No todos los días el líder de la sede norteamericana de una organización religiosa internacional regresa a la ciudad donde comenzó su ministerio hace años para conducir una serie evangelística de tres semanas. Pero del 27 de agosto al 16 de septiembre de 2023, en Springfield, Missouri, G. Alexander Bryant, presidente de la División Norteamericana de los Adventistas del Séptimo Día (NAD), hizo precisamente eso. Entre 60 y 75 personas asistieron a la serie cada noche, al menos el 25 por ciento de ellos invitados de la comunidad. Al final, 21 miembros se unieron a la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Providence, 18 por bautismo y tres por profesión de fe, la misma iglesia que Bryant ayudó a revivir hace 41 años, a principios de los años 80.
Ambientada en un Holiday Inn, la serie “Hope for Today” ofreció lo que los asistentes describieron como enseñanzas simples pero profundas, música conmovedora y un sentido de pertenencia. Kim Coder, de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Springfield, afirmó: “[La serie] ha sido inspiradora. Ha renovado mi fe”.
Hope for Today estuvo llena de sorpresas, incluida la noche en que un perro llevó a su dueño a la reunión. Aún así, los invitados de la comunidad quedaron asombrados cuando Roger Bernard, presidente de la Conferencia de los Estados Centrales anfitriona, reveló la identidad del humilde predicador de la serie mientras daba la bienvenida a nuevos miembros a la iglesia global. “¿Alguien puede adivinar quién es nuestro presidente de la División Norteamericana?” preguntó. La sala estalló en risas y aplausos cuando apareció la fotografía de Bryant.
Más tarde, Bryant compartió que hace tiempo para una serie anual porque “Mateo 28:18 – 20 llama a todos los que toman el nombre de Jesús a hacer discípulos. La evangelización es el latido del corazón de quiénes somos y de qué nos dedicamos”.
Compartiendo esperanza y plenitud en Springfield
A lo largo de Esperanza para hoy, los mensajes de Bryant enfatizaron el amor de Dios como ancla en medio del caos. En las primeras dos semanas, cubrió los fundamentos adventistas del séptimo día, incluida la salvación por la fe, Jesús como Salvador y Señor, el estado de los muertos y el bautismo. En la tercera semana, Bryant presentó la Iglesia Adventista del Séptimo Día. En un mensaje titulado “¿Por qué hay tantas denominaciones?” Desglosó la historia de la iglesia desde el libro de los Hechos hasta el presente.
Bryant señaló que los adventistas del séptimo día integraron enseñanzas de los luteranos (justificación por la fe), metodistas (vida santa) y otras denominaciones protestantes al tiempo que abrazaban la segunda venida y el sábado del séptimo día como “nueva luz”. Concluyó que, aunque no es perfecta, la Iglesia Adventista del Séptimo Día “imita más fielmente la iglesia que Jesús estableció a través de sus apóstoles en el libro de los Hechos”.
Con humor y corazón, entretejió hábilmente anécdotas personales en sus mensajes. Bryant contó que robó el auto de su padre a los 16 años mientras estaba castigado y se escapó imprudentemente mientras su padre lo perseguía descalzo. Horas más tarde, Bryant se coló en su dormitorio a través de una ventana que sabía que no había abierto. Pasaron días, semanas, meses y años, y el castigo esperado nunca llegó.
Más de una década después, Bryant finalmente abordó el tema con su padre, quien le explicó que su principal preocupación había sido el regreso sano y salvo de su hijo. Así, oró fervientemente y abrió la ventana. “Algo dentro de mí se rompió”, recordó emocionado Bryant. De manera similar, dijo: “Tenemos un padre celestial [que dice] No me importa lo que hayas hecho. ¡No me importa qué tan bajo hayas caído! He dejado la ventana abierta para ti [y] he hecho posible que tengas vida eterna. Todo lo que tienes que hacer es rendirte”.
(Re)Compromiso
El bautismo realizado posteriormente en la piscina del hotel representó un nuevo comienzo para Providencia. Entre los nuevos miembros estaba Carrie Wolf, cuyo esposo, James, le presentó la serie después de enterarse de ella por su empleador, un miembro de la iglesia de Springfield. Durante mucho tiempo había abrazado la verdad del sábado y había estado tratando de compartirla con su esposa durante cinco años. Después de la primera noche, la hizo asistir sola para que “el Espíritu Santo pudiera hacer su obra”. Carrie continuó asistiendo fielmente, trayendo amigos con ella cada noche. Ese sábado, una radiante Carrie y dos amigos se bautizaron, y James inesperadamente se unió a la iglesia por profesión de fe.
En otro momento conmovedor, Bryant bautizó a ocho familiares, incluida su hermana mayor, Brenda, una de sus hijas, dos de sus nietas, una bisnieta, dos sobrinas y un sobrino. Brenda, miembro desde hace 35 años, se rebautizó como ejemplo para su familia. Bryant, emocionado, dijo: “Siempre hay gozo cuando ves a un alma bautizarse, pero hay un gozo especial cuando ves a tu familia venir al Señor”.
Un trabajo en equipo hace que el sueño funcione
Varias personas contribuyeron al éxito de la serie, incluido Seminars Unlimited , que envió por correo tarjetas de estudios bíblicos a hogares locales, generando más de 100 intereses. “Dios ha bendecido este alcance. Estos son muchos intereses de estudio bíblico para esta familia de la iglesia”, señaló Ella Johnson, quien dirige Seminars Unlimited con su esposo Carl.
El pastor y trabajador bíblico Roosevelt Williams, quien asistió en el evento “ Impact Columbus – Sharing Hope Revival ” de Bryant en 2022, inició un seguimiento de los intereses durante tres semanas antes de la serie de 2023. Luego se le unieron seis obreros bíblicos, quienes respondieron preguntas bíblicas, oraron con interés y se hicieron amigos de ellos. El aspecto relacional fue fundamental, como enfatizó Williams: “Los amigos siguen a los amigos”.
