Mientras los representantes de los países que asistían a una cumbre de las Naciones Unidas a principios de noviembre discutían los detalles de un plan de conservación global, algunos científicos trabajaban con sus propios métodos para prevenir la aniquilación de especies que luchan por sobrevivir en zonas del planeta Tierra.
Estos incluyen un contingente de herpetólogos de la Universidad La Sierra y el Jardín Zoológico de Colonia en Alemania quienes, en noviembre de 2022, se embarcaron en un proyecto programado para llevarse a cabo en La Sierra este año escolar: un programa de cría para la conservación diseñado para mitigar la extinción de cinco especies amenazadas especie de gecko tigre nativa de Vietnam.
Este tipo de proyecto se conoce como un arca moderna, dijo Thomas Ziegler, curador del acuario del zoológico de Colonia y coordinador de proyectos de conservación de la biodiversidad y la naturaleza en Vietnam y Laos. El proyecto será el primero en los EE. UU. para los vulnerables geckos tigre, que hasta ahora han sido criados por el equipo de Ziegler en el zoológico y las estaciones de apoyo en Vietnam, en un esfuerzo por garantizar su existencia continua.
El concepto del arca de criar animales amenazados en ubicaciones satélite asegura la supervivencia de la especie en caso de desastres naturales, disturbios políticos, brotes de enfermedades u otras actividades dañinas en el país de origen, dijo Ziegler. “La preservación del hábitat natural es de suma importancia, por supuesto, pero a veces no somos lo suficientemente rápidos o las circunstancias no permiten una conservación in situ adecuada . Pero si se pierde una especie, es demasiado tarde, para siempre”, dijo. “Aquí es donde los zoológicos modernos y científicamente dirigidos pueden ayudar, es decir, en la construcción de arcas modernas para la conservación de especies y el desarrollo de colonias de seguridad para estar preparadas para las acciones de repoblación una vez que se solucione el problema en la naturaleza”.
El programa del zoológico de Colonia seleccionó a la Universidad de La Sierra como ubicación del arca para los geckos tigre debido a su conexión con Lee Grismer, profesor de biología de La Sierra y autoridad de renombre mundial en la investigación y conservación de geckos, dijo Ziegler. Los dos científicos se conocen desde 2009, han publicado artículos científicos en conjunto y actualmente están involucrados en un estudio sobre reptiles amenazados de Myanmar. “Ambos también abogamos por la investigación y conservación de la biodiversidad en el sudeste asiático, [y] ambos hemos descubierto y descrito varias especies de geckos, entre ellas también nuevas especies de geckos tigre”, dijo Ziegler.
El éxito del arca de gecko de la Universidad de La Sierra depende de Sarah Goymer, una estudiante de 21 años de edad de La Sierra de Paradise, California, cuyo intenso interés en la herpetología, amor por la naturaleza, defensa de la conservación y gran perspicacia académica la convirtieron en la persona perfecta para el trabajo, dijeron sus profesores de biología, Lee Grismer y su hijo Jesse, profesor asistente de biología y herpetólogo. La tarea de Goymer será el cuidado diario de 50 crías de gecko tigre bellamente marcadas. Llegarán al campus de La Sierra en la primavera de 2023 desde el zoológico en Alemania una vez que se complete el papeleo requerido y se coloquen las jaulas de vidrio y otros equipos, como controles para mantener la humedad alta y temperaturas entre 72 y 78 Fahrenheit (22 y 25.5 C).
El objetivo final del proyecto del arca es la crianza exitosa de las especies amenazadas en adultos sanos, que luego pueden ser liberados en su hábitat natural en Vietnam.
En preparación para la eventual llegada de los geckos, Goymer pasó las vacaciones de Acción de Gracias en el zoológico de Colonia bajo la guía de Ziegler y su equipo. Aprendió a alimentar a los geckos adultos y juveniles, a cuidar sus huevos y a proporcionarles un hábitat adecuado. Ayudó a crear una identificación con foto para cada gecko y aprendió cómo mantener los frágiles huevos, que parecen huevos de dinosaurio en miniatura, a salvo de la condensación mortal. Por el contrario, las jaulas para geckos adultos deben rociarse diariamente con agua para humectarlas.
“La razón por la que estuve allí fue para aprender sobre el programa de conservación que tienen y luego, más específicamente, cómo cuidar a estos geckos para que podamos traerlos de vuelta y hacer lo mismo aquí”, dijo Goymer.
