara con ella. Él hizo. Entonces, un milagro. Después de hablar con la dueña, se reunieron con su esposo en un restaurante local y, cinco días después, compraron la propiedad por $1.9 millones.
“Estuvo en el mercado durante siete meses y no habían [modificado el precio]. Ese fue el Espíritu Santo”, dijo Peeler. Señalando hacia el vestíbulo, agregó: “Y es por eso que lo llamo Anelise Hall”.
A la fecha, el centro de consejería ha realizado más de 2,000 sesiones, 90 por ciento de consejería individual y 10 por ciento de consejería familiar. Su diversa clientela incluye niños de tres años en adelante, adolescentes y adultos. La mayoría de los clientes presentan ansiedad o depresión; la mayoría también son millennials (25-40 años). Inicialmente, el centro ofrecía servicios en persona, pero pasó a la teleterapia durante la pandemia; están volviendo a un modelo híbrido. Tanya Taylor, directora del centro, señaló otro cambio relacionado con la pandemia: “Estar en casa todos juntos aumentó el estrés dentro de las familias. Y vimos mucha ansiedad por lo que estaba pasando en el mundo. La entrada de clientes aumentó considerablemente”.
Todos los consejeros, incluido Mario Broussard, que ofrece asesoramiento a corto plazo como consejero principal del centro de recursos, se basan en su fe, experiencia personal y profesional para satisfacer las necesidades de los clientes. Broussard, visiblemente empático, contó un caso especialmente difícil. Una pareja había tenido un bebé muerto después de un embarazo saludable y un parto en casa con una doula. Lidiando con la pérdida de su hijo y sintiendo que no habían recibido el servicio adecuado, dijo, “obviamente estaban angustiados”.
“Fue terrible. A veces apenas podían hablar. Pero atravesamos juntos el proceso de duelo. Mi objetivo era validar sus pensamientos y sentimientos, empoderarlos y equiparlos para que se vieran unos a otros como un recurso para sanar, no como enemigos unos de otros [como sucede a menudo en estas situaciones]”, continuó.
Broussard, un trabajador social clínico con licencia y anciano ordenado con experiencia pastoral, estaba bien equipado para ayudar. También aprovechó su experiencia de perder un hijo a una edad temprana con su esposa. Broussard ahora agradece a Dios que, aunque dolorosa, su experiencia le permitió hablar desde una experiencia real y vivida en lugar de solo ofrecer una teoría. “La pareja informó que la sesión fue muy beneficiosa. No eran adventistas y se les dijo que yo era un consejero y ministro calificado. Eran [inicialmente] escépticos sobre si me relacionaría con ellos de alguna manera, [pero] fue una sesión poderosa”.
También aconsejó a una joven viuda que más tarde le envió a Peeler un largo correo electrónico expresando lo “asombrada y agradecida” que estaba por el apoyo de Broussard. “La bendición para mí”, señaló Broussard, “es que no solo puedo brindar esos servicios desde una perspectiva clínica, sino también presentar el cristianismo como una institución práctica. La percepción [común] es que el cristianismo es [irrelevante] en el mundo. Ser capaz de decir, prácticamente puedo guiarlo a través de esta experiencia clínica, pero es de alguien que dice conocer y caminar con Jesucristo a menudo [hace que la gente piense], ‘Vaya, hay algo sobre este cristianismo que tal vez necesito explorar. ‘”
Broussard agregó: “Además de la salud física y la nutrición, la salud mental se ha convertido en una de las herramientas más importantes para la evangelización. Jesús nos dio el modelo [el método de Cristo]. Cuando satisfaces las necesidades de las personas, entonces quieren saber de qué más se trata”.
Taylor estuvo de acuerdo: “Como trabajadora social, creo que este es el trabajo más cercano a lo que hizo Jesús. Durante mucho tiempo, veíamos a los miembros de la iglesia afectados por diferentes cosas, y simplemente decíamos, oraremos al respecto. Pero como dijo el pastor Peeler, [en la serie de salud mental de un mes de duración de Capitol Hill el año pasado], podemos orar y podemos tener terapia. Y con oración y terapia, hemos ayudado a muchas, muchas personas”.
Ayudando a las personas a vivir sus vidas más saludables
En otra parte del centro de recursos, el enérgico Antunes, un entrenador de salud integral y nutricionista, ha facilitado varias clases de nutrición y acondicionamiento físico para la comunidad con mucha asistencia; estos incluyen charlas de salud cada primer lunes y una clase de preparación de alimentos como medicina cada tercer lunes. Ella señaló: “Debido a que ahora estamos haciendo [las clases] virtualmente, tenemos personas de todo el mundo”.
