Durante 15 años, el neozelandés nacido en Samoa, Andrew Hoeflich, fue conocido en toda la ciudad como “el tipo que golpea a todo el mundo”: un portero y un luchador callejero. Luego, una invitación inesperada a un estudio bíblico lo llevó de regreso a Jesús y al llamado que había rechazado.
Un Hoeflich transformado decidió canalizar su capacidad de lucha hacia el ministerio. Ofrecer clases gratuitas de kickboxing para luchadores de artes marciales mixtas (MMA) a cambio de 30 minutos en Word le ayudó a cultivar “una comunidad sólida”.
Hoy, Hoeflich es el pastor comunitario de la Iglesia Adventista del Séptimo Día Papatoetoe en Auckland, Nueva Zelanda. Ministra a poblaciones en riesgo, incluidos gánsteres, jóvenes, ex prisioneros y traficantes de drogas a través de deportes y programas de tutoría, seguidos de estudios bíblicos.
El testimonio de Hoeflich fue un punto culminante del eHuddle 2024, un grupo de expertos anual sobre evangelismo y liderazgo o “reunión de evangelismo” organizado por la Asociación Ministerial de la División Norteamericana (NAD) . Del 26 al 28 de febrero, casi 200 pastores y otros líderes se reunieron en Camp Kulaqua en High Springs, Florida, y miles más lo observaron a través de Facebook y YouTube .
Los asistentes se beneficiaron de presentaciones de profesionales de toda América del Norte y, como novedad este año, de la División del Pacífico Sur , además de interesantes paneles y mesas redondas. Todo el contenido de eHuddle ilustró la definición de evangelismo de la NAD y seis acciones de evangelismo: amar, servir, bautizar, equipar, plantar y revitalizar. También promovió la noción de la evangelización como un estilo de vida, no como un evento.
Ben Guerrero, pastor de la Iglesia Whittier en el sur de California, expresó: “[El eHuddle] revitalizó mi caminar con Cristo, escuchando testimonios [de] diferentes oradores y ministerios. Trajo más pasión”.
Verificación de la realidad de las iglesias de la NAD
En un informe sobre la salud de la iglesia, José Cortés Jr., director asociado de la Asociación Ministerial de la NAD, compartió que, con 39.000 bautismos, “2023 fue el mejor año [para el crecimiento] en América del Norte desde 2011”. Sin embargo, según las métricas basadas en la asistencia , unos pocos miles de iglesias en América del Norte están disminuyendo.
Cortés advirtió que una iglesia promedio tiene una vida útil de 80 a 100 años. Por lo tanto, sin “iglesias bebés, nuestra iglesia desaparecerá”.
Michael Campbell, director de Archivos, Estadísticas e Investigación de la NAD , impulsó enfoques innovadores para involucrar al 28 por ciento de los adultos estadounidenses, principalmente Millennials y miembros de la Generación Z, que no están afiliados religiosamente. Subrayó la importancia del discipulado y la retención, ya que la iglesia mundial pierde 4,25 personas por cada 10 recién llegados.
Por último, dijo, sobre el crecimiento de 2023: “Podemos celebrar [eso], pero podemos hacerlo mejor”.
Aprovechando la tecnología para ganar almas
Heather Thompson Day, profesora de comunicación de la Universidad Andrews, reveló que desde el año 2000, o “la era móvil”, la capacidad de atención humana ha disminuido de 12 segundos a ocho. “Por cierto, un pez dorado tiene una capacidad de atención de nueve segundos”, afirmó.
Continuó: “¿Cómo evangelizamos en un mundo donde nuestra capacidad de atención dura ocho segundos?” Sugirió que la comunicación centrada en Cristo tiene el poder de romper barreras.
Luego, Day compartió los hallazgos de Barna de que entre los adolescentes que afirmaban que la iglesia no era importante, el 61 por ciento dijo: “Encuentro a Dios en otra parte”.
Su respuesta: “Redes sociales. Bienvenido a otro lugar”.
La presentación de Day fue la primera de muchas propuestas de que la comunicación y la tecnología no son herramientas para la evangelización: son evangelización. Las charlas relacionadas abarcaron el aprovechamiento de la IA para la evangelización en línea (por ejemplo, www.canva.com/magic ), las mejores prácticas de transmisión en vivo, la iniciativa de oración en las redes sociales del Ministerio de Información Adventista (AIM) , la construcción de una comunidad en línea y la creación de una presencia en línea atractiva.
