Tenía la fecha escrita en su calendario: 18 de febrero de 2004. William (Bill) Johnsson, entonces editor de Adventist Review , había programado una cita con su jefe, el presidente de la Asociación General, Jan Paulsen, para discutir un problema. Pero cuando entró en la oficina de Paulsen ese día, el presidente rápidamente descartó el problema de Johnsson y planteó uno propio.
“Necesitamos una revista, un vehículo común, para ayudar a mantener unidos a los adventistas en toda la iglesia mundial”, dijo Paulsen. “Y me gustaría que el personal de Adventist Review explorara formas de hacerlo”.
¿La tarea específica? Enviar el periódico de la iglesia a aproximadamente 1 millón de hogares en todo el mundo sin costo alguno para los miembros, y enfocarnos primero en aquellas regiones del mundo en las que se usa el inglés. Si luego se dispusiera de fondos, la publicación podría traducirse a otros idiomas.
Paulsen luego agregó: “Actualmente no hay presupuesto disponible para este plan, y no podemos proporcionarle personal adicional. Entonces, después de haber hecho todo el trabajo, podría quedar en nada, porque es posible que el dinero no esté allí”.
Abrazando lo imposible 1
La tarea era desalentadora, pero “Bill se entusiasmó de inmediato”, dice Paulsen. “Qué idea tan maravillosa, si podemos llevarla a cabo”, recuerda que dijo Johnsson.
El recuerdo de Johnsson es similar. “Estaba totalmente sorprendido”, dice, “pero, francamente, muy complacido”.
Al describir la misión central de la publicación como ayudar a “unir a la iglesia para mejorar la unidad de nuestra iglesia maravillosamente diversa”, Johnsson dice que “personalmente sintió que era una gran necesidad. Un millón de pensamientos pasaron por mi mente. Estaba a solo un par de meses de mi septuagésimo cumpleaños, con planes de jubilarme en el próximo año o dos, pero le hice saber al élder Paulsen que sí, que estaría detrás de eso; y trataría de que mi personal también se uniera”.
La idea de un periódico de la iglesia global no fue un impulso del momento para Paulsen, quien se desempeñó como presidente de la Asociación General de 1999 a 2010. Había sentido una carga durante muchos años para desarrollar formas de fortalecer la unidad entre Séptimo -Adventistas diurnos en las 13 divisiones y oficinas locales de la iglesia.
“Cuando llegué a la Asociación General como vicepresidente en 1995, ya había vivido en varios países y era una especie de internacionalista. Siempre me preocupó mucho cómo se mantendría unida esta familia adventista”, dice. “Pesaba mucho en mi mente. ¿Cómo vamos a mantenernos unidos como una familia internacional, siendo tan diversos como somos? Las diferencias entre culturas no son marginales, son enormes”.
Paulsen señala que existe un sentido de curiosidad entre los miembros de la iglesia acerca de cómo “se ve” la familia adventista internacional fuera de su propia región. Y, dice, se preguntan cómo esas diferencias impactan a la iglesia.
Las preguntas en la mente de los líderes de la iglesia al considerar la viabilidad de una revista de la iglesia global, dice Paulsen, fueron: ¿Cuáles son los valores fundamentales que nos definen como adventistas del séptimo día? ¿Cambian estos valores a medida que se transfieren a otro lugar? ¿En mi cultura algunos valores tienen mayor peso que en su cultura? “Son temas difíciles”, dice.
“Este iba a ser un documento que nutriría, informaría, estimularía y afirmaría nuestros valores compartidos”, explica Paulsen. “Fue para decirles a nuestros miembros que estamos juntos como una familia en todo el mundo”.
“A medida que la iglesia crece y se expande rápidamente, debemos asegurarnos de que haya algo que se extienda y acoja a la nueva comunidad de adventistas. En ese sentido, también iba a ser una herramienta de evangelización”, añade.
Desafío aceptado
Johnsson luego llevó el desafío a su personal.
“Reuní al personal casi de inmediato y expliqué lo que el jefe me había dicho; pero también les compartí que actualmente no había presupuesto para esto y que no se proporcionaría ayuda adicional. Solo estaba la visión, que podría quedar en nada”, dice Johnsson, editor de Adventist Review de 1982 a 2006. “En ese momento, entábamos en imprenta todas las semanas, así que ya teníamos mucho que hacer. Entonces, comprensiblemente, uno o dos miembros del personal estaban un poco reacios a asumir el proyecto; pero rápidamente llegaron alrededor. El personal lo hizo maravillosamente bien”.
