Cuando Maranatha Volunteers International planteó por primera vez la idea de trabajar en Cuba en 1994, había temores muy reales.
“Teníamos miedo”, dijo el presidente de Maranatha, Don Noble. “No sabíamos en lo que nos estábamos metiendo. Ni siquiera sabíamos si podíamos ir allí, si podíamos entrar, si podíamos lograr algo para ayudar a la Iglesia”.
Desde entonces, Maranatha ha mantenido una presencia sostenida en el país durante las últimas tres décadas, ayudando a aumentar la membresía adventista del séptimo día de alrededor de 9.000 a más de 40.000. Durante ese tiempo ha habido grandes éxitos, frustraciones y largos períodos de espera. Es uno de los lugares más singulares, desafiantes y gratificantes en los que Maranatha ha trabajado durante los últimos 54 años y 88 países. Pero al principio, no era un hecho que pudiera hacerse, y casi no sucedió.
A principios de la década de 1990, el miembro de la junta cubano-estadounidense de Maranatha, Tem Suarez, planteó la idea de que Maranatha ayudara a la Iglesia Adventista en su tierra natal. Parecía una tarea imposible ¿Estarían permitidos? ¿Cómo empezarías? Luego, una cena especial de pizza en Guatemala cambió el rumbo de lo que parecía posible para Maranatha.
Noble, Suárez y varios representantes de la Asociación General de la Iglesia Adventista del Séptimo Día estuvieron presentes en una dedicación a gran escala para todas las iglesias que Maranatha había construido en Guatemala, incluido Robert Folkenberg, entonces presidente de la Asociación General. Garwin McNeilus, un empresario independiente y partidario de las misiones, dijo que quería construir iglesias en Cuba. Folkenberg preguntó si Suárez estaría dispuesto a tomar la iniciativa.
“Les dije que si podemos construir una iglesia en Cuba, será un milagro”, dijo Suárez, quien falleció en 2003. “Tenía miedo, pero dije que si Dios quería hacerlo, lo haría”.
En 1994, luego del encuentro en Guatemala, Suárez y un equipo de Maranatha regresaron a Cuba. Se reunieron con personas de la oficina de la Asociación de la Unión Cubana y recorrieron iglesias adventistas en toda la isla. Aprendieron que la iglesia cubana estaba deprimida hacía varios años. La mayoría de los edificios se estaban cayendo a pedazos. Maranatha decidió seguir adelante con 100 iglesias nuevas y 100 iglesias renovadas. También habría 100 campañas de evangelización alrededor de esas iglesias. Todo el proyecto se llamó “Cristo para Cuba”.
A diferencia de esfuerzos similares en otros países, Cuba requirió muchos pasos adicionales en el proceso de construcción. Las aprobaciones y los materiales a menudo eran difíciles de conseguir para las iglesias. Hubo muchos obstáculos que tuvieron que ser despejados. Sin embargo, lenta y seguramente, Maranatha continuó avanzando y, durante los años restantes de esa década, logró la meta de las iglesias e incluso construyó un campus para el Seminario Adventista en la isla.
Pero después de ese período inicial de gran actividad en los años 90, cesó el permiso para hacer nuevos proyectos. Se convirtió en un juego de espera ya que Maranatha se mantuvo pacientemente lista para continuar el trabajo cuando cambiaran las condiciones. No sería hasta la década de 2010 antes de que Maranatha recibiera autorización para construir otra iglesia, esta vez para los miembros fieles de la iglesia de Cárdenas, que habían necesitado un nuevo santuario desde la primera visita de Maranatha más de 20 años antes. En 2017, estos santos pacientes recibieron un hermoso santuario nuevo.
Avance rápido hasta fines de 2022: Maranatha no había podido trabajar en ningún proyecto en Cuba durante casi cinco años. Mientras muchos países del mundo volvían a una apariencia de normalidad después de la pandemia de COVID, la economía de Cuba todavía se tambaleaba por la falta de turismo. Por supuesto, las cosas siempre han sido más difíciles aquí, aislado de gran parte del mundo a través del embargo económico, pero el turismo siempre proporcionó los medios suficientes para mantener la sociedad en funcionamiento. En septiembre de 2022, el actual presidente de la Iglesia Adventista en Cuba, Aldo Pérez, habló en la convención anual de Maranatha y compartió cuán grave se había vuelto la situación.