El grupo muy unido incluía a Janet Barnhill, quien también trabajó con Bryant en Columbus. “Es sorprendente que desde el COVID-19, las puertas [han estado] abiertas para que seamos invitados a entrar. Es una comunidad de puertas abiertas”, dijo.
El nuevo miembro del equipo, Jordan McCoy, de 16 años, dijo: “Siempre me ha gustado trabajar para Jesús; ir de puerta en puerta ha sido lo que más me gusta hacer aquí”.
El último día, Bryant agradeció a los trabajadores bíblicos, al equipo de producción audiovisual de la NAD, encabezado por Nick Wolfer, a los líderes de la Conferencia de los Estados Centrales y a los miembros de las iglesias de Providence y Springfield.* Su más sincero agradecimiento fue para su esposa, Desiree, una Asociación Ministerial de la NAD. director asociado, que sirvió como trabajador bíblico y desempeñó varias funciones más en un equipo más pequeño de lo habitual. “Des se convirtió en todo lo que necesitaba en esta reunión. Doy gracias al Señor por ella”, dijo Bryant.
Diversos grupos se unen en el ministerio y la misión
En particular, si bien la iglesia de Providence se fundó como una congregación afroamericana, los asistentes, incluidos los miembros de la iglesia de Springfield y los intereses de la comunidad predominantemente caucásica, eran diversos. Este aspecto multicultural fue evidente en todo, desde la música y los mensajes hasta los voluntarios y nuevos miembros. “Esta es la reunión más multicultural que he dirigido jamás”, dijo Bryant, observando que los asistentes apreciaron el ambiente diverso de adoración.
Hope for Today también sentó un precedente para que las iglesias de la conferencia regional y estatal sirvieran juntas a Springfield. Antes de romperse la clavícula en un accidente de bicicleta, el pastor de la iglesia de Springfield, Abel Hagan, era la “mano derecha” de Bryant. Los miembros hicieron lo mismo y ayudaron con entusiasmo con los saludos, la música, los acomodadores, la inscripción, los preparativos previos al bautismo y más.
Hagan declaró: “Rezo anualmente en nombre de nuestra iglesia y comunidad local para que Dios abra las puertas correctas, que sigamos Sus planes y trabajemos juntos para lograr Sus metas. [Esta serie] fue una respuesta a la oración”.
Su esposa Tammie añadió: “Queremos hacer todo lo posible para trabajar juntos”.
Reavivar el fuego en la Iglesia de Providence
En 1982, Bryant, un recién graduado de Oakwood College (ahora universidad), llegó a la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Providence para revivir la pequeña iglesia de una sola sala construida en la década de 1960 y cerrada unos años más tarde cuando la membresía flaqueó. Hizo crecer la congregación de cero a 50 en 10 meses mediante la realización de series evangelísticas públicas y la capacitación de miembros en alcance personal.
Antes de la reunión, Providence tenía 10 miembros registrados y cuatro asistían regularmente. No había diáconos, ni ancianos y, hasta hace poco, ni pastor; hacía varios años que no tenían pastor. Por lo tanto, se reunirían semanalmente para estudiar la lección de Escuela Sabática, cantar, compartir testimonios y orar, con Brenda Bryant a la cabeza. A pesar de su número limitado, dijo Brenda, “el Señor nos ha sostenido”.
Hace cuatro años, Bernard invitó a Bryant a regresar para ayudar a Providence. Bryant aceptó, recordando la iglesia “muy activa y vibrante” que había dejado en 1983. “Me desanimó que se hubiera derrumbado, [así que] tener la oportunidad de tratar de ponerle algo de fuego y vida me resultaba atractivo. ” él afirmó.
De las muchas series que Bryant ha dirigido desde que dejó el ministerio congregacional, Providence es la iglesia anfitriona más pequeña. Por lo tanto, mantuvo la música y los audiovisuales enfocados en lo que Providence podía brindar: la hospitalidad y calidez de sus miembros y el evangelio puro.
Para mantener el impulso de Hope for Today, Bryant contrató a Williams para que permaneciera en Springfield durante unos meses. A partir del 17 de septiembre, Williams comenzó una serie evangelística todos los domingos y miércoles en la iglesia de Providence, ayudando a enseñar y nutrir a nuevos miembros.
Lo mejor está por venir
Durante el concierto final del sábado por la noche en la iglesia de Providence, los nuevos miembros recibieron sus certificados de bautismo y profesión de fe, lo que significa su transición a la vida de la iglesia. Luego, Bernard instaló a Quentin Everett, un graduado de Oakwood en 2012 del centro de la ciudad de St. Louis, Missouri, como nuevo pastor de la iglesia. En su compromiso, Everett prometió preparar a la congregación para encontrarse con Jesús, y prometieron seguirlo como él siguió a Cristo.
Bryant, Bernard y los demás funcionarios de la Conferencia de los Estados Centrales, Cryston Josiah, vicepresidente de administración, y Kelley J. Paris, vicepresidente de finanzas, impusieron sus manos a Everett. Bryant oró por sabiduría y fuerza divinas para el joven pastor y para que la congregación lo abrazara, para que “juntos puedan ser una fuerza muy, muy poderosa en la comunidad”.
En respuesta, Everett afirmó la calidez genuina que ya había observado entre la pequeña congregación y prometió “amarlos auténticamente”. Luego, sonriendo ampliamente, concluyó: “¡Providencia, lo mejor está por venir!”
*La iglesia de Springfield es parte de la Conferencia de Iowa-Missouri.
Fuente: https://www.nadadventist.org/
