Aurora Ominika-Enosse es una joven anishnaabe segura de sí misma, afectuosa y con una sonrisa pronta. Su comportamiento abierto, sin duda, tranquiliza a los niños, jóvenes y compañeros de estudios con los que trabaja y se ofrece como voluntaria. En su cuarto año en la Universidad de Carleton en Ottawa, Ontario, Canadá, Aurora casi ha completado su programa de trabajo social y se siente llamada a trabajar con niños y jóvenes indígenas.
Aurora no siempre poseyó esta confianza y sentido de vocación. “Crecí en Sudbury, Ontario. No me sentía conectado con mi cultura, con ser indígena. Estaba avergonzado de eso. No me enorgullecía de mí misma, de mi identidad”, dice. “Odiaba el color de mi piel. Deseaba ser cualquier cosa menos indígena”.
A los 13, Aurora se mudó de Sudbury a Wiikwemkoong, uno de los territorios no cedidos de los anishnaabe en la isla de Manitoulin, Ontario. Este movimiento provocó un viaje de descubrimiento para ella.
Mientras estaba en Wiikwemkoong, participó en la Experiencia de Liderazgo de Aventuras al Aire Libre (OALE) copatrocinada por la Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA) en Canadá. A través de un viaje en canoa de 10 días, la OALE vuelve sobre una ruta de viaje tradicional por el río Francés. Los jóvenes y mentores discuten su historia, cultura e identidad a lo largo del viaje. Se alienta a los jóvenes a pensar en sus metas y hacer una lluvia de ideas sobre los pasos prácticos para alcanzarlas. Desde sus inicios, el objetivo de la OALE ha sido desarrollar resiliencia en los jóvenes indígenas, apoyar su crecimiento y permitirles enfrentar los desafíos de la vida.
“No es ningún secreto que los jóvenes indígenas en Canadá enfrentan desafíos significativos”, dicen las personas detrás de la iniciativa. “Generaciones de trauma han dejado heridas profundas que a menudo infligen daños desgarradores en su identidad, propósito e incluso su sentido de valía como pueblo”.
Los líderes de Wiikwemkoong buscan empoderar a su juventud, y la OALE es parte de eso. El programa infunde orgullo por su herencia e identidad como pueblos indígenas y desarrolla su capacidad y confianza para lograr sus sueños. El programa ha sido un éxito.
“Hemos visto niños que han pasado de tener una visión muy pobre de sí mismos y un estado de salud mental muy pobre a prosperar y convertirse en modelos a seguir en la comunidad. Continuaron para lograr los sueños de los que hablaron”, dice la guía de viaje Nimkii Lavell.
ADRA Canadá se enorgullece de haber estado entre los patrocinadores del programa desde 2017.
Aurora participó en la OALE tres veces. “El viaje en canoa fue como sumergirme en mi cultura, ayudándome a reconectarme”, dice ella.
La niña que se avergonzaba de su herencia se convirtió en Miss Wiikwemkoong de 2017 a 2018, un título que depende del conocimiento y el orgullo por la historia y la cultura anishnaabe. Ahora ella busca enseñar cultura e infundir confianza en los niños y jóvenes indígenas mientras también comparte voluntariamente con personas no indígenas interesadas.
“Si no me hubiera conectado con mi cultura, probablemente estaría realmente perdido hoy. No sé dónde estaría ahora mismo”, dice Aurora.
A los participantes de la OALE se les plantea esta metáfora: “La vida es como un viaje en canoa porque…” Cada uno tiene su propia respuesta, reflejando su pensamiento profundo y el impacto del viaje. “La vida es como un viaje en canoa porque… nunca sabes qué hay a la vuelta de la esquina, pero sigues adelante de todos modos”, dice Aurora.
Por Heather Grbic, ADRA Canadá
