Hace treinta años, en 1992, la Corte Suprema de Canadá (SCC, por sus siglas en inglés) falló a favor de la postura concienzuda de Larry Steve Renaud de no trabajar los sábados sabáticos.* el deber de sensatez del empleado al buscar una adaptación. Fue un caso innovador.
“A través de esta experiencia aprendí que no es fácil defender tus creencias”, recuerda Renaud, “pero debes ser capaz de seguir tu conciencia, porque ahí es en última instancia donde encuentras la paz. Saber que estás obedeciendo la ley de Dios, aunque puede ser difícil, es reconfortante”.
Originario de Haití, Renaud emigró a Canadá en 1972. En 1980, el Distrito Escolar #23 en Kelowna, Columbia Británica, lo contrató como conserje. Condenado por el sábado del séptimo día en 1985, descubrió que surgió una crisis de conciencia. Sus creencias significaban que ya no podía trabajar los viernes por la noche después del atardecer.
Al acercarse a su empleador para los sábados libres, le dijeron que usara su tiempo de vacaciones. Esta solución temporal funcionó solo durante unos meses. El empleador sugirió ponerse en contacto con el sindicato, ya que cualquier arreglo requería cambiar el convenio colectivo. El sindicato estaba disgustado porque él había hablado primero con el distrito escolar. El sindicato también razonó que cambiar el acuerdo de Renaud abriría la puerta a solicitudes similares de otros.
“Pasé un momento difícil con esto”, recuerda Renaud, “porque [el sindicato] hizo concesiones para que un compañero de trabajo tocara música con su banda en un bar varios viernes por la noche, y eso estuvo bien”. Entonces, ¿por qué no permitirle tener el sábado libre? Estaba dispuesto a trabajar los sábados por la noche y los domingos para asegurarse de que la escuela estuviera limpia para las clases de los lunes. Aún así, su sugerencia fue rechazada en parte porque el convenio colectivo requería el pago de horas extras para los turnos de noche y domingo. Renaud estaba dispuesto a trabajar por un salario regular, pero este arreglo, junto con otros arreglos, fue rechazado por el sindicato que no quería cambiar su convenio colectivo. El sindicato amenazó con presentar una queja si el distrito escolar lo acomodaba.
Con una familia joven que cuidar, no fue fácil para Renaud perder su trabajo. Sus amigos lo reprendieron por su elección. Su primer deber, exhortaron, era con su familia, y debía permanecer en el trabajo hasta que Dios lo guiara a otra parte. Renaud eligió perder su trabajo y honrar a Dios.
Nace un desafío legal
La persona de admisión en la oficina de desempleo le informó que su despido del distrito escolar fue incorrecto. Como explica Renaud, “Una cosa llevó a la otra cuando esta situación tomó vida propia, ya que no planeé que esto sucediera. Me ordenaron presentar una denuncia ante las autoridades de derechos humanos, y ahí comenzó el desafío legal”.
Durante las diversas etapas del proceso judicial, Renaud siguió confiando en Dios. Él admite: “La experiencia fue un poco como una montaña rusa: altibajos cuando el fallo fue a mi favor y altibajos cuando un tribunal superior falló en mi contra. El caso se convirtió en parte de la vida cotidiana, pero no me consumía porque confiaba en Dios y sabía que Él tenía el control.
“Pude disfrutar de la vida”, agrega Renaud. “Mis aventuras comerciales eran placenteras para mí porque mi hijo pequeño me acompañaba con el mantenimiento de mi jardín y a menudo estaba conmigo vendiendo helados. Tuve el apoyo de toda mi familia entregando volantes”. ¡Sin duda, el negocio de los helados fue un gran éxito para su familia!
Renaud contrató a un abogado de oficio. El Consejo de Derechos Humanos de la Columbia Británica falló a su favor, pero en apelación, la Corte Suprema de la Columbia Británica (BCSC) falló en su contra. En ese momento, el abogado de oficio dijo que no tenía la experiencia ni el apoyo financiero para continuar con el caso.
Fue entonces cuando contrataron a la abogada Karen Scott. Renaud quedó impresionado cuando escuchó a Scott hablar en Camp Hope sobre un caso de libertad religiosa en el que ella había trabajado, por lo que la contactó para que la ayudara. Ella estaba en la práctica privada en solitario y solo seis meses después de haber sido llamada a la barra. En otras palabras, ella estaba al comienzo de su carrera legal.
Scott reconoció de inmediato que el caso eventualmente iría al tribunal más alto del país después de la audiencia del Tribunal de Apelaciones de Columbia Británica (BCCA). Ella explica: “El SCC ya había dictaminado que los empleadores tienen el deber de adaptarse a las necesidades de los empleados, pero ¿cuál es el deber de un empleador de adaptarse cuando existe un convenio colectivo? Esta fue la primera vez en la historia legal canadiense que esta pregunta se presentó ante los tribunales”.
