En el verano de 2022, las iglesias del centro de Ohio de la Conferencia de los Adventistas del Séptimo Día (AWC, por sus siglas en inglés) de Allegheny West desafiaron a sus congregaciones a un esfuerzo de evangelización pública. Las iglesias invitaron a miembros de sus comunidades locales a participar en un estudio bíblico en toda la ciudad. Las congregaciones se unieron para organizar una serie de obsequios y eventos comunitarios en varios lugares.
Este alcance condujo al inicio de Impact Columbus – Sharing Hope Revival, una campaña de evangelización de 15 días del 20 de agosto al 10 de septiembre de 2022. Las reuniones, organizadas por el AWC, contaron con el orador y evangelista G. Alexander Bryant, presidente de la División Norteamericana de los Adventistas del Séptimo Día (NAD). Las reuniones nocturnas, que se llevaron a cabo en la carpa Gran Pabellón del Crown Plaza Columbus North Hotel en Worthington, Ohio, culminaron con un bautismo corporativo en la piscina al aire libre del hotel. Setenta nuevos miembros fueron bienvenidos a la iglesia como resultado de los bautismos y profesiones de fe.
Inicialmente programados para 2020, los planes de Impact Columbus fueron dejados de lado debido a los bloqueos asociados con la pandemia de COVID-19. “Aceptamos con entusiasmo la oportunidad cuando se nos dio la oportunidad de hacer Impact Columbus nuevamente en 2022”, dijo Joel Johnson, vicepresidente ejecutivo de AWC. “Nuestra concentración fue un evento para toda la ciudad, sin embargo, lo más importante que debemos darnos cuenta es que el evangelismo no es un evento sino una forma de vida”.
Johnson explicó que AWC quería llegar a la ciudad de Columbus, con el objetivo de utilizar métodos que no excluyeran a algunas de las personas a las que querían llegar. “Nuestro objetivo era llegar a las personas que se comunican no solo por correo sino también por mensajes de texto y redes sociales”, dijo. “Tuvimos que encontrar formas no convencionales de conectarnos con las personas para inscribirlas en estudios bíblicos. Decidimos programar una serie de eventos de divulgación de “necesidades sentidas”.
Las iglesias organizaron un sorteo de mercadería y distribuyeron artículos que la gente necesitaba, regalaron bicicletas y organizaron dos sorteos de comida donde pudieron interactuar con la gente. “Estas fueron formas en las que conocimos gente en la comunidad, hicimos nuevos amigos y dimos invitaciones para estudios bíblicos y las reuniones de Impact Columbus”, agregó.
Tiempo perfecto
Con su primera campaña de evangelización como presidente de NAD, Bryant dijo que el momento del avivamiento fue más significativo después de la pandemia de lo que habría sido en 2020.
“Con la pandemia golpeando y cerrando todo, pensé que era más crítico salir de la pandemia para avanzar con un enfoque evangelístico muy integral en términos de la participación de múltiples iglesias. Todos todavía estamos abriéndonos camino a través de esta pandemia y creo que la gente necesita esperanza ahora más que nunca”, dijo.
El presidente de la NAD señaló que la planificación y ejecución de las reuniones no estuvo exenta de desafíos. Con muchas conferencias y sindicatos involucrados en NAD Multiply, el enfoque para 2021-2025, los trabajadores eran limitados. “Este es nuestro año de ‘multiplicar’, y algunas de las asociaciones y uniones que decidieron seguir adelante también tienen énfasis en la evangelización pública este año, lo que dejó a los obreros bíblicos escasos”.
Bryant agregó: “Varios obreros bíblicos con los que había trabajado antes se vieron gravemente afectados por el virus. Algunos tenían cónyuges que fallecieron, o ellos mismos ahora están experimentando los efectos a largo plazo del virus. Nuestra capacidad para realizar visitas domiciliarias también se vio afectada. Notamos que las personas se mostraban reacias a abrir sus puertas a alguien que estaba parado allí con una máscara. Tampoco estábamos seguros de cómo nos recibiría la gente si no usáramos una máscara”.
Si bien reconoció su preocupación inicial por los muchos desafíos que plantea la pandemia, Bryant también destacó las oportunidades recién descubiertas en la capacidad de la iglesia para compartir el evangelio después de la COVID-19.
