Cada pocas semanas, Brenda Flores sube a un atril para dirigirse a un grupo comunitario sobre la concientización sobre la trata de personas. El graduado de la Universidad de Loma Linda (LLU) es especialista en víctimas para Investigaciones de Seguridad Nacional del gobierno federal y trabaja en la oficina del departamento en San Bernardino, California, Estados Unidos para apoyar a los agentes en la investigación de delitos federales y educar a los ciudadanos.
Las frecuentes apariciones en discursos públicos llevan a Flores frente a grupos comunitarios, organizaciones escolares, asociaciones políticas y eventos de iglesias en todo el sur de California para ayudar a las personas a ser conscientes de la epidemia de trata y aprender cómo pueden ayudar.
Graduada de la Escuela de Salud del Comportamiento de LLU, su defensa de las víctimas es un viaje que comenzó con el deseo de ayudar a las personas a través del trabajo social después de haber estado expuestas al sistema judicial. Esto la ha llevado a trabajar en varias agencias gubernamentales ayudando a niños e inmigrantes indocumentados.
Hoy trabaja para un departamento que incluye a más de 7,000 agentes en todo el país que investigan cualquier cosa que haya cruzado la frontera ilegalmente: bienes, dinero, armas, artefactos culturales, delitos cibernéticos y también personas, muchas de ellas víctimas del tráfico sexual y trabajo forzado. En 2020, su departamento investigó casi 1000 casos relacionados con la trata de personas en el área de Los Ángeles, dice ella.
“Muchas personas no saben que el tráfico está ocurriendo a la vuelta de la esquina, incluso en los lugares que frecuentan”, dice Flores. “Las personas pueden verse obligadas a trabajar en un restaurante, un salón de belleza, una peluquería o un hotel”. Ella recomienda llamar a la Línea Directa Nacional de Trata de Personas para reportar cualquier situación sospechosa de trata.
Puestos como el suyo fueron creados para personas con experiencia en servicios sociales para que el departamento mantenga un enfoque de investigación centrado en las víctimas, dice ella.
“Los agentes entienden que necesitan la ayuda de sus víctimas para procesar un caso, pero más aún entienden que son personas que necesitan ayuda”, dice Flores. “Trabajamos juntos como equipo para que la víctima se sienta cómoda y segura para que podamos ayudarla a seguir adelante”.
Originaria de Whittier, al este de Los Ángeles, Flores trabajó durante años como adulta joven en el tribunal superior de Riverside, donde vio a personas de todos los ámbitos de la vida pasar por el sistema judicial. Se despertó su interés por ayudar a la gente.
“Vi ambos lados del sistema”, dice ella. “Vi el lado de la justicia, donde la persona había cometido un delito, pero al mismo tiempo tuve la oportunidad de hablar con muchas de estas personas y escuchar sus historias, y es casi como si estuvieran preparados para fracasar. Ahí es donde comenzó todo mi interés por el trabajo social”.
Flores obtuvo una licenciatura en trabajo social antes de venir a la Universidad de Loma Linda para obtener un título combinado de maestría y doctorado, que completó en 2011. Los títulos, dice, fueron rigurosos y la prepararon de manera integral. permitiéndole trabajar con personas y también desempeñar funciones administrativas.
Flores, que habla español con fluidez, ha podido servir a hispanohablantes a lo largo de su carrera y, a veces, la envían a áreas donde sus habilidades bilingües son vitales, como Puerto Rico después de un huracán o Del Ríos, Texas, para la situación transfronteriza.
Su trabajo a veces la lleva a lugares oscuros y a veces tiene que ver cosas feas. Sus amigos le preguntan cómo puede hacerlo.
“Si podemos sacar a un tipo malo de la calle, son docenas de personas que ya no serán traficadas”, dice Flores. “Entonces podemos identificar a las víctimas y brindarles los servicios y la ayuda que necesitan, y eso les permite seguir adelante con sus vidas. Eso es lo que me mantiene en marcha”.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