Pérez apeló a Maranatha para que brindara ayuda fuera de la asistencia de construcción convencional a la que estaban acostumbrados. Maranatha estuvo de acuerdo. “Decidimos hacer algo diferente que normalmente no hacemos como organización, que en realidad los está ayudando en esa necesidad central”, dijo Noble. “Oye, necesitan aceite de cocina, necesitan arroz, necesitan frijoles, necesitan aspirinas. Ya sabes, solo cosas básicas, básicas”.
A partir de noviembre de 2022, Maranatha comenzó a recaudar fondos para enviar ayuda crítica a Cuba como parte de un día mundial de donaciones llamado GivingTuesday. Los donantes respondieron, entregando más de US$300.000 para un puñado de contenedores de envío que se llenarán con alimentos, medicinas y otras necesidades vitales. En enero arribaron al puerto de La Habana los dos primeros de cinco contenedores. A veces, envíos como estos se retienen en el puerto durante meses, a la espera de una inspección. Afortunadamente, Dios estaba cuidando a los dos primeros, y llegaron a las manos de Maranatha sin incidentes.
El impacto fue inmediato. A medida que se distribuían los suministros a través de la Unión y Seminario Adventista en el oeste y en la ciudad oriental de Holguín, la gente acudió a recibir los artículos críticos con sonrisas y gratitud. Noble viajó a Cuba para verificar el progreso y se conmovió al ver el objetivo final de esta ambiciosa iniciativa: aliviar el dolor.
“Es bastante significativo ver la realidad de las personas para las que estabas recaudando dinero, recogiendo la comida, y sabes que está cambiando su vida”, dijo Noble. “Algunos de ellos se reían, algunos de ellos lloraban. Había una mezcla de emociones porque no sabían qué hacer con ellos mismos. Un hombre dijo: ‘No entiendes, no podemos conseguir nada de esto. No existe para nosotros. No supieron cómo responder”.
A lo largo de esta campaña, algo más empieza a suceder en Cuba: señales de flexibilización de las restricciones. Los proyectos están comenzando a ser aprobados una vez más. Los permisos están fluyendo. Y esta buena noticia no podía llegar lo suficientemente rápido. A pesar de todos los tiempos difíciles recientes, la Iglesia Adventista en Cuba en realidad está creciendo. Cuando las personas se enfrentan a una crisis, tienden a volverse a Dios, y hay congregaciones que nuevamente necesitan urgentemente lugares de culto adecuados.
Actualmente, Maranatha está buscando en media docena de sitios que necesitan una nueva construcción o remodelación, y se obtuvo el permiso para todos ellos. Hay planes en marcha para enviar materiales para el primer proyecto en Nuevitas, una congregación cuyo antiguo edificio de la iglesia fue condenado y demolido. Los miembros ahora se reúnen por separado, dispersos en diferentes hogares cada sábado.
Es un momento emocionante para Maranatha en una larga historia de “encender, apagar otra vez” en Cuba. Casi 30 años después de esa visita inicial, que estuvo llena de temores e incógnitas, Maranatha todavía está en Cuba trabajando para ayudar al crecimiento de la iglesia. Suárez, quien falleció hace 20 años en mayo, el hombre que se atrevió a soñar con las posibilidades aquí, estaría orgulloso. Para Noble, ha sido un gran ejercicio seguir la dirección de Dios por encima de todo.
“Cada vez que sentí que era hora de seguir adelante, sucedió algo que nos motivó a seguir involucrados”, dijo Noble. “Creo que Dios está guiando. ¿Hacia dónde está guiando ahora? Bueno, te lo diré cuando miremos hacia atrás. No puedo decírtelo ahora. Siempre hacemos la pregunta, ‘¿Es esta la voluntad del Señor?’ Esa es la gran pregunta. Porque si lo es, no puede fallar. Y ahí es donde siento que estamos ahora. Si este será el mismo enfoque que usamos en un mes o dos meses o cinco meses, no lo sé, pero daremos un pequeño paso a la vez. Así ha sido durante 30 años”.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
[Adaptado por ACSA7C]
