Menos de un año después de su diagnóstico, Ronney Hester llevó su mieloma múltiple a una remisión completa, lo que significa que desaparecieron todos los signos y síntomas del cáncer de la sangre. Con su fatiga y dificultad para respirar fuera de escena, el veterano del Ejército de 62 años siguió adelante, asociándose con el programa de Trasplante de Médula Ósea (BMT) del Centro de Cáncer de la Universidad de Loma Linda a principios de este año para recibir un trasplante de sus propias células madre. El trasplante está destinado a mantener el cáncer en remisión y prolongar su vida en los años venideros.
“Estoy en 100 por ciento de remisión completa y sanándome todos los días”, dice Hester. “A veces pienso, ‘Guau, ¿es esto realmente cierto? ¿Estoy realmente libre de esto?’”
El trasplante de Hester, llamado trasplante autólogo de células madre, utilizó células madre sanguíneas sanas de su propio cuerpo para reemplazar la sangre enferma. La evidencia ha demostrado que el método de trasplante ayuda a los pacientes con cánceres como el mieloma múltiple, mejorando la supervivencia libre de progresión al agregar años a su esperanza de vida en remisión e incluso curando del 5 al 10 por ciento de los pacientes, dice Mojtaba Akhtari, MD, hematólogo y oncólogo . profesor de medicina y jefe de trasplante de células madre de médula ósea adulta en LLU Cancer Center.
El Dr. Akhtari dice que el proceso de trasplante de células madre requiere una “aldea” de miembros del equipo de atención para coordinar con éxito la atención del paciente: enfermeras, trabajadores sociales, farmacéuticos, coordinadores de programas, nutricionistas, médicos y personal de laboratorios, aféresis y banco de sangre.
“Todos nos unimos con diferentes antecedentes y experiencia para trabajar hacia nuestro objetivo común de servir a los ciudadanos del Inland Empire y el sur de California brindando una atención excelente y compasiva”, dice Akhtari.
Los pacientes también deben prepararse para el proceso de trasplante autólogo de células madre. En el caso de Hester, recibió una inyección diaria de un factor de crecimiento para estimular la producción de células madre en su médula ósea durante cinco días antes del proceso de recolección. Durante la recolección de células madre, una máquina de aféresis analiza los glóbulos rojos del paciente a partir de los glóbulos blancos; los glóbulos rojos regresan al cuerpo a través de un tubo intravenoso (IV) mientras que los glóbulos blancos se extraen, congelan y almacenan. Luego, Hester recibió una dosis alta de quimioterapia para limpiar su médula ósea, debilitar el sistema inmunológico y dar paso a nuevas células madre para que se adhieran a la médula ósea de manera efectiva.
Hester dice que se sintió aliviado al saber que el proceso de trasplante de células madre no involucró cirugía ni incisiones. “De donde soy, no quieres que nadie te corte, y eso es lo que pensé que iba a pasar cuando escuché ‘trasplante’”, dijo. “Pero es más como cambiar el aceite y poner aceite nuevo. No requiere cirugías ni nada, y me alegro de haberlo hecho”.
A lo largo de los 18 días de su hospitalización en la unidad de oncología y trasplantes, Hester dice que la amabilidad y la compasión de los miembros del equipo de atención fueron esenciales para que se sintiera cómodo y se mantuviera lo más positivo posible. “Las enfermeras fueron las mejores que he conocido en mi vida”, dice, “y el Dr. Akhtari es un regalo del cielo. Para mí, se sentía como si yo fuera su punto focal. Me hizo sentir que yo era el número uno en su profesión en ese momento, y todavía lo hace”.
Akhtari dijo que los pacientes deben permanecer cerca de los centros de trasplante durante los tres meses posteriores al trasplante, y como uno de los únicos programas que ofrece trasplantes autólogos de células madre en el Inland Empire, el programa BMT de LLU Cancer Center es un servicio valioso y accesible para las personas que viven en la región. Como veterano que vive en Helendale, Hester recibe atención principalmente a través del sistema de salud de Veterans Affairs y fue remitido al LLU Cancer Center, donde se reunió con el oncólogo médico Joel Brothers, MD , antes de unirse al programa BMT.
Recibir su trasplante cerca de casa permitió que su familia, incluida su esposa durante 28 años, lo visitara con frecuencia durante la hospitalización y que su hermano, Eric, se quedara con Hester durante todo el proceso de trasplante. Hester pudo regresar directamente a casa después. “Las oraciones, el apoyo y la presencia de mi familia fueron fundamentales en mi recuperación”, dice.
Akhtari dice que él y su equipo se sienten honrados de brindar una excelente atención y trasplantes de células madre a veteranos como Hester, uno de los aproximadamente 215 000 veteranos que viven en Inland Empire, según US VETS Inland Empire.
“Señor. Hester ha servido a esta gran nación y es un hombre muy valiente”, dice Akhtari. “Todos estamos en deuda con él y su familia por sus sacrificios. Ahora, nuestros equipos de atención tienen la oportunidad de atenderlo y se sienten honrados de continuar atendiendo a los veteranos en Inland Empire y el sur de California”.
Hester dice que el tiempo que sirvió en el ejército (20 años, 8 meses y 23 días) estuvo entre los mejores de su vida. Como jubilado, dice que espera continuar con su recuperación, eventualmente volver al golf y pasar tiempo con los seres queridos que lo apoyaron durante su diagnóstico y tratamiento. Como el mayor de siete hermanos, esposo y padre, Hester dice que su familia, Dios y el equipo de atención del LLU Cancer Center lo ayudaron a alcanzar la remisión y asegurar años futuros de una vida llena de amor.
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