“Tex” era el conocido alter ego de Christopher “Chris” Clark Etheredge, el maestro de ceremonias que cautivó a los campistas ciegos en el concurso de talentos del campamento con un acento suave como la melaza. Una vez, cuando comenzó el espectáculo, una chica gritó: “¿Cómo estás, Tex?”
“Estoy tan juguetón como un cachorro moteado en una mañana helada, cariño”, respondió. Todos se partieron de risa.
El mes pasado, amigos y familiares se reunieron para honrar la increíble vida de Christopher “Chris” Clark Etheredge (también conocido como “Tex”), un hombre animado y amigable con un corazón generoso que tuvo un impacto más grande que la vida en las personas que lo rodeaban. ya través de Christian Record Services for the Blind.
Nacido tres meses antes de tiempo, el diminuto cuerpo de dos libras de Chris recibió oxígeno suplementario. Lo que los profesionales médicos no sabían en ese momento era que este oxígeno, aunque le salvó la vida, estaba quemando sus retinas, lo que le provocó la ceguera. Sus padres no sabían qué hacer con un niño ciego, por lo que lo criaron como a cualquier otro niño, colmándolo de amor y cariño y enseñándole la independencia.
Fue el primer niño de su cuadra en andar en bicicleta sin ruedas de entrenamiento, una hazaña facilitada al pintar el camino de entrada de la familia de blanco para poder reconocer su propia casa. Chris también compensó la disminución de la vista al desarrollar una audición extremadamente aguda. Al chasquear la lengua mientras se movía, podía extender su percepción auditiva a unos 122 metros (400 pies), identificando puertas y otros objetos.
En 1967, Norm Middag invitó a Chris a un campamento nocturno de una semana en Camp Kulaqua y, a pesar de una renuencia inicial, accedió a unirse a otros 22 campistas que estaban ciegos para lo que se convirtió en una experiencia inolvidable. Montaron a caballo, jugaron béisbol con una pelota de beeper, remaron en canoas en líneas erráticas, caminaron por el bosque y montaron en el bote de esquí. Chris, más valiente que la mayoría, intentó hacer esquí acuático por primera vez, y en su séptimo intento estaba deslizándose con éxito por el agua.
Cerca del final de la semana, Chris ingresó al concurso de talentos y mostró sus imitaciones y efectos de sonido. Su actuación se robó el show. Y esta experiencia de campamento cambió la trayectoria de su vida.
El próximo verano, Chris se unió al personal de Camp Kulaqua, donde sus deberes incluían contestar teléfonos, operar la centralita, hacer anuncios en el sistema de megafonía y dar sus impresiones durante las sesiones de Campfire. Sus padres estaban contentos por la oportunidad para su hijo, pero también se mostraron escépticos acerca de la afiliación religiosa del campamento y le advirtieron a Chris que no “permitiera que lo convirtieran en un adventista”.
Camp Kulaqua, ubicado en High Springs, Florida, Estados Unidos, está afiliado a la Iglesia Adventista del Séptimo Día, pero sus campamentos siempre han estado abiertos a cualquier persona, independientemente de su origen espiritual. A medida que avanzaba el verano, Chris comenzó a hacer preguntas y finalmente se convenció de que la Iglesia Adventista del Séptimo Día era adecuada para él. Unos
años más tarde, Middag bautizó a Chris en el lago de Camp Kulaqua.
Su bautismo fue el primero en lo que se convertiría en Campamentos Nacionales para Niños Ciegos, un importante programa de Christian Record Services. Su conexión con este ministerio comenzó en su adolescencia, pero no terminó allí. Chris creía en el poder de la experiencia del campamento y quería seguir retribuyendo.
“Es una experiencia maravillosa para los jóvenes”, dijo Chris en una entrevista. “Los campistas no realizan actividades con frecuencia; esta es la única oportunidad que tienen de participar en esta magnitud. Los niños ciegos, como todos los demás, necesitan la oportunidad de triunfar o fracasar. El campamento proporciona un enfoque holístico para los campistas, para ayudarlos a funcionar lo mejor posible. Uno de los objetivos del campamento es inculcar en los campistas la autoestima”.
Después de su bautismo, Chris continuó trabajando para Camp Kulaqua, además de viajar a otros campamentos y conectarse con los campistas. Middag animó a Chris a asistir a Southern Missionary College (ahora Southern Adventist University), y varios años después, se graduó con una licenciatura en comunicación. Después de trabajar como despachador de policía y bomberos, Chris fue invitado a trabajar en Christian Record Services como operador de centralita.
Chris pasó muchas décadas representando a Christian Record Services en iglesias, escuelas y clubes sociales, mostrando lo que pueden hacer las personas ciegas. Era conocido por su agudo intelecto, su personalidad extrovertida y su habilidad para crear sonidos de animales. También podía cantar. Un periódico informó que inspiró a la multitud cantando el himno “Love Was When” de John E. Walvoord y Don Wyrtzen.
Gracias a National Camps for Blind Children, el corazón de un niño ciego de 15 años cambió para siempre. Y así fueron cada una de las personas que lo conocieron durante su vida.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
