Roy Adams, quien vio a Bert Beach convertir una crisis para la iglesia en una oportunidad.
Durante la reunión de 1991 del Consejo Mundial de Iglesias (CMI) que tuvo lugar en Canberra, Australia, hubo una interrupción de, como lo describe Adams , “un par de adventistas descontentos… quienes en nombre de los adventistas del séptimo día desplegaron una enorme pancarta… acusando al CMI de complacer a Roma”. Se suspendió la reunión hasta que se restableciera el orden.
Beach, que representaba a la iglesia bajo su estatus de “observador especial”, sabía que tenía que actuar y obtuvo permiso para dirigirse a los delegados. Como lo describe Adams, “Su articulación de la posición de la iglesia y cómo vimos la interrupción grosera de los asuntos legítimos del consejo realmente nos enorgulleció. Y cuando la delegación internacional estalló en aplausos sostenidos cuando terminó, en mi mente dije: ‘Ahí va un estadista adventista’. ”
Bert Beverly Beach, el “estadista adventista”, falleció en Silver Spring, Maryland, Estados Unidos, el 14 de diciembre de 2022. Tenía 94 años. Durante muchos años se desempeñó como director de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa ( PARL) Departamento de la Conferencia General (CG) de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
Evaluación del surgimiento del ecumenismo
En 1962, Beach se desempeñaba como director de Educación y Escuela Sabática de la entonces División de Europa del Norte (más tarde División Transeuropea) de la Iglesia Adventista. Durante este tiempo, el editor de Adventist Review , FD Nichol, le pidió a Beach que asistiera a las reuniones del Concilio Vaticano Segundo durante cada otoño de 1962 a 1965. Combinadas con el interés de Beach por mucho tiempo en la educación y la historia, las reuniones despertaron su interés en la religión. la libertad y las relaciones intereclesiales.
Aunque nació en una familia estadounidense, las raíces de Beach eran profundamente europeas. Nacido en 1928 en Berna, Suiza, se doctoró en historia en la Sorbona, Francia, y se casó con Eliane, de origen belga. No sorprende que hablara seis idiomas con fluidez, incluidos francés, alemán e italiano. Su nombramiento en la división europea como director de Educación y Escuela Sabática encajaba con su pasión por el aprendizaje permanente, la apertura y la indagación.
Casi una década después, en 1974, Beach estaba listo para compartir sus puntos de vista sobre el movimiento ecuménico. Ecumenismo: ¿Beneficio o Perdición? fue escrito específicamente para ayudar a los adventistas a comprender el rápido ascenso y la prominencia del movimiento ecuménico. El presidente de la Asociación General en ese momento, Neal C. Wilson, elogió a Beach por haber “hecho un trabajo excelente”. El Concilio Vaticano II estaba indicando una reforma significativa en el pensamiento y la práctica católicos romanos, y muchos protestantes principales vieron este desarrollo como un potencial para que se derrumbaran los muros denominacionales y se desdibujaran los límites. 1
Reflejando la posición adventista, el trabajo de Beach aplicó un pensamiento crítico que decía, en esencia, “No tan rápido”. Al mismo tiempo, Beach se deshizo en elogios por la sinceridad de los hermanos cristianos que valoran mucho la unidad cristiana y se sienten agraviados por el sectarismo dentro del cristianismo. El libro iba a ser, como lo describen los viejos amigos de Beach, Helen y Mike Pearson, “una especie de manifiesto de su vida y obra posteriores”.
La llamada a ‘mezclarse’
Uno de los llamados que se escuchan con mayor frecuencia en la comunidad adventista es que los adventistas se “mezclen” por el bien de compartir el evangelio (ver Ellen G. White, The Ministry of Healing , pág. 143). This Beach lo hizo “con un apetito insaciable por construir puentes con otros de diferentes tradiciones además de la suya”, señalaron los Pearson. Y, sin embargo, en el área de las relaciones entre iglesias, la construcción de puentes se malinterpreta fácilmente como una capitulación, una acusación que Beach soportó y que sus sucesores en el campo de la libertad religiosa continúan soportando hoy.
