El pastor Mark y Ernestine “Teenie” Finley son una pareja extraordinaria cuyo viaje en el ministerio abarca décadas y deja una marca indeleble en las vidas que han tocado. Ahora, al entrar en lo que llamarían sus “años del ocaso”, su compromiso de servir al Señor sigue siendo tan ferviente como siempre, lo que demuestra que la jubilación no tiene por qué señalar el fin de la misión, sino que puede convertirse en una continuación en un mundo diferente. forma.
Para los Finley, el ministerio ha sido más que una profesión; ha sido un llamado, una fuerza guía que ha dado forma a sus vidas y relaciones. Su historia es un testimonio del poder transformador de la fe y la resiliencia del espíritu humano. Desde sus humildes comienzos hasta la cima de sus carreras, han ejemplificado la dedicación, la compasión y la fe inquebrantable en su servicio a los demás.
PRIMEROS AÑOS DE VIDA
La madre de Mark Finley era católica y su padre era protestante. Después de un encuentro providencial con un laico adventista, su padre se convirtió en adventista del séptimo día. Mark no pensó mucho en eso en ese momento. Su padre compartió algunas de sus creencias con él, pero respetó la promesa que le había hecho al sacerdote cuando se casó con la madre de Mark de que criaría a sus hijos como católicos.
Cuando Mark tenía 17 años y se preparaba para comenzar su último año de escuela secundaria, su padre le dijo: “Te crié como católico, como le prometí al sacerdote. Pero ahora vas a ir a la universidad y quiero compartir algunas cosas contigo”.
Mark trabajaba con su padre en su taller mecánico y todas las mañanas su padre le compartía principios bíblicos de camino al trabajo. Eso llevó a Mark a estudiar la Biblia por sí mismo. Fue bautizado en marzo de 1963 y se matriculó en el programa de teología del antiguo Atlantic Union College (AUC) en South Lancaster, Massachusetts. La escuela cerró en 2018.
Fue allí donde conoció a Ernestine “Teenie” Tenney y se casaron. Después de graduarse, Mark hizo una pasantía durante dos años en Hartford, Connecticut, mientras Teenie enseñaba en una escuela de la iglesia cercana.
El pastor Mark dice que sintió que era mejor no ir inmediatamente al seminario. “Necesitaba tiempo para sazonar mi ministerio. Necesitaba tiempo para ponerme firme, así que trabajé durante algunos años en el Instituto Médico Misionero de Wildwood con el élder WD Frazee. Se convirtió en mi mentor. Aprendí de él a hacer llamados al altar, aprendí a predicar sermones bíblicos de él, aprendí a ver el Espíritu de Dios moviéndose poderosamente”.
De allí la pareja se mudó a la Conferencia del Sur de Nueva Inglaterra, donde el pastor Mark sintió de inmediato que la iglesia necesitaba un nuevo tipo de evangelismo. En lugar de ir a una ciudad durante tres o cuatro semanas y celebrar reuniones públicas de corta duración, trajo equipos de jóvenes y comenzó a trabajar con iglesias durante un período de tiempo más largo.
Esta decisión se basó en una visión que tuvo Elena de White el 27 de febrero de 1910, en la que relató que “debería haber un cambio decidido con respecto a los métodos de trabajo pasados. Durante meses la situación ha estado grabada en mi mente”, escribió, “e insté a que las empresas se organizaran y capacitaran diligentemente para trabajar en nuestras ciudades importantes. Estos obreros deben trabajar de dos en dos, y de vez en cuando todos deben reunirse para relatar sus experiencias, orar y planificar cómo llegar rápidamente a la gente, y así, si es posible, aprovechar el tiempo”. 1 Ese fue el modelo de evangelización que siguió el pastor Mark durante muchos años.
Desde Nueva Inglaterra, los Finley se trasladaron a Lake Union en el medio oeste de los Estados Unidos y celebraron reuniones evangelísticas en toda la región, pero particularmente en Chicago. Comenzaron una escuela de capacitación evangelística llamada Lake Union Sowing Institute, una empresa cooperativa entre Lake Union y el Seminario Teológico de la Universidad Andrews. Después de dos años, la División Norteamericana asumió el patrocinio del Instituto Ganador de Almas. El pastor Mark recuerda con cariño su experiencia. “Me desafió a llenar mi mente con pensamientos bíblicos y a ser agudo cuando se trataba de las preguntas que hacían los estudiantes del seminario”, dice.
Después de seis años en Chicago, el pastor Mark recibió un llamado a servir a la iglesia en Europa. De 1985 a 1990 fue secretario de la Asociación Ministerial de la División Transeuropea. Fue allí, dice, “donde empezamos a trabajar en países socialistas, países comunistas. Teníamos tres países socialistas en nuestra división: Polonia, Hungría y Yugoslavia. Una asignación en el extranjero te amplía. Una asignación en el extranjero te brinda una amplitud de trabajo mundial que de otro modo no tendrías”.
