Si llueve, no puedo aterrizar. La lluvia haría que la pista de aterrizaje de arcilla fuera tan resbaladiza que el avión se deslizaría hasta el final. ¡Orar! Tal vez Dios detenga la lluvia unos días más”.
En realidad, la lluvia no era el peor de sus problemas. Era 1989 y Perú se había convertido en un lugar peligroso para operar una clínica y escuela misionera. Si estabas ayudando a la gente con la educación, la atención médica, la agricultura o cualquier otra actividad de “bondad”, los terroristas prometían matarte. ¡Ahora!
“Nos preocupamos por eso todos los días”, dice Patti. “Sabiendo que podríamos tener que huir en cualquier momento, teníamos nuestros pasaportes y biblias empacados en una pequeña maleta”.
Habían pasado casi siete años desde que Dale y Patti Duerksen abrieron una pequeña clínica a lo largo del río Pachitea, aguas abajo del pequeño pueblo de Puerto Inca en la cuenca amazónica de Perú. La gente estaba encantada de tener una buena atención médica básica y había recibido a los misioneros con los brazos abiertos. En poco tiempo, la clínica había agregado una escuela que estaba repleta de estudiantes entusiastas.
“Nuestro centro de misión se estaba desarrollando tal como esperábamos”, recuerda Patti.
Los pacientes y estudiantes acudían todos los días. Algunos caminaron millas por senderos en la jungla. Otros remaban río arriba o río abajo en botes construidos por sus padres. Todos vinieron ansiosos por aprender, por encontrar un bálsamo para los músculos adoloridos, por hablar con Dale o Patti sobre la salud de sus hijos, o simplemente por jugar en el campo detrás de la nueva escuela.
“Realmente no teníamos mucho, pero ofrecimos lo mejor que pudimos para la gente”, dice Dale.
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Dale y Patti se inspiraron al leer acerca de George Müller y Hudson Taylor que vivieron sacrificadamente para que las personas en tierras lejanas pudieran aprender las buenas nuevas del Evangelio. Anteriormente habían servido en Bolivia y Puerto Rico. Ahora sentían que Dios los llamaba de regreso a un campo misionero, pero no estaban seguros de dónde, cuándo o cómo su sueño se haría realidad. Luego descubrieron las necesidades de la gente de la selva a lo largo del río Pachitea, y supieron que era el lugar correcto. Ahora su vocación tenía un nombre, un río y cientos de personas que estarían encantadas de tener una clínica y una escuela.
“Estábamos a una hora en bote de donde podíamos encontrar suministros básicos, y era un largo día de viaje hasta Pucallpa, donde podíamos comprar medicinas. Cada tres semanas hacíamos el viaje, especialmente para comprar los medicamentos que necesitaba en la clínica”, dice Patti. “Las medicinas cuestan alrededor de US$1,000 cada mes, y dependíamos totalmente de que el Señor las proveyera. Fue muy edificante para la fe y, de alguna manera, siempre había suficiente dinero en el banco para poder comprar los medicamentos para mis pacientes”.
La escuela creció. La clínica prosperó. Y el jardín proporcionó verduras frescas. Entonces la política del Perú comenzó a desmoronarse. Los libros de historia describen un conflicto por las ganancias del tráfico de cocaína, mezclado con una sed de poder y un grupo terrorista que estaba empeñado en desestabilizar el país. En poco tiempo los terroristas estaban ganando, y decidieron que cualquiera que hiciera “bondad” por la gente tenía que abandonar el país. O ser asesinado.
Eso incluía a Dale y Patti: la clínica, la escuela y la iglesia que Dios estaba cultivando en la región.
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Al otro lado de la selva, en la ciudad de Pucallpa, la Iglesia Adventista del Séptimo Día había establecido un programa de aviación misionera. El avión de la iglesia transportaba pastores, maestros y suministros de la ciudad a los pueblos de la selva. En 1987 la iglesia le pidió a Bill Norton que se mudara a Pucallpa como piloto y mecánico.