El ex presidente de la Asociación General, Jan Paulsen, quien sucedió a Beach como secretario ejecutivo en la División Transeuropea (TED) en 1980, expresó su aprecio por la vida y el servicio de Beach: “Bert Beach, más que cualquier otro líder de nuestra iglesia, fue pionero para nosotros la importancia de comunicarnos con personas cuyas convicciones y valores religiosos difieren de los nuestros: es importante que los entendamos y que nos entiendan”.
El presidente de TED, Daniel Duda, dijo: “Conocí a Bert Beach por primera vez cara a cara en 1983, cuando era su traductor. Vino de la CG para abrir un nuevo edificio de iglesia local que se construyó en Banska Bystrica, Eslovaquia [entonces parte de Checoslovaquia]. Por sus propias iniciales y las iniciales de la ciudad, fue motivo de algunas bromas que llegó a predicar para la ocasión. Sin embargo, la realidad era que, debido a su posición en la GC PARL, estaba de gira por los países comunistas europeos para discutir con las autoridades sobre el trabajo de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
“Leí previamente su libro sobre ecumenismo y así pude hacerle algunas preguntas y apreciar la amplitud de su conocimiento en el campo del ecumenismo. Ese fue el comienzo de muchas reuniones útiles, no solo en las próximas seis sesiones de GC, sino también en Newbold [Colegio de Educación Superior en Inglaterra] para su Beca Anual de Conferencias en la Playa. Fue un ejemplo asombroso de alguien que comenzó en el departamento de educación, pero su utilidad para la iglesia mundial fue mucho más allá. Lo extrañaremos mucho no solo como un verdadero amigo de TED, sino también como un estadista de alto nivel para toda la Iglesia Adventista del Séptimo Día”.
“Aquellos que quieran rendir homenaje al Dr. Beach bien pueden descubrir que es imposible clasificarlo”, agregaron los Pearson. “Ninguna etiqueta calzaba cómodamente porque él era único. Tenía sangre adventista corriendo abundantemente por sus venas. Fue profundamente leal a su iglesia en su teología, erudición eclesiástica y administración. Y, sin embargo, había algo fresco en él. Las razones clave de su éxito fueron su disposición a escuchar, su aguda inteligencia y su ingenio multilingüe. Estas habilidades le permitieron moverse en círculos eclesiásticos muy elevados y le ganaron muchos amigos”.
Jean-Claude Verrecchia, exdirector del Campus Adventiste du Saleve y profesor principal emérito de Nuevo Testamento, Hermenéutica y Judaísmo del Segundo Templo en Newbold College of Higher Education, estuvo de acuerdo. Recuerda una visita con Beach a la sede del CMI en Ginebra. “Vi a este caballero adventista de 1,68 metros [cinco pies y seis] tocar casi todas las puertas de las oficinas, saludando a todo el personal por su nombre de pila, desde los más famosos hasta los más anónimos. Fue recibido con grandes sonrisas y abrazos, como un miembro normal de la familia. Me presentó a todos como si fuera una persona importante y terminamos almorzando juntos con el secretario general del CMI.
“Fue como si el propio Bert”, continuó Verrecchia, “se convirtiera en un puente entre las personas. Su modus operandi era el siguiente: Lo sé… deberías saber… déjame presentarte a…. Su misión fue hacer resplandecer su iglesia en todas partes, ayudar a quienes la sirven a ser, como él, puentes que conectan, enlazan y unen lo que la historia del cristianismo lamentablemente ha separado”. 2
La conexión de St. Albans
El mandato de Beach sirviendo a la iglesia en Europa duró 18 años, de 1962 a 1980. “Combinar”, para Beach, no se limitaba a los confines de Europa y en ese momento a África Occidental, sino que también era local. A mediados de la década de 1970, la oficina de la división se había mudado a St. Albans, donde Beach también sirvió como anciano de la iglesia local. Fue durante este tiempo que aprovechó la oportunidad para fomentar una relación con el entonces obispo de St. Albans, Robert Runcie (más tarde arzobispo de Canterbury, 1980-1991).