Después de regresar a los Estados Unidos para la educación de sus hijos, al pastor Mark se le ofreció el puesto como orador/director de Está escrito, el programa televisado internacionalmente fundado por George Vandeman en 1956 con el objetivo de compartir ideas de la Palabra de Dios con el mundo. El pastor Mark viajó y predicó con Está Escrito hasta 2004.
En 2004 fue llamado a la sede mundial de la iglesia en Silver Spring, Maryland, para servir primero como director de evangelización mundial y luego como vicepresidente general de la Asociación General después de su elección en el Congreso de la Asociación General de 2005 en St. Louis, Missouri. .
AÑOS DEL ATARDECER
El pastor Mark se ríe al relatar su intento de retirarse en el Congreso de la Asociación General en Atlanta, Georgia. “En 2010, Teenie y yo éramos un poco mayores, teníamos sesenta y tantos años. Me estaba preparando para subir al escenario para anunciar mi retiro. El élder Ted Wilson acababa de ser elegido presidente de la Asociación General. Mientras subía al escenario, me estrechó la mano y dijo algo así como: “Realmente me gustaría que siguieras como uno de mis asistentes”. “Así que durante los últimos 14 años el pastor Mark ha trabajado a tiempo parcial como asistente del presidente de la Asociación General.
Ahora semi-retirados, los Finley se han expandido hacia otras facetas del ministerio.
Durante varios años Teenie ha presentado seminarios sobre la importancia de que cada iglesia sea una escuela de capacitación para trabajadores cristianos. 2 En 2009 se mudaron a Dominion Valley en Haymarket, Virginia. Fue allí donde Teenie notó una propiedad con un letrero que decía: “Futuro sitio de la iglesia”. Se volvió hacia su esposo y le dijo: “Eso tiene que ser una iglesia adventista y una escuela de capacitación”. El pastor Mark respondió que estaba trabajando en la Conferencia General y que no era prudente agregar nada más a un programa que ya estaba lleno. Teenie respondió: “Está bien, rezaré”. Juntos oraron fervientemente para que Dios les abriera las puertas si era Su voluntad que siguieran adelante con el proyecto.
Su respuesta fue sorprendente. Teenie relata: “Estaba enseñando un seminario y dando todo este concepto de cómo se capacita a una iglesia en evangelismo, tanto en la preparación en el trabajo preevangelístico como luego en la evangelización. Mencioné casualmente que había una propiedad en venta y tal vez, ahora que estamos envejeciendo, necesitamos retirarnos más y quedarnos en un solo lugar. “Y ya sabes”, dije, “me encantaría tener eso como escuela de formación”. Más tarde, una persona a la que nunca había conocido antes se me acercó y me dijo: ‘¿Podría contarme más sobre esa escuela de formación?’ Lo hice, y al día siguiente él volvió y me dijo: ‘Dios me impresionó para que te diera 50.000 dólares por esa propiedad’. ” Ella fue a casa y le dijo al pastor Mark que Dios les había dado $50,000 para una escuela de capacitación. Casi tan pronto como abrieron una cuenta designada para la compra de la propiedad, recibieron una llamada. Alguien había oído hablar de la donación de 50.000 dólares y quería igualarla. Alguien más les dio 7.000 dólares. Para ellos estaba claro que Dios quería que siguieran adelante.
Fueron a Virginia y observaron la propiedad; Luego, el agente de bienes raíces les habló de otro terreno en la ciudad que había sido destinado a una biblioteca, pero que el municipio había decidido no usarlo. ¿Les gustaría usarlo para la iglesia? Los propietarios les venderían la propiedad por aproximadamente la mitad del precio de venta original. Los Finley pensaron que tal vez esto era hacia donde Dios los estaba guiando y comenzaron a buscar más de Su providencia. Poco después, recibieron una llamada informándoles que se les proporcionaría toda la financiación que necesitaban. Sólo necesitaban comprar la propiedad.
Compraron el terreno en Haymarket, Virginia, abrieron la escuela de formación y, como dice Teenie: “Aquí estamos todavía hoy en nuestra jubilación”. La nueva iglesia, Living Hope, comenzó en una iglesia en Warrenton, Virginia, que tenía una asistencia muy pequeña. Su membresía comenzó a crecer y ese grupo de iglesia se mudó para formar la base de la iglesia Living Hope en Haymarket.
Hoy Living Hope tiene aproximadamente 250 miembros y la iglesia continúa floreciendo. Planean replantar una congregación en Warrenton. Cientos de pastores de toda América del Norte han asistido a sus sesiones de capacitación en la escuela de evangelización. Tienen entre siete y nueve sesiones al año, normalmente de cinco días cada una.