El programa de conservación del zoológico de Colonia incluye alrededor de 100 especies amenazadas de animales, incluidos grandes lagartos monitores y cocodrilos. Algunos han sido devueltos a sus hábitats naturales para reforzar las poblaciones cada vez más reducidas, incluidas las crías del cocodrilo filipino en peligro crítico de extinción que fueron repatriadas a Filipinas. “Están criando algunos de los lagartos más amenazados del mundo, y son el único lugar del mundo que lo está haciendo, y están teniendo un éxito realmente bueno”, señaló Lee Grismer.
Se hizo un intento anterior de lanzar la asociación del arca de conservación con un envío de animales del zoológico de Colonia a La Sierra, pero la pandemia de COVID-19 complicó los planes y no había un cuidador de animales disponible. El laboratorio de los Grismers analiza cientos de especímenes recolectados en expediciones que tienen lugar en el sudeste y centro de Asia, pero el cuidado continuo de los animales vivos generalmente no es una función de las actividades del laboratorio.
Cuando Ziegler se acercó nuevamente a Lee Grismer en el verano de 2022 para preguntarle sobre su participación en el proyecto del arca de conservación, los elementos necesarios estaban cerca de estar listos.
Los Grismer habían tenido la oportunidad de observar a Goymer durante los últimos años en sus clases, en el laboratorio y en expediciones herpetológicas en las montañas de Santa Rosa y otras regiones locales. Si bien estos trabajos de lujo generalmente se otorgan a estudiantes de posgrado, sus impresiones llevaron a la selección de Goymer para el importante papel de cuidar a los geckos este año. “Ya la habíamos probado en el campo y vimos esta pasión [por] la naturaleza”, dijo Jesse Grismer.
“Nos dimos cuenta de que estaba hiperfijada en la naturaleza”, lo que la separó de la gran cantidad de estudiantes de pre-salud en clases de biología en La Sierra que apuntan a carreras en medicina, dijo Jesse. “Dijimos: ‘La única forma en que vamos a hacer que esto funcione es si tenemos a alguien que ponga a los animales primero’. ”
“Esta es una oportunidad que los estudiantes universitarios no tendrán en ningún otro lugar”, dijo Lee Grismer, “para ser enviados a uno de los principales centros de conservación del mundo”. La oficina del decano de la Facultad de Artes y Ciencias cubrió todos los gastos del viaje de Goymer a Alemania.
Goymer también habla alemán con fluidez como segundo idioma adquirido, lo que resultó ser una ventaja durante su experiencia de capacitación en zoológicos. Fue un atributo fortuito del que sus profesores se dieron cuenta después de seleccionarla para el papel de cuidadora de los animales.
“Fue una experiencia realmente genial”, dijo, describiendo a los geckos tigre como “absolutamente hermosos” y “un poco mordiscos, así que hay que tener cuidado. Les gusta aferrarse a ti”.
Goymer quedó impresionado por la singularidad revolucionaria del programa de conservación en Colonia, dijo, y la importancia del trabajo de los conservacionistas frente a los intereses comerciales. “Es muy importante tener otro punto crítico de conservación aquí, porque no muchos zoológicos realmente se enfocan en eso”, dijo.
Para Ziegler, el fomento de la conservación depende de la participación de las generaciones más jóvenes. “Si queremos cambiar la crisis de la biodiversidad, debemos invertir en la generación joven para que se vuelvan más conservacionistas. Muchos de mis antiguos alumnos ahora están trabajando en puestos no solo en zoológicos, sino en particular en autoridades de conservación, como en la Agencia Federal para la Conservación de la Naturaleza en Alemania, y ahora se comprometen a mejorar la conservación de la diversidad. Estoy seguro de que Sarah también seguirá este camino y, sin duda, se convertirá en una apasionada investigadora y conservacionista de la diversidad”.
Los Grismer esperan que el trabajo de Goymer con el zoológico de Colonia y los geckos tigre lancen la creación de un énfasis en la conservación en el programa de biología de La Sierra y más tarde una especialización completa en conservación de biología. Planean llevar a su clase de herpetología y a Goymer a una excursión al zoológico de San Diego durante el trimestre de invierno y presentar el proyecto del arca de conservación del zoológico de Colonia para despertar el interés en una asociación similar.
“Somos afortunados y halagados de que el zoológico de Colonia tenga suficiente confianza en nosotros” para llevar el proyecto del arca a La Sierra, dijo Lee Grismer. “El departamento de biología de la Universidad La Sierra ahora estará ligado profesionalmente al zoológico de Colonia, que es simplemente un lugar de conservación asombroso”.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
