Agustín de Hipona (354–430 d.C.) dejó un legado incontrovertible, dijo John Graz, exsecretario general de la Asociación Internacional de Libertad Religiosa (IRLA), en una presentación en el reciente 9º Congreso Mundial de la IRLA en Silver Spring, Maryland, Estados Unidos.
A Agustín se lo describe a menudo como uno de los pensadores más importantes después del apóstol Pablo, e influyó en otros pensadores cristianos como Anselmo, Tomás de Aquino, Martín Lutero y Juan Calvino, añadió. En su presentación del 22 de agosto, Graz reflexionó sobre la cambiante posición de Agustín sobre la libertad religiosa, que pasó de defender la tolerancia a la persecución de los disidentes.
“Agustín experimentó la tensión entre la aspiración a la libertad y la realidad impuesta por las autoridades religiosas de su tiempo”, dijo Graz. “Pero la pregunta que debemos hacernos es: ¿Cómo pasó un hombre de su talla de oponerse a la persecución a justificarla? ¿Por qué acabó obteniendo el infame título de teórico de la Inquisición?
En los minutos siguientes, Graz intentó ofrecer los antecedentes de este cambio.
Basado en principios bíblicos
En sus primeros años, Agustín promovió un enfoque pacífico y se adhirió a los principios cristianos de los primeros siglos, dijo Graz a los asistentes al congreso. Explicó que el principio había sido esbozado por Lactancio, el consejero de Constantino, quien había escrito: “La religión es una cuestión de voluntad. No puede imponerse por la fuerza… No hay unión posible entre verdad y violencia, justicia y crueldad”.
Aunque la conversión de los herejes es una obligación moral, Agustín afirmó al principio que debía realizarse mediante discusión y manifestación de forma pacífica, afirmó Graz. Pero lamentablemente, añadió, un puesto tan vacante no duraría mucho.
Forzar los resultados esperados
Con el tiempo, cuando Agustín descubrió que un espíritu de apertura no producía los resultados esperados, vio que a través de la violencia y la sanción de las autoridades, algunos herejes estaban regresando a la iglesia cristiana, dijo Graz. Después de presenciar que la coerción realmente podía hacer que la gente volviera a lo que él creía que era correcto, Agustín escribió: “La experiencia nos ha demostrado una vez más que el miedo y el dolor han sido beneficiosos para muchos a fin de recibir instrucción o practicar lo que ya habían aprendido”.
Graz explicó que a partir de entonces “la coerción se convierte para [Agustín] en un medio para encontrar la verdad y, en consecuencia, la salvación. El fin justifica los medios.” Añadió: “Este es un paso seguro para cruzar una línea roja. Conduce a la cancelación de los derechos de las personas en general y de la libertad de religión o de creencias en particular”.
La coerción como ‘acto de amor’
Desafortunadamente para la libertad de conciencia y la libertad religiosa, Agustín comenzó a intentar justificar la coerción, llamándola “un acto de amor”. “¿Cuál es, entonces, la función del amor fraternal?” el escribio. “¿Acaso, porque teme los fuegos efímeros del horno para unos pocos, abandona a todos a los fuegos eternos del infierno?”
Al mismo tiempo, explicó Graz, la justificación de la coerción implica límites que inspira el amor. Agustín pidió a las autoridades civiles que no ejecutaran ni torturaran a los herejes. “Nuestro deseo es que se haga justicia sin quitarles la vida ni mutilar sus cuerpos en ninguna parte”, escribió, según Graz.
Los críticos de Agustín en su época le recordaron que tal pensamiento implicaba negar la posición de Jesús, los apóstoles e incluso Pablo, quien nunca recurrió a la fuerza pública para perseguir a sus oponentes. ¿Cuál fue la respuesta de Agustín a esas objeciones? Él respondió que en la época de los apóstoles, los príncipes y el imperio no eran cristianos, compartió Graz. Ahora lo eran, por lo que se esperaba que se pusieran al servicio de la iglesia, para preservar la unidad y la verdad.
Alianza con el Estado
El historiador y periodista estadounidense James Carroll escribió que “fue el difunto Agustín quien, al no depender ya de la fuerza de la razón, justificó el uso de la coerción para defender y difundir la fe ortodoxa”.
Justificar la persecución es una cosa, afirmó Graz. Pero Agustín fue más allá al alentar a las autoridades civiles a corregir a los herejes. “Asociarse con el Estado para perseguir a los llamados herejes, a las voces disidentes, por lealtad a su conciencia, ha plagado la historia de la iglesia medieval desde Agustín”, dijo.
Las mejores intenciones no son suficientes
Graz enfatizó que tener las mejores intenciones no es suficiente para proteger los derechos de cada persona a la libertad de conciencia y a la libertad religiosa. En el caso de Agustín, “[su] alejamiento gradual de las enseñanzas de Jesús, los apóstoles y los Padres de la Iglesia son lecciones que debemos aprender”, dijo Graz. “Su ejemplo es bueno para nosotros. Enseña que el bien, incluso las mejores intenciones del ser humano y de la sociedad, no son criterio de libertad y menos aún de verdad”.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