Bill y Bonnie dieron el paso, entusiasmados con las posibilidades de ministrar en la jungla. Bonnie estaba muy emocionada porque el avión de la misión podía llegar a sus padres, Dale y Patti, en solo 45 minutos de vuelo por la jungla.
“Estaban en un pequeño nicho en el río”, recuerda Bonnie. “Los visitamos en la clínica y nos visitaron en Pucallpa. Pero, a medida que los terroristas ganaron poder, todos los viajes se volvieron mucho más peligrosos y hablábamos principalmente por radio”.
Bill continuó transportando pastores dentro y fuera de las aldeas de la jungla, a menudo estando fuera de casa durante una semana o más, aterrizando cuidadosamente el avión donde estaría a salvo de un ataque. Si volaba cerca de Dale y Patti, arrojaría su correo desde el aire a su patio trasero.
“Hacer este trabajo fue el fin de toda nuestra vida de todos nuestros preparativos para servir a Dios”, dice Bill. “Pero rápidamente nos encontramos en un mundo sin ley ni orden, donde los terroristas amenazaban directamente a la policía, a la gente del gobierno y a todos los misioneros”.
Bill le dijo a Dale que necesitaban encontrar un lugar para que él aterrizara el avión cerca de su clínica. Eso fue un desafío, porque no había espacio abierto en el lado del río de la escuela, pero Bill vio un pasto al otro lado del río que podría funcionar.
El ranchero dio permiso y los estudiantes de la escuela comenzaron a quitar piedras, cortar tocones y ahuyentar el ganado para hacer una pista de aterrizaje lo suficientemente larga para el avión de la misión. Era un campo que necesitaba un cuidado tierno, pero cuando se despejó el 75 por ciento de la franja, Bill entró volando.
“Hice un par de viajes muy ligeros y luego le dije a la gente que se estaba volviendo demasiado peligroso hacer mucho más. Les dije que prepararan una maleta y estuvieran listos para partir con una hora de anticipación. Luego todos oramos para que Dios detuviera la lluvia”.
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La temporada de lluvias arroja barriles de agua sobre la selva peruana, y las lluvias ya se retrasaron un par de semanas. Cualquier día de estos, la pista de aterrizaje cuidadosamente despejada se convertiría en un lodazal de arcilla. Aterrizar y despegar sería imposible.
Cada vez que aterrizaba en la base aérea de su casa, Bill ponía suficiente combustible en el Cessna 185 para un viaje de ida y vuelta a la clínica. Preparada para llevar dos pasajeros y una maleta pequeña.
Tres terroristas se presentaron en la clínica un domingo por la mañana. Caminando despacio. Hacer preguntas difíciles. Querer saber detalles sobre la vida de Dale y Patti. Finalmente se fueron. A la mañana siguiente, Dale llamó a Bill por radio. Bill escuchó y dijo: “Esto es todo. Estaré allí en 45 minutos. Solo la maleta, ¿vale?
“Volé 50 pies por encima de los árboles ese día”, se ríe Bill, “sin querer anunciar que vendría. De hecho, volé detrás de un par de colinas y luego aparecí cuando estaba cerca de la pista de aterrizaje demasiado corta. Patti y Dale se habían cruzado en el pequeño bote de la clínica y estaban inmóviles sobre la hierba. Si estaban quietos, esa era la señal de que era seguro aterrizar”.
Dale y Patti se subieron y lloraron cuando Bill hizo rebotar el avión en el aire.
Siete años en el río Pachitea. Miles de personas atendidas en la clínica. Decenas de niños en la escuela. Canciones cantadas, sermones predicados, familias bautizadas, vidas cambiadas. Todos conociendo el amor de Dios allá abajo en la selva.
Treinta minutos después comenzó la lluvia.
Fuente: https://www.adventistworld.org/news/