Ella sugirió que Renaud y su esposa, Siegrid, buscaran un abogado con más experiencia. Renaud recuerda: “Cuando le pedí por primera vez que se hiciera cargo de mi caso, sintió que no tenía la experiencia necesaria para representarme adecuadamente. Mi respuesta a ella fue que preferiría tener un abogado con fe y confianza en Dios y poca experiencia que un abogado con mucha experiencia pero sin fe y confianza en Dios”. Él recuerda que ella “trabajó duro y oró más duro, y fue un apoyo sólido en todo momento. Ella compartió mis decepciones, esperanzas y la victoria final como amiga y no solo como una abogada que representa mi caso”.
Karnik Doukmetzian, entonces director de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Canadá (SDACC), está de acuerdo: “Karen llevó sola la carga de este caso en nombre de Steve. [Fue] una batalla valiente para corregir un error”. La oficina de Doukmetzian proporcionó a Scott los recursos financieros que necesitaba para realizar el trabajo.
El viaje legal de siete años tuvo sus momentos difíciles. Renaud luchó con las tergiversaciones hechas en la corte por el empleador y el sindicato, y sus “ojos se abrieron” cuando los reporteros lo citaron mal. “¡La primera vez que sucedió fue un shock!” recuerda. Luego hubo decepciones naturales cuando perdió, seguidas de júbilo cuando ganó. Mirando hacia atrás, lo vio como una ganancia neta para el reino de Dios, porque pudo testificar de la importancia de guardar el sábado.
Cuando los extraños en la calle a veces lo reconocían por los artículos de los periódicos y lo llamaban “Larry”, como los medios se referían a él, su familia y amigos se burlaban de él sin cesar porque todos lo conocían como Steve, que es su segundo nombre y el que usa. va por.
En todos los niveles, Renaud estuvo presente para escuchar los argumentos en vivo. A partir de las preguntas de los jueces, obtuvo pistas sobre cuál sería el resultado. En el BCSC, notó la burla hacia la decisión del Consejo de Derechos Humanos de la Columbia Británica. Nuevamente, en la BCCA, los tres jueces simpatizaron mucho con el empleador y el sindicato. En la Corte Suprema de Canadá, observó un comportamiento diferente. Los jueces hicieron preguntas directas e intensas a los abogados del distrito escolar y del sindicato. “Esta vez, estaban a la defensiva”, dice Renaud, “y era muy obvio que los jueces se inclinaban a nuestro favor. Ese fue un sentimiento maravilloso”.
Mientras Renaud confiaba en Dios, Scott también confiaba en Él. Estaba muy consciente de la magnitud del caso y recordó: “No solo tenía en mis manos el destino del futuro de Steve, sino también el destino de todos los observadores del sábado en la nación. Fue entonces cuando oré aún más por la guía y dirección de Dios, además de pedirle que preparara los corazones de los jueces para decidir a favor de Steve”.
La noche antes de comparecer ante la Corte Suprema de Canadá, Scott oró pidiendo sabiduría. “No solo quería leer mi argumento escrito presentado”, recuerda, “pero nada parecía funcionar. Entonces, una vez más, clamé a Dios por lo importante que era este caso y cómo no podía hacer nada por mí mismo. Como había aconsejado previamente a los clientes que buscaban la exención de la afiliación sindical, ahora reclamé Su promesa en Lucas 21:14-15 para las palabras necesarias. Todavía estoy asombrado de cómo Dios contestó esa oración. De repente, las palabras simplemente fluyeron en mi papel. Después de semanas de lucha, finalmente tuve el argumento oral para presentar ante el tribunal”.
Debido a la importancia del caso, tres entidades —la Comisión de Derechos Humanos de Ontario, Personas Discapacitadas por la Igualdad en el Empleo y Personas Unidas para la Autoayuda en Ontario, así como la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Canadá— recibieron permiso de la SCC para argumentar ante el tribunal.
Doukmetzian, argumentando en nombre de SDACC, recuerda el día de la audiencia: “Todos estábamos muy nerviosos por estar ante el tribunal más alto del país, no solo para apoyar a Steve sino también a la iglesia y nuestras creencias. Fue un privilegio para nosotros, como abogados adventistas, estar ante el tribunal”. La victoria ahora se erige como la base no solo para el alojamiento laboral para todas las religiones, sino también para los derechos de alojamiento para personas discapacitadas y otros.
El caso Renaud continúa ayudando no solo a aquellos en Canadá que necesitan alojamiento para el sábado, sino también a aquellos que necesitan alojamiento para otras necesidades, como una discapacidad. Los sindicatos de todo el país ahora apoyan el caso. Algunos académicos creen que la decisión de Renaud es una de las razones por las que Canadá lidera el mundo en la provisión de entornos de trabajo positivos. Dios sigue bendiciendo a muchos, 30 años después, como resultado del compromiso de Renaud de honrarlo y obedecerlo.
La versión original de esta historia se publicó en la edición de enero de 2022 de Canadian Adventist Messenger.
Por: Barry Bussey
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* Distrito Escolar Central Okanagan No. 23 v. Renaud , 1992 CanLII 81 (SCC), [1992] 2 SCR 970, https://canlii.ca/t/1fs7w.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