Finalmente, Day alentó a los líderes: “Cada visión es una persona. Que Dios se multiplique. Simplemente [sé] fiel con lo que Él ha puesto en tu mano”.
Enfoque basado en fortalezas para el crecimiento de la iglesia
Numerosos presentadores hablaron sobre cómo aprovechar las fortalezas de una iglesia para crecer. Mark Tamalea habló sobre la revitalización de la iglesia inglesa samoana de Kurtistown en Hilo, Hawaii, capitalizando sus activos, que incluían excelente comida, un edificio espacioso y el campamento de verano bajo su competencia como uno de los múltiples departamentos ministeriales que dirigió en la conferencia local. Desde 2022, la asistencia semanal ha aumentado de 10 a más de 50. Desde entonces, Tamaleaa dejó la Conferencia de Hawái, pero continúa apoyando el crecimiento de la iglesia de forma remota.
El eHuddle también destacó las fortalezas de los pastores laicos vocacionales (VLP) , como Ignacio Pérez de la Conferencia de Texas. Graduado en teología de la Universidad de Montemorelos en México, reconoció: “Puedo pastorear y puedo ser un buen hombre de negocios. Puedo bendecir a la iglesia con ambos”.
Desde 2022, Pérez ha establecido cuatro iglesias en crecimiento, transformando estructuras en ruinas en hermosos espacios de adoración. Animó a los pastores asalariados a “utilizar a todos los miembros de la iglesia con habilidades, [para que] seamos victoriosos para la gloria de Dios”.
“Me encuentro en una situación similar [a la de Pérez], queriendo dedicarme al ministerio de tiempo completo pero teniendo que administrar varios negocios”, afirmó Richard Green, anciano principal de la iglesia Thunder Bay en Ontario, Canadá. “A través de su testimonio, me doy cuenta de que con un corazón completamente entregado al Señor, ¡todo es posible!”
Construyendo puentes a través de la participación comunitaria
Kyle Smith compartió uno de varios ejemplos modernos del método de Cristo: relacionarse con otros, satisfacer sus necesidades y compartir el evangelio. En 2017, como nuevo pastor de jóvenes en la iglesia de New Haven en Kansas, lanzó Seven, un estudio bíblico los viernes por la noche, en su casa. Smith involucró a personas “en las afueras de la cultura tradicional de la iglesia”, a quienes conoció mientras cenaba y escribía sermones intencionalmente en cafeterías y bares del centro. Siete prosperaron, luego murieron, afectados por el COVID-19 y el traslado de Smith al seminario.
En 2022, regresó a New Haven para fundar Commons, una congregación contemporánea que involucra a la comunidad de Seven. Desde entonces, Commons ha visto 12 bautismos, dos profesiones de fe y un promedio de 235 asistentes semanales.
“Conozca su ciudad”, concluyó Smith. “Es asombroso [lo que] sucederá cuando fijemos nuestros ojos no en nosotros mismos sino en Jesús y Su misión de amar más”.
El plantador de iglesias DW West ha adoptado un enfoque similar centrado en la comunidad, incluido el inicio de “Power on the Point”, una línea directa 1-800 que ayuda con cualquier cosa, desde la adicción hasta el alquiler. Al combinar la participación comunitaria con la evangelización tradicional, las tres iglesias plantadas dentro de las conferencias de Mountain View y Ohio han experimentado un aumento del 40 por ciento o 350 bautismos en cuatro años. “No hay límite para lo que Dios puede hacer”, prometió.
Los compañeros del SPD de Hoeflich arrojaron más luz sobre cómo llegar a la gente en un contexto poscristiano. Los misioneros brasileños Camila y Joseph Skaf revelaron que sólo el siete por ciento del 45 por ciento de los australianos que se identifican como cristianos participan activamente en su fe. Camila destacó el interés de los australianos por la espiritualidad en términos de bienestar, particularmente en lo que respecta a cuestiones generalizadas como la soledad, la ansiedad y la depresión.
Hablaron de fundar Food Farmacy , una cafetería, un restaurante, un centro de amistad y un centro de aprendizaje sobre bienestar a base de plantas. Este centro de influencia se basa en su experiencia conjunta en negocios, su experiencia en bienestar y su experiencia en el ministerio pastoral. Está floreciendo como plataforma para la evangelización, incluyendo una nueva iglesia plantada de 25 personas.