Todo esto, dicen el pastor Mark y Teenie, fue después de que se jubilaron. Han seguido viajando por el mundo predicando y enseñando, realizando series evangelísticas, ayudando al presidente de la Asociación General y escribiendo libros para compartir. De hecho, los Finley participaron recientemente en Hope for Africa, un evento evangelístico satelital en Kenia con 20.000 ubicaciones de enlace descendente en 11 países y en siete idiomas. En esas reuniones se bautizaron unas 197.000 personas. Dirigieron una escuela de campo de evangelización por la mañana, a la que asistieron entre 300 y 400 pastores y laicos, que aprendieron cómo compartir el evangelio de manera más efectiva.
“Parece que hemos acelerado un poco las cosas [en nuestro retiro] y estamos haciendo lo que hacíamos antes, pero estamos agregando componentes como la escuela de capacitación, la casa de retiro y otras iniciativas evangelísticas”, dice Teenie.
PROYECTOS NUEVOS
Algunas de las otras cosas a las que se refiere incluyen un ministerio relativamente nuevo en YouTube, transmisiones de radio y retiros para pastores y trabajadores de la iglesia.
YouTube
Los Finley comenzaron un ministerio de YouTube en su congregación local con “laicos, no profesionales de los medios”, dice el pastor Mark. “Ahora hemos construido un ministerio de YouTube donde contamos con un equipo de primera calidad. Están comprometidos a compartir a Cristo con el mundo a través de los medios”. Su canal de YouTube, HopeLives365, tiene, al momento de escribir este artículo, más de 238.000 suscriptores y llega a personas en todos los países donde se puede acceder a YouTube.
Cada semana producen al menos dos o tres programas. Personas de todo el mundo están viniendo a Cristo y siendo bautizadas. El pastor Mark utilizó el ministerio de YouTube para una serie evangelística para personas de habla china en todo el mundo. Obtuvieron 10 millones de visitas solo en esas reuniones.
Radio
Tan sólo en los últimos seis meses, Salem Broadcasting, la cadena de radio cristiana más grande de Estados Unidos, agregó los sermones del pastor Mark a su programación. En un almuerzo reciente de una emisora, los directores de programas de todo el país estaban entusiasmados de que el pastor Mark predicara sermones bíblicos. Han producido más de 200 programas de radio hasta la fecha. “Por cierto”, dice el pastor Mark, “dentro de Salem Broadcasting hemos desarrollado relaciones maravillosas con la gente de la comunidad evangélica. Realmente los apreciamos. Aprecian nuestro ministerio. ¡En realidad están recaudando fondos para nosotros! 3
Casas de retiro
Los Finley han establecido la organización sin fines de lucro Hope Lives Evangelistic Ministries con dos casas de retiro a las que invitan a pastores para que sean sus invitados para retiros tranquilos. Estos hogares son específicamente para que pastores, trabajadores de la iglesia y grupos ministeriales vengan y descansen, coman buenos alimentos a base de plantas y hagan ejercicio, mientras aprenden cómo ayudar a que su ministerio crezca. Asisten a clases sobre crecimiento de la iglesia, evangelismo, los mensajes de los tres ángeles y más en la iglesia Living Hope. Es un enfoque holístico para un retiro ministerial.
“Así es la vida para nosotros en nuestros años de jubilación. . . ¡Si puedes llamarlo así! Teenie se apresura a agregar: “Nos encanta. Nosotros mismos estamos rejuvenecidos”.
El pastor Mark está de acuerdo. “Estamos entusiasmados con nuestro ministerio. Creemos que Dios nos ha abierto puertas hoy que no teníamos hace 10 o 20 años. Hoy tenemos una visión más amplia que nunca. Ahora podemos alcanzar al mundo con nuestros ministerios de radio y YouTube, y nuestras casas de retiro nos brindan la oportunidad de trabajar y capacitar a pastores”.
Concluye: “La mayor alegría de la vida es servir a Jesús. Ministrar para Cristo nos da a cada uno de nosotros un propósito por el cual vivir en nuestros años de jubilación. Proporciona una razón para levantarse por la mañana. Nos energiza y nos inspira con una visión renovada. Encuentre algún área de ministerio que disfrute y sea voluntario en ese ministerio durante una parte de su tiempo cada semana. Te alegrarás de haberlo hecho y otros serán bendecidos”.
1 Manuscrito de Elena G. de White 21, 1910, en Un llamado al evangelismo médico y la educación para la salud (Hagerstown, Maryland: Review and Herald Pub. Assn., 2010), pág. 15.
2 Véase Elena de White, El Ministerio de Curación (Mountain View, California: Pacific Press Pub. Assn., 1905), pág. 149.
3 Puede escuchar los sermones de radio del pastor Mark buscando “Mark Finley” en OnePlace.com.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
