El cáncer de páncreas se asocia con malos resultados: según el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., sólo el 12 por ciento de las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas están vivas cinco años después de su diagnóstico. Los médicos e investigadores de la comunidad médica del Centro Oncológico de la Universidad de Loma Linda están trabajando activamente para mejorar la eficacia de la atención del cáncer de páncreas combinando su experiencia, atención personalizada al paciente y ensayos clínicos que investigan nuevos enfoques de tratamiento.
Estos factores, combinados con la tenacidad de los pacientes y los sólidos sistemas de apoyo, permiten que algunos sobrevivan y prosperen años después del diagnóstico, como Jean Hwang, de 77 años, que celebra dos años sin evidencia de cáncer.
Los síntomas del cáncer de páncreas generalmente se vuelven evidentes sólo después de que el cáncer ha avanzado mucho, dijo Michael P. O’Leary, oncólogo quirúrgico del Centro Oncológico de la Universidad de Loma Linda. Como resultado, el cáncer de páncreas a menudo se diagnostica después de que ya se ha diseminado, lo que dificulta su tratamiento. Sin embargo, 1 de cada 5 pacientes diagnosticados tiene un tumor que no se ha diseminado y aún es resecable. Cuando el cáncer se considera resecable, los médicos pueden extirpar la masa mediante una cirugía muy compleja llamada procedimiento de Whipple que potencialmente puede curar a los pacientes.
Tal fue el caso de Hwang, quien le contó a su médico en 2020 sus síntomas de fatiga, orina oscura y heces de color claro. Los análisis de sangre y las exploraciones identificaron un tumor que se había formado en la parte superior de su páncreas y estaba bloqueando su conducto biliar (causando así sus síntomas). Los cuatro hijos de Hwang, todos alumnos de la Universidad de Loma Linda, insistieron en que ella recibiera atención en el Centro Oncológico de la Universidad de Loma Linda.
Después de evaluar sus exploraciones, el equipo del Centro Oncológico consideró que el cáncer era resecable, dice O’Leary. Los expertos determinan si los pacientes son elegibles para que se les extirpe el cáncer de páncreas si el tumor no interfiere con otros vasos sanguíneos importantes de la región.
Sin embargo, los estudios han encontrado que cuando los pacientes elegibles se someten al agotador procedimiento de Whipple, es menos probable que puedan recibir quimioterapia después. El Centro Oncológico había iniciado un ensayo clínico para investigar una nueva opción: si recibir quimioterapia antes de la cirugía de Whipple podría resultar beneficioso para los pacientes.
“Teniendo en cuenta el mal pronóstico del cáncer de páncreas, está claro que necesitamos cambiar la forma en que tratamos el cáncer porque esas cifras son inaceptables”, dice O’Leary. “Buscamos constantemente nuevos enfoques terapéuticos a través de investigaciones y ensayos clínicos e investigamos formas de mejorar la supervivencia”.
Cuando Hwang se enteró del ensayo clínico por medio de Mark Reeves, cirujano oncólogo y director del Centro Oncológico, decidió inscribirse.
“Acepté participar en el ensayo porque simplemente confiaba mi vida en mi cirujano Reeves y en el equipo de atención”, dice. “Parecía un buen plan”.
Pero su tratamiento se retrasó cuando ella y su esposo contrajeron COVID. En cuestión de días, perdió a su marido durante 51 años y fue hospitalizada en enero de 2021, un comienzo de año “horrible”. Sin embargo, Hwang comenzó su quimioterapia tan pronto como se recuperó del COVID. Desarrolló un absceso hepático durante el tratamiento que la llevó nuevamente al hospital durante casi un mes más; Los equipos de atención y sus hijos finalmente la cuidaron hasta que recuperó la salud.
“Estaba tan débil que tuve que volver a aprender a caminar y alimentarme, pero poco a poco me fui fortaleciendo y nunca me di por vencido”, dice.
Hwang dice que se unió a grupos de apoyo en línea para sobrevivientes de cáncer de páncreas y de Whipple durante este momento difícil. Leer las historias de otras personas la ayudó a levantar el ánimo y la animó a seguir adelante. Ahora espera que compartir su historia pueda ayudar a otros necesitados.
“Tal vez Dios me permitió vivir para poder animar a la gente”, dice.
En la primavera de 2021, Hwang completó la quimioterapia y comenzó la terapia de protones, una forma específica de administrar radiación directamente al área afectada por el tumor. Finalmente, se sometió al procedimiento de Whipple en el verano de 2021. Dice que se sintió segura de estar en buenas manos y agradeció que los miembros del personal se ofrecieran a orar con ella antes de la cirugía.
“La mañana de mi cirugía, estaba muy tranquila y me sentí en paz cuando entré”, dice.
Su cirugía de 10 horas implicó extirpar una porción del páncreas, el estómago, la primera parte del intestino delgado (duodeno), la vesícula biliar y una porción del conducto biliar. Después de seis semanas de recuperación y de recibir quimioterapia oral, todas sus exploraciones resultaron claras.
Durante los últimos dos años, Hwang ha disfrutado pasar tiempo con sus hijos y ocho nietos. Como músico y ex miembro de una sinfónica, a Hwang le encanta enseñar piano a sus nietas y al nieto de su vecino. Ha viajado a Hawái y ha viajado en crucero por partes de Europa. Para el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Páncreas de noviembre, compartirá su historia en una iglesia local y tocará música con su hijo.
“Tengo mucho que agradecer”, dice. “Sólo quiero animar a la gente a que no se rinda”.
O’Leary dice que aunque el cáncer de páncreas es un diagnóstico desafiante, tiene muchas esperanzas para esos pacientes.
“El cáncer de páncreas suele ser un diagnóstico devastador”, afirma. “Es un privilegio colaborar con los pacientes para ayudarlos a afrontar el diagnóstico, controlar y aliviar sus síntomas y, en ocasiones, lograr una cura”.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
