En Walla Walla, Washington, Estados Unidos, las personas orientadas al servicio no necesitan ir más allá del SonBridge Center for Better Living para aprovechar las oportunidades educativas.
Desde pasantías para estudiantes de la Universidad de Walla Walla y oportunidades de trabajo en la escuela secundaria hasta programas de capacitación para empleados, a los miembros de la comunidad se les ofrece un lugar único para continuar su educación y adquirir experiencia.
Kiersten Ekkens, recién graduada en comunicación de la Universidad de Walla Walla, completó una pasantía de verano en redes sociales y marketing para ayudarla a explorar una futura carrera profesional. “Esta pasantía ha sido un gran trampolín entre mi carrera universitaria y profesional”, dijo. “He podido poner en práctica tantas habilidades que aprendí en la universidad, y ahora sé mejor qué aspectos de la comunicación quiero seguir”.
SonBridge contrata entre 12 y 15 estudiantes de Walla Walla Valley Academy cada año escolar para su experiencia laboral como estudiante de secundaria. Los estudiantes clasifican y almacenan las donaciones en la tienda, hacen el trabajo de limpieza y mantienen los espacios de reunión. WWVA y varias iglesias locales subvencionan los salarios de los estudiantes, por lo que su trabajo les brinda experiencia laboral y les ayuda a pagar la educación cristiana.
Kitty Haney, asistente coejecutiva, administra la experiencia laboral de los estudiantes. “No se trata solo de trabajo de limpieza y clasificación”, dijo. “Aprenden responsabilidad y habilidades prácticas en la oficina o en la caja registradora de la tienda. Este trabajo les enseña a tomar la iniciativa y buscar formas de servir, no solo seguir una lista”.
SonBridge Teen Connect es otro programa dirigido a jóvenes de secundaria y preparatoria. “Nuestro enfoque principal es ofrecer un espacio seguro donde los adolescentes puedan obtener ayuda con la tarea. También queremos comenzar a capacitarlos en finanzas personales y mantenimiento para enseñarles habilidades de la vida real”, dijo el director de programas, Alex Engels.
SonBridge a menudo se asocia con Blue Mountain Action Council (BMAC) para brindar programas de capacitación laboral para miembros de la comunidad que carecen de las habilidades laborales adecuadas. BMAC utiliza el espacio de SonBridge para organizar talleres de seguridad financiera, clases de habilidades para la vida y clases para padres, brindando conocimientos relevantes a muchos estudiantes ansiosos.
Para conectarse con la comunidad de personas mayores, SonBridge trabaja con el programa de la Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas (AARP) llamado Empleo de Servicio Comunitario para Personas Mayores (SCSEP). Este programa conecta a los jubilados con las organizaciones participantes para ayudarlos a reintegrarse a la fuerza laboral, al mismo tiempo que les brinda capacitación en habilidades en el trabajo. Kathryn Frost pasó por el programa con una experiencia muy positiva. “No puedo recomendar SCSEP de AARP lo suficiente”, dijo. “Es un programa estelar y estoy muy agradecido por su apoyo”. Le ofrecieron un puesto en SonBridge mientras aún estaba en capacitación con SCSEP y ahora trabaja en la oficina administrativa.
El objetivo de SonBridge Center for Better Living es brindar educación y desarrollo profesional a sus empleados, voluntarios y miembros de la comunidad. El centro continúa teniendo éxito en su misión de “Conectar vidas y empoderar el cambio” al reconectar a las personas con valiosas experiencias laborales y de aprendizaje. A través de estos programas, encarnan el llamado de Dios para comenzar el “proceso de educación que durará por la eternidad”. 1
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1. Elena G. de White, Educación (Mountain View, CA: Pacific Press, 1903), 307.