Su programa más exitoso fue una serie de cuatro partes sobre las Zonas Azules, donde la gente leyó el libro de las Zonas Azules, vio documentales y discutió las prácticas que permiten a los grupos de personas, incluidos los adventistas del séptimo día en Loma Linda, California, vivir más y mejor. “Fue una forma asombrosa de presentar la iglesia de una manera no-iglesia”, dijo Antunes. “Teníamos personas que preguntaban sobre la iglesia, que querían entender un poco más, así que les ofrecimos enviarles libros”.
Para Antunes, el bienestar mental y la salud integral van de la mano. “Existe una conexión directa entre lo que comemos, la salud mental y la salud en general… y el ejercicio físico alivia el estrés”, dijo. Su objetivo también es hacer que el mensaje de salud de la iglesia sea más tangible tanto para los adventistas como para los no adventistas. “Todo lo que hacemos [en coaching de salud] está inspirado en nuestro mensaje de salud y respaldado por la ciencia. Por eso tiene éxito”.
La porción de recursos del centro fue financiada parcialmente por una subvención de la Asociación General de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, como centro urbano de influencia. Elena de White concibió los centros de influencia como centros de ministerio urbano holístico que conectan la iglesia con la comunidad. El creciente número de centros urbanos globales de influencia adaptan sus actividades, desde la educación sobre el estilo de vida hasta las salas de lectura, los restaurantes y las necesidades de la comunidad.
“Desde que el pastor Peeler nos desafió en nuestra visión, realmente hemos tratado de examinar cuáles son algunas de las necesidades de nuestra comunidad y cómo podemos satisfacerlas. Y el Señor ha bendecido nuestros esfuerzos”, dijo Pierre. Señaló que, después de haber quedado en segundo lugar años atrás, en 2022, el Washington City Paper votó a la Iglesia Capitol Hill como la mejor casa de culto . “Creo que una gran parte de eso es que la gente ha notado el impacto que esta iglesia ha tenido en la comunidad”.
Hoy, la iglesia trabaja arduamente para garantizar que la comunidad sepa que puede abordar ciertos problemas. Por lo tanto, el centro se promociona regularmente durante los servicios de la iglesia, en el sitio web de la iglesia, a través de Eventbrite, volantes, boca a boca y la base de datos de Psychology Today , donde se destaca por su enfoque cristiano.
“Nuestra motivación es la alineación: la alineación con Dios y Su propósito para los líderes de nuestra iglesia hoy, [que está en constante evolución]”, dijo Peeler. Además, espera que, al obedecer a Dios, “otros sean inspirados a hacer lo que Dios les diga en sus contextos individuales”.
También señaló: “Una vez que dimos un paso de fe, el 99 por ciento de las piezas para organizar provino de nuestra iglesia; nuestro entrenador de salud, nuestro equipo de asesoramiento inicial, la estructura organizativa, nuestros abogados, incluso el agente inmobiliario que nos ayudó a asegurar este edificio. Tenemos una comunidad rica e ingeniosa [de la iglesia]”.
Antunes agregó: “Y ahora el centro es un puente hacia la comunidad [local]”.
Ella continuó: “[Otras iglesias] deberían mirar lo que tienen en sus bancas, en términos de talento…”. Peeler intervino: “¿Qué hay en tu mano?”. Antunes concluyó, “… para servir al reino y su comunidad”.
[i] Según los CDC, la justicia en salud es “el estado en el que todos tienen una oportunidad justa y justa de alcanzar su nivel más alto de salud”.
[ii] https://www.cdc.gov/mentalhealth/learn/index.htm.
Mejores prácticas para líderes de la iglesia que buscan llegar a su comunidad
El pastor Emil Peeler, pastor principal de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Capitol Hill, dio este consejo:
- Tenga un corazón para que su iglesia esté fuera de los muros. Tu iglesia es más que lo que sucede adentro el sábado por la mañana. Si no [tienes ese deseo naturalmente], pídele a Dios que te dé un corazón como el suyo.
- Desafíate a ti mismo y a las personas a salir de su zona de confort. A menudo tenemos una mentalidad de “ven”. Ven a mi iglesia. Ven a escuchar mi coro. Ven a escuchar a mi predicador. Pero la coalición del evangelio fue ‘adelante’. Solo “venimos” para que podamos desplegarnos para “ir”.
- Organiza a tu gente para que estés alineado en propósito. Dios le da al liderazgo la visión, pero Él provee a las personas con talento y habilidades para asegurar que la visión sea [ejecutada].
- Una vez que esté organizado, movilícese. Las condiciones nunca serán perfectas, pero los líderes deben liderar y las personas deben confiar en la visión. Movilícense, y Dios les dará la fe para continuar el camino.
Fuente: https://www.nadadventist.org/
