John Nevins Andrews predicó su primer sermón como misionero en Neuchâtel, Suiza, el 18 de octubre de 1874. Era sábado, apenas dos días después de su llegada a su nuevo campo misional, y los adoradores se reunieron en la casa del relojero suizo Albert Vuilleumier. Andrews y sus dos hijos, Mary y Charles, se sintieron un poco desconcertados y extraños. No podían entender las conversaciones. Con la ayuda de un traductor vacilante, Andrews relató la historia del movimiento adventista y de la obra de José Bates, Santiago y Elena de White. También habló de su propia experiencia de la esperanza adventista como uno de los primeros creyentes en el movimiento.
Una tarea imposible
Cuatro días después, el 22 de octubre, Andrews se encontró mirando desde la ventana del tercer piso de la casa de los Vuilleumier, que era el alojamiento temporal de la familia, y pensando en el extraño país extranjero que ahora era su territorio de misión. Le llamó la atención que la gran decepción de 1844 se había producido hacía 30 años, lo que significaba que “el tiempo para trabajar es corto”. ¿Cómo iba a advertir a esta vasta población acerca de “la preparación que debemos hacer para comparecer en el juicio”?1
No había sido una decisión fácil para el todavía joven movimiento adventista enviar a su primer misionero oficial al extranjero. La Conferencia General había pospuesto las cosas durante más de un año porque algunos no estaban seguros de que John Andrews, que acababa de enviudar, fuera la mejor persona para enviar. James White había sufrido más ataques graves y había quedado discapacitado. ¿Sería Andrews lo que necesitaba el nuevo campo misionero? ¿O quizás sus habilidades serían más necesarias en Battle Creek? Finalmente, el nuevo presidente de la Asociación General, George Butler, en la última noche del Congreso de la Asociación General de agosto de 1874, insistió en una resolución. Los delegados estuvieron de acuerdo y votaron a favor de “instruir” al comité ejecutivo para que enviara a Andrews a Suiza “lo antes posible”.
Desde el punto de vista económico no era un buen momento para enviar a alguien a Europa, aunque al principio esto no se entendió. Apenas unos meses antes, la Iglesia y las economías de todo el mundo habían sufrido dificultades financieras extremas a medida que se arraigaba profundamente lo que se convertiría en la “larga depresión” de la década de 1870. Económicamente, el envío del primer misionero no podría haber sido en peor momento.
Aún más problemático es el hecho de que la Conferencia General aún no contaba con ningún marco político desarrollado para enviar misioneros al extranjero. Andrews partió sin salario. La Conferencia General aparentemente esperaba que los creyentes suizos lo cubrieran. Pero los propios observadores del sábado suizos estaban profundamente endeudados. Fue un comienzo difícil, pero Andrews perseveró incluso si a veces tuvo que escatimar en comida y, a menudo, recurrir a sus escasos ahorros o a los de sus compañeros de trabajo.
Un doloroso y severo choque cultural y una lucha desesperada por aprender a conversar en el idioma local oscurecieron el primer año mientras el misionero de 45 años poco a poco se recuperaba. Pero se ganó corazones, escribió cartas, hizo publicidad sobre el sábado en los periódicos, predicó en hoteles y ayuntamientos, bautizó a conversos, plantó iglesias y organizó la misión. Y fundó Les Signs des Temps, una eficaz revista misionera que todavía sirve a la iglesia hasta el día de hoy.
Sin embargo, las victorias obtenidas tuvieron un enorme coste personal. En un punto bajo del camino hacia el éxito, algunos creyentes locales, al tener dificultades con sus costumbres estadounidenses, criticaron a Andrews y le pusieron las cosas difíciles. Cuando las críticas llegaron a oídos de Elena de White, ella aseguró a los creyentes suizos que la iglesia había enviado al “hombre más capaz de todas nuestras filas” y que esto había supuesto un inmenso sacrificio tanto para él como para los remitentes. La determinación de Andrews finalmente dio sus frutos. Pero ¿qué lo había preparado para tal misión?2
Lecciones de vida
John Andrews, cuando tenía 14 años en Maine, había experimentado una decepción en la esperanza del Adviento y el trauma que siguió. Pero se había aferrado a su fe y en 1849 se había convertido en parte del círculo interno de líderes adventistas que ayudaron a descubrir nuevas verdades bíblicas que se encontraban en el centro de la fe adventista. Se había convertido en un exponente autorizado de los mensajes de los tres ángeles y las doctrinas que los respaldaban. Sus numerosos artículos y folletos fueron muy valorados por la iglesia.
De inclinación erudita, había aprendido por sí mismo a leer varios idiomas extranjeros y dominaba los idiomas bíblicos, griego y hebreo. Se había convertido en un exitoso evangelista y plantador de iglesias en todos los estados de Nueva Inglaterra y había sido mentor de otros evangelistas y pastores, ayudándolos a tener éxito. Había trabajado durante un tiempo con sus parientes en las praderas de Iowa y había desarrollado habilidades prácticas y de cría de animales.
Andrews había experimentado dificultades económicas y luchó contra la consiguiente mala salud. Como resultado, se había convertido en un reformador de salud comprometido. Había servido como presidente de la Asociación General cuando James White estaba demasiado enfermo para continuar en el cargo. También se desempeñó como editor de la Review and Herald y se familiarizó profundamente con la industria editorial. Como presidente de la Conferencia de Nueva York, Andrews había fomentado un crecimiento constante y aprendido habilidades de gestión de la iglesia. Lo habían llamado para mediar en las tensiones en la sede de la iglesia y desarrolló habilidades como un valioso consejero. Había representado a la incipiente iglesia ante los funcionarios del gobierno cuando ésta solicitó el estatus de objetor de conciencia durante la Guerra Civil. Sabía ser diplomático. Y se había convertido en un erudito ampliamente respetado sobre la antigüedad de la doctrina del sábado a través de su obra maestra, la muy citada Historia del sábado (1861, 1873).
Cuando, en 1871, un grupo de observadores del sábado en Suiza se puso en contacto con la sede de la iglesia, Andrews, con sus habilidades lingüísticas, fue la persona natural para mantener correspondencia con ellos. Y cuando enviaron a Jakob Erzberger como delegado a Estados Unidos para aprender más sobre el adventismo, John Andrews fue el indicado para enseñarle sobre campañas evangelísticas y pastoreo de iglesias. Andrews nunca había planeado ser misionero, pero la Providencia seguramente lo había preparado para ese papel. En 1874, cuando la Providencia abrió la puerta a la oportunidad de la misión internacional, el profundamente espiritual John Andrews, el obrero “más capaz” disponible, estuvo dispuesto a responder. Y a pesar del choque cultural y las dificultades financieras, John Andrews, nuestro primer misionero oficial, logró ayudar a la iglesia a encontrar el camino para emprender su tarea mundial.
Para leer el artículo original, vaya aquí .
1 John N. Andrews, “Our Work”, Review and Herald, 15 de diciembre de 1874, pág. 4.
2 Los lectores que deseen obtener más información disfrutarán leyendo la biografía completa de Valentine, JN Andrews: Mission Pioneer, Evangelist and Thought Leader, publicada por Pacific Press (2019).
*Gilbert Valentine, Ph.D., está jubilado de la docencia en la Escuela de Educación de la Universidad La Sierra y ahora enseña ocasionalmente en la HMS Richards Divinity School como profesor adjunto.
Fuente: https://news.eud.adventist.org/en/