Roy Adams, editor asociado, fue uno de los que dudaba en asumir una responsabilidad adicional tan grande.
“Ya estábamos publicando cuatro ediciones de Adventist Review cada mes: División de América del Norte, Mundo, Vanguardia y AnchorPoints”, dice Adams. “Y al acecho en el fondo de los implacables plazos que implicaron esas ediciones estaba el hecho de que se acercaba un Congreso de la Asociación General, un evento que implicó meses y meses de preparación exhaustiva, sin mencionar la “carrera de ratas” para cubrir el evento en sí. Y el hecho de que la directiva viniera sin la promesa de personal adicional hizo pensar en los capataces egipcios que exigían que los esclavos israelitas produjeran ladrillos sin paja.
“Pero una vez que superé esas emociones iniciales, mis sentimientos se sincronizaron con el objetivo y el propósito de la nueva empresa”, agrega Adams. “Siempre he sentido que si la nuestra es una empresa global, entonces nuestros principales líderes deben tener un órgano para la comunicación directa y continua con toda la comunidad adventista en todo el mundo. Esa convicción me llevó a poner mis hombros al volante, uniéndome al resto del personal para llevar a cabo la difícil tarea”.
Johnsson describe el plan para desarrollar el documento de la iglesia global como multidimensional. Los diversos aspectos incluyeron editorial, diseño, producción, distribución, finanzas y su impacto en la Revista Adventista semanal . Cuanto más lo pensaban él y el personal, más grande y complicada se volvía la tarea, dice. “Fue una tarea impresionante, integral, global en sus dimensiones”. 2Era necesario explorar las posibilidades de impresión, no solo en América del Norte sino también en otras regiones del mundo. Johnsson también tuvo que considerar las opciones de envío y cómo hacer llegar la revista a la gente razonablemente rápido. Se dio cuenta de que necesitaba a alguien que lo ayudara a recopilar todos los datos, por lo que presentó el dilema a su personal durante una reunión semanal de personal. Más tarde, ese mismo día, Merle Poirier, coordinadora técnica de Adventist Review en ese momento y quien actualmente se desempeña como gerente de operaciones de ambas revistas, ofreció su ayuda.
“Merle brindó una ayuda invaluable”, dice Johnsson. “Tiene una mente muy detallada y también es muy buena organizando. Fue una combinación maravillosa para nosotros”.
“No había modelos en ninguna parte que pudiéramos mirar”, agrega Johnsson. “Enviar una revista a todo el mundo, tal vez solo los adventistas idearían un plan como ese”, se ríe.
El personal de la Review también necesitaba un cambio de paradigma en su forma de pensar. En lugar de producir contenido para una audiencia mayoritariamente norteamericana, ahora tenían que pensar globalmente.
“Tenía que ser una revista mundial”, señala Johnsson. “Les dije a los editores que no usaran frases ni modismos estadounidenses, para evitar ilustraciones de Estados Unidos. Teníamos que encontrar contenido que jugara para la iglesia mundial. Fue una transición muy dura para nosotros”.
La cuestión de la financiación
Junto con la esperanza y el sueño, estaba la cuestión práctica de la financiación. ¿De dónde saldría el dinero? Johnsson cree que el Espíritu Santo proporcionó la respuesta a través de Steve Rose, subtesorero de la Asociación General en ese momento, y que ahora se desempeña como tesorero de la Misión de la Unión China.
“Contrariamente a lo que algunas personas piensan, la Asociación General no tiene bolsillos profundos ni fondos ilimitados. Tiene un pequeño fondo de contingencia, pero por lo demás, todos los fondos están presupuestados. Así que no había bolsillo profundo al que acudir”, dice Johnsson. “Pero Steve trabajó muy de cerca con nosotros y su corazón estaba en el proyecto. Tenía esta esperanza de que la iglesia en Corea del Sur pudiera proporcionar la respuesta”.
Los fondos de la iglesia que normalmente se transferirían a la Asociación General se habían estado acumulando en Corea del Sur. Sin embargo, las regulaciones gubernamentales no permitían que los fondos se transfirieran en moneda fuerte; solo en won, la moneda coreana. Para convertir a moneda fuerte, los fondos estarían fuertemente gravados.