Beach invitó a Runcie a la inauguración del nuevo edificio de la Iglesia Adventista en 1980 frente a las oficinas de la división. ¡Runcie se negó, solo porque ya tenía un compromiso anterior, con la Reina! Hasta el día de hoy, en la sacristía de la iglesia de St. Albans cuelga una carta de Runcie ofreciendo los más cálidos saludos a la comunidad adventista local por su nuevo edificio y su misión en la ciudad.
Incluso después de su retiro, Beach continuó hablando, predicando, escribiendo y socializando. Como señal de su desarrollo de pensamiento, su artículo en la edición de enero/febrero de 2008 de la revista Liberty , “Libertad religiosa o fundamentalismo religioso”, argumentó que “el fundamentalismo religioso no es en esencia una cuestión doctrinal, sino una perspectiva básica dirigida hacia el orden mundial actual, protestando contra las sociedades de laissez-faire”. Era una tendencia que encontró profundamente inquietante porque, escribió, “está en conflicto con la dignidad de la persona humana, un agente moral libre con derecho a comprometerse con sus creencias y convicciones. A menudo hay en el fundamentalismo una resistencia incorporada a la libertad, el aprendizaje y la creatividad”, olvidando que “Dios nos dio todos estos dones”.
Una pasión por la apertura y la investigación
“Como testimonio adicional de su espíritu de apertura e indagación”, tanto los Pearson como Verrecchia compartieron que Beach y su esposa, Eliane, apoyaron al Newbold College of Higher Education en Bracknell, al Campus Adventiste du Saleve cerca de Ginebra y a la Universidad Adventista Italiana Villa Aurora en Florencia, con donaciones en apoyo de este trabajo.
“En Newbold”, explicaron los Pearson , “ esto no solo tomó la forma de una conferencia anual sobre la playa, sino que, con el estímulo personal y el apoyo continuo de las playas, cada institución encontró su propia forma de explorar el mundo más amplio de las ideas.
“Beach”, dijeron, “enseñaba a los estudiantes, con quienes sus clases sobre ecumenismo eran muy solicitadas, a relacionarse positivamente con cristianos de diferentes creencias”.
Desde el manifiesto Boon or Bane entregado en 1974, a través de los años de servicio en el área de la libertad religiosa, y al servir en múltiples asignaciones especiales para la GC después de la jubilación, Beach ha sido un largo viaje. Como reflexionó Pearsons, “En su vocación de toda la vida de hacer conexiones en nombre de su amada iglesia, entregó ese manifiesto de la manera más rica que ningún otro líder adventista ha igualado”.
¿Quiénes, entonces, deberíamos ser?
De todas las ideas que Beach 1974 Ecumenism: Boon or Bane? provisto, quizás lo más útil fue una perspectiva de quiénes deberían ser las personas de su comunidad de fe, mientras lidian con la tensión que enfrentan todos los seguidores de Cristo, viviendo expectantes en Su reino entre el “ahora y el todavía no”.
“El adventismo no es una visión utópica de un pastel en el cielo apocalíptico poco a poco”, escribió Beach. “Los adventistas desean ser sembradores de semillas: semillas de amor, bondad, paz, justicia, templanza, salud, pureza y hermandad. Tomemos, por ejemplo, toda la cuestión de una sociedad justa y pacífica. Aunque tal sociedad nunca se materializará por completo antes de la Parusía, es la misión de la iglesia presenciar y proclamar el logro venidero de una sociedad verdaderamente nueva y revolucionaria defendiendo la justicia y la paz, y sembrando las semillas correctas hoy. ‘La verdadera justicia es la cosecha segada por los pacificadores de la semilla sembrada en el espíritu de paz’ [véase Santiago 3:18, NEB]”.
Si alguna vez hubo un “sembrador de semillas”, Bert Beverly Beach fue ese hombre. Y sólo la eternidad revelará la abundante cosecha de esas semillas.
El 21 de diciembre se llevó a cabo un servicio familiar privado junto a la tumba. A continuación, se celebrará una celebración de la vida de Bert en la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Spencerville en Maryland, Estados Unidos, el 29 de enero de 2023.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