“Las oportunidades son tremendas. Los bloqueos ejercen una gran presión sobre nuestra sociedad en términos de interacción. Todo era muy confuso sobre lo que sería el futuro y cómo incluso navegar el presente. Pero nos dio la oportunidad de tratar de ofrecer esperanza. Pudimos dar una visión positiva no solo de esta vida sino de la vida venidera”, dijo.
Bryant espera que los miembros vean la obra de evangelización como algo que todo creyente está llamado a hacer. “Espero que hacerlo yo mismo ayude a inspirar a otros a participar en el trabajo de evangelismo público. Espero que vean que este es el trabajo de todos, no solo el trabajo del pastor”, dijo Bryant. “Dios nos ha llamado a todos”. para hacer este trabajo. Debemos ser muy intencionales al salir para alcanzar a las personas y no solo esperar a que vengan a nosotros. Aunque todos tenemos diferentes dones y talentos que traemos a la mesa, Dios nos ha llamado a cada uno de nosotros a usar esos talentos para Él al proclamar las buenas nuevas del evangelio”.
Bienvenido a la familia
A medida que los nuevos miembros son bienvenidos a la familia de la iglesia, Bryant aconsejó a las iglesias que les brinden el apoyo y el espacio para crecer en su nuevo camino.
“Lo primero que debemos recordar es que son nuevos; son bebés en la Iglesia Adventista del Séptimo Día. [El] viaje es nuevo y un cambio completo de estilo de vida, ya sea que vaya a la iglesia el domingo o no. Es un estilo de vida totalmente diferente, y hay que reconocer que es un paso significativo el que han dado”, dijo. “Puede que no tengan dominada toda la cultura adventista o tal vez ni siquiera todas las doctrinas adventistas como aquellos de nosotros que hemos estado en la iglesia durante muchos años. Sin embargo, se han comprometido y aceptado a Cristo como su Salvador personal. Necesitamos estar allí para ayudar a nutrirlos y darles espacio para crecer”.
Reiteró: “Necesitamos… recordarnos a nosotros mismos que aunque el adventismo es algo natural para aquellos de nosotros que hemos estado en la iglesia por mucho tiempo, no es algo natural para ellos. Tomará tiempo. Debemos darles tiempo y espacio para crecer en Cristo y crecer en la cultura de la Iglesia Adventista”.
En sus comentarios de clausura al equipo de Impact Columbus, Bryant subrayó el tremendo esfuerzo realizado por los administradores, pastores y miembros de AWC para lograr un esfuerzo de evangelización exitoso. Elogió al equipo por ser capaz de “lograr esto” a pesar de los continuos desafíos de la pandemia y atribuyó el éxito de las reuniones al papel integral desempeñado por los miembros de AWC y los instructores bíblicos locales.
“La unión de múltiples iglesias para un esfuerzo de evangelización es una oportunidad muy emocionante para tratar de llegar a la gente y tener un enfoque de colaboración que a menudo no tenemos la oportunidad de hacer. Los pastores apoyaron firmemente el esfuerzo, los administradores de la conferencia y los directores departamentales se unieron, y sin ellos no habría manera de que pudiéramos haber hecho esto. Aprecio los esfuerzos que hicieron y creo que el Señor los va a bendecir como resultado”, dijo.
Continuar lo que se ha comenzado
Durante sus comentarios al cierre del avivamiento de tres semanas, el presidente de AWC, Marvin C. Brown, III, expresó su gratitud. “¡Esta ha sido una de las experiencias más increíbles que hemos tenido en Columbus en décadas!” el exclamó.
“Para nuestros nuevos creyentes, hemos tenido a uno de los principales líderes adventistas del séptimo día del mundo predicando para nosotros durante las últimas tres semanas. Nos sentimos extremadamente honrados y bendecidos de tenerlo”, agregó Brown.
Después de la serie, Brown espera que las iglesias continúen con la tendencia de alcance y evangelismo. “En el futuro, el aspecto más importante del evangelismo comienza ahora con el discipulado. Recibir nuevas chicas es fácil. Nuestro desafío ahora es crear un ambiente irresistible para que nuestros nuevos creyentes sean amados, nutridos, afirmados, cuidados y alimentados con una dieta holística y un enfoque de la Palabra de Dios”, dijo.
“Estos nuevos bebés en Cristo no serán abandonados. Y será vital que se les enseñe cómo reproducir lo que han encontrado en Cristo en sus amigos y familiares. Nuestro impulso evangelístico, o misión, se logrará cuando nuestros nuevos miembros sean mentores y maduren”.
— Benia Jennings es directora de comunicaciones de Allegheny West Conference.