“Steve y yo viajamos a Corea del Sur y nos reunimos con un abogado fiscal de primer nivel”, recuerda Johnsson. “Presentó la ley, y las condiciones parecían imposibles. Para desbloquear los fondos, el publicador tendría que ser la iglesia en Corea del Sur. No podía ser la Conferencia General. Y así volvimos de Corea pensando, ¿Qué va a pasar? ”
PD Chun, recientemente jubilado como presidente de la División Asia-Pacífico del Norte, pasó a primer plano. “Déjame intentarlo”, recuerda Johnsson que dijo Chun.
Chun se reunió en privado con un funcionario de alto rango quien, después de escuchar el dilema de la iglesia, dijo: “Sí, esa es la ley. Pero se pueden hacer excepciones”.
Se agregaron al equipo editorial dos editores de Corea del Sur de la Casa Editorial Adventista de Corea en Seúl, y las revistas para Corea se imprimieron en la casa editorial Adventista de allí. Chun se convirtió en miembro de la junta de Adventist World . Entonces, con esos ajustes, la Asociación General podría seguir siendo la editorial de la revista, y el dinero se desbloquearía legalmente y se usaría para financiar el proyecto.
“Considero que esto es el mayor milagro de Adventist World : la forma en que los fondos estuvieron disponibles y bastante tarde en el proceso”, dice Johnsson. “Solo el Señor podría haber hecho esto”.
“Fue sorprendente cómo esta tarea, que era casi inimaginable, se realizó tan rápido y funcionó, incluida la financiación”, dice Paulsen. “Creo que fue un producto inspirado en el cielo”.
El punto de crisis
La Review and Herald Publishing Association (RHPA), en Hagerstown, Maryland, desempeñó un papel importante en la planificación y el desarrollo de Adventist World . Sin embargo, no tenían suficiente personal técnico para cubrir todos los aspectos del diseño. De modo que se contrató a Dever Designs, propiedad y operada por el adventista del séptimo día Jeff Dever, para desarrollar la plantilla inicial de la nueva revista de 32 páginas con una apariencia que funcionaría para regiones como África y Europa, además de América del Norte. Sin embargo, RHPA se encargaría del diseño mensual.
“A medida que la fecha de lanzamiento del primer número de Adventist World se avecinaba en el horizonte y se acercaba la fecha límite para enviar electrónicamente los archivos diseñados a todas las imprentas [además de RHPA, las imprentas incluían una segunda en los Estados Unidos, Corea Publishing House en Seúl y Signs Publishing Company en Australia], nos dimos cuenta de que no lo lograríamos sin ayuda”, dice Johnsson. “Ese fue un punto de crisis. Íbamos a lanzar la revista en el Concilio Anual en la sede de la AG en septiembre [2005], y esto fue a principios de agosto. Estaba de vacaciones en la playa con mi familia esa semana cuando se hizo evidente que teníamos un gran problema”.
Jeff Dever, con poca antelación, accedió a ayudar y asumió la responsabilidad de hacer fluir el contenido y diseñar la revista.
“Dever Designs trabajó día y noche, y cumplimos con la fecha límite para las prensas”, dice Johnsson.
Dever Designs continuó como diseñador de Adventist World hasta 2017.
El lanzamiento
El concepto de Adventist World fue votado en la reunión de negocios de otoño de 2004 de la iglesia, y el 2 de julio se hizo una presentación de su diseño en la siguiente quincuagésima octava sesión de la CG en St. Louis. El primer número se lanzó en septiembre de 2005; y según las actas de Adventist Worldeditorial del 3 de octubre de 2005, la primera tirada comprendió 1,1 millones de ejemplares. Una estimación del costo anual fue de $ 2,5 millones. Las actas también señalaron cinco ediciones: Corea, Pacífico Sur, América del Norte, Interamérica y Trans-Europa. La historia de portada del primer número se tituló “La Iglesia Subterránea”. Con el uso potencial de la revista como herramienta para compartir, Johnsson estimó unos posibles 5 millones de lectores de cada número. Las revistas se enviaban directamente a las divisiones, y las divisiones asumían la responsabilidad de transportarlas a las diversas uniones, asociaciones e iglesias.
“En el lanzamiento, algunas personas dijeron: ‘Esta es una idea que desaparecerá una vez que te jubiles y pasarán a otra cosa’”, recuerda Johnsson. “Pero aquí está, 18 años después. ¡Alabado sea el Señor!”
Al considerar el rápido desarrollo de Adventist World , desde su concepción en febrero de 2004 hasta su nacimiento en septiembre de 2005, Johnsson dice: “El Señor lo hizo posible.