“Queremos ofrecer a las personas la mejor vida que puedan vivir para que Dios pueda darnos oportunidades de invitarlos a escuchar la historia de Jesús”, dijo Joseph.
Llegar a la próxima generación
Dios respondió al deseo de la neozelandesa Patrice Patel de fusionar sus habilidades de danza y enseñanza primaria enviándola a Egipto como directora de artes escénicas de una escuela internacional. Él le dio el plan para escribir musicales para toda la escuela desde cero. De regreso a Nueva Zelanda, lanzó Gobsmacked Productions , entregando estos musicales basados en valores en sólo tres semanas a un eventual 35 por ciento de las escuelas públicas y privadas de su ciudad.
Cinco años después, Dios inspiró a Patel a establecer una organización caritativa, Gobsmacked Ministries , enseñando a los niños acerca de Él a través de las artes escénicas. Cuando más de 150 niños se inscribieron para un drama festivo bíblico gratuito de dos semanas de duración en dos días, ella introdujo una clase semanal de teatro y Biblia. Hoy, Patel alquila una megaiglesia con capacidad para aproximadamente 250 artistas y 750 espectadores para el drama navideño. También contrata a un pastor para compartir el evangelio en ambos programas, guiando a varios niños y a sus padres a Jesús. Sus próximos sueños del tamaño de Dios incluyen equipar a otros para dirigir el ministerio en sus regiones y plantar iglesias atónitas.
Patel y otros afirmaron una verdad en la evangelización: alcanzar a los niños es una de las formas más impactantes de llegar a las familias. También promovieron la tutoría de la próxima generación de líderes. Michael Lewis, director asociado del Instituto de Evangelismo de la División Norteamericana (NADEI) , compartió que empoderó a niños y jóvenes para liderar actividades de extensión y servicios sabáticos mientras facilitaba la plantación de una próspera iglesia en Pensacola, Florida. “Los jóvenes [buscan] ¿para qué he sido puesto en esta tierra?” dijo Lewis. Instó a los líderes a ayudarlos a encontrar la respuesta a través del servicio.
A. Allan Martin, pastor de la Iglesia Younger Generation en Texas, recordó que servir como consejero de campamento para adolescentes en el mismo sitio de eHuddle inspiró su llamado al ministerio. Presentó el acrónimo LIFE para identificar líderes jóvenes: impacto del liderazgo, relaciones intergeneracionales, desarrollo de la fe y compasión cotidiana. Luego, guió a los asistentes a reconocer y orar por líderes potenciales, con el objetivo de crear una “chispa espiritual que se extenderá por toda la división”.
Joanne Cortés, pastora de la iglesia BeLove en Washington, DC, y esposa de José Cortés, compartió las bendiciones de Dios durante un año y medio desafiante, incluyendo 30 bautismos, 100 asistentes semanales y la plantación de otra iglesia. Lo más significativo es que los jóvenes están descubriendo sus dones, incluido su hijo Joel, de 17 años, y otras nueve personas que quieren convertirse en pastores.
Joanne subrayó la necesidad de identificar, equipar y apoyar (financieramente o de otro modo) a los jóvenes líderes en ciernes. “La iglesia se multiplicará cuando la gente sienta que pertenece”, dijo. “Y en lugar de huir del ministerio, correrán hacia él”.
Pentecostés 2025: Respondiendo al llamado a proclamar a Cristo
El primer día, Cortés compartió una invitación de G. Alexander Bryant, presidente de la División Norteamericana, a los líderes de la iglesia y a los miembros laicos para proclamar a Cristo para la iniciativa Pentecostés 2025 que celebra el 40º aniversario de la división. Los líderes de la NAD prevén al menos 3000 esfuerzos de proclamación en toda América del Norte en 2025.
El último día convocó a una reunión final. “¿Le gustaría participar en la proclamación del evangelio durante el año 2025 a la gente de su territorio?” Casi toda la sala dio un paso adelante.
Ivan L. Williams, director ministerial de la NAD y vicepresidente de estrategia y liderazgo, pronunció una poderosa oración final. “Señor, nos hemos reunido durante los últimos tres días y hemos visto lo que tu Espíritu está haciendo en nuestra división. Bendice nuestros esfuerzos. Hágalos exponenciales al compartir las buenas noticias. Te alabamos y te damos gracias por llamarnos. En el nombre de Jesús, amén”.
Recursos
Repetición de eHuddle
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Iniciativas NAD
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Fuente: https://www.nadadventist.org/