“Esos meses fueron muy intensos y complicados. La revista se apoderó de mi vida. Me acostaría con algún desafío, sin saber a dónde íbamos, ya la mañana siguiente tendría la respuesta. Eso sucedió una y otra y otra vez. Esto era del Señor.”
Paulsen está de acuerdo. “Estaba convencido desde el principio de que el Espíritu Santo nos estaba ayudando a lograr esto”, dice.
Ampliación del alcance
Aunque el primer número de Adventist World se imprimió en inglés, los líderes de la iglesia estaban decididos a extender su alcance aumentando el número de idiomas. Bill Knott, quien fue elegido editor de las revistas Adventist Review y Adventist World luego del retiro de Bill Johnsson a fines de 2006, invitó a Claude Richli en 2007 a unirse al personal. Richli era secretario ejecutivo asociado de la División de África Central y Oriental en ese momento. Había viajado mucho, podía hablar varios idiomas y se sentía como en casa en tres continentes. Esa experiencia, sugiere, es la razón por la que Knott lo eligió para el puesto de editor asociado y director de marketing.
“Creo que pensó que traería muchas conexiones que facilitarían la expansión de la revista”, dice Richli.
“Veía que la revista tenía un gran potencial, particularmente en África, porque muchos miembros allí no tenían muchos materiales de crecimiento espiritual disponibles. También reconocí su posible uso como herramienta de evangelización”.
Durante los ocho años de Richli con la oficina de Adventist Review/Adventist World , que luego adoptó el acrónimo ARMies, Adventist World alcanzó una distribución global en 33 idiomas (en forma impresa y en línea) en más de 150 países. 3 El número total de copias impresas aumentó a alrededor de 1,5 millones, utilizando 19 socios de impresión y publicación en todo el mundo. 4
Hoy se distribuyen alrededor de 1,6 millones de copias a 10 de las 13 divisiones mundiales los 11 meses del año y se publican en nueve idiomas.
En octubre de 2020, el lanzamiento de un nuevo canal de WhatsApp hizo posible que los más de 2 millones de adventistas que hablan y lean kiswahili accedan a Adventist World en su idioma. El personal de 5 ARMies ahora también produce historias en video y audio sobre cómo Dios cambia la vida de las personas. 6
Reconociendo la necesidad de un periódico de la iglesia de extensión reducida para algunas uniones y regiones más pequeñas del mundo, Richli inició la producción de Adventist World Digest . El Compendio tiene 16 páginas de material Adventist World adaptado y se produce trimestralmente en lugar de mensualmente.
“El Compendio Mundial Adventista fue personalizado para satisfacer las necesidades y las posibilidades financieras de las uniones locales”, explica Richli. “Creció muy rápidamente”.
Mirando hacia atrás
Cuando recuerda su experiencia con Adventist World y su rápido crecimiento y alcance mundial, Johnsson da toda la alabanza y la gloria a Dios.
“La mayor preocupación de mi corazón durante todo el tiempo que fui editor de Adventist Review fue su circulación decreciente”, dice. “Eso era lo que me preocupaba, y trabajamos duro para tratar de sacarlo a relucir. Pero Internet estaba llegando, así como las publicaciones en línea. Era una batalla perdida. Cuando asumí la dirección editorial, solía decirle a la gente que no dormiría bien hasta que llegáramos a 100.000 en circulación. Así que lo intentamos y lo intentamos, pero los números seguían cayendo. Eventualmente me reconcilié: no va a suceder. Y luego, casi en el último suspiro de mi trabajo, aquí está Adventist World. Cuando vi ese primer número impreso en las cuatro imprentas diferentes pero en la misma revista, me emocioné. La tirada fue de 1,1 millones y yo había soñado con 100.000. “Ese es el Señor al que servimos. Es un Dios de abundancia, más allá de lo que pedimos o imaginamos. Nuestro Dios es verdaderamente un gran Dios”.
La entrevista con Bill Johnsson se realizó el 2 de febrero de 2023, unas semanas antes de su inesperada muerte el 11 de marzo. El texto permanece tal como se escribió originalmente.—Editores.
1 El título de este subtítulo está tomado del libro de William Johnsson Embracing the Impossible (Hagerstown, Md.: Review and Herald Pub. Assn., 2008) y se usa con autorización.
2 Ibíd., pág. 215.
3 https://adventistreview.org/author/claude-richli/
4 Ibíd.
5 https://www.adventistworld.org/millions-of-kiswahili-speakers-can-now-read-adventist-world-in-their-mother-tongue/ 6 https://www.adventistworld.org/media/
Fuente: https://www.adventistworld.org/
