Abril de 2022 ha sido un mes emocionante para dos congregaciones de refugiados en Grand Rapids, Michigan, Estados Unidos.
Elwell y Golden Gate, ambos nacidos de la Iglesia Adventista del Séptimo Día Central de Grand Rapids, fueron dedicados ese mes. Elwell se dedicó como iglesia el 9 de abril y Golden Gate se dedicó como empresa el 30 de abril.
El secretario ejecutivo de la Asociación de Michigan, Justin Ringstaff, asistió a la inauguración de Elwell, a la que asistieron miembros e invitados. “Todos tardaron más de media hora en firmar el libro de dedicatorias”, dijo Ringstaff. El Golden Gate también estuvo lleno el 30 de abril, con la asistencia de más de ochenta personas.
La importancia de estas dos iglesias no son los números, sino el camino que han recorrido los miembros para formar sus respectivas congregaciones, dijeron los líderes de la iglesia. La iglesia de Elwell y la empresa Golden Gate están compuestas en su mayoría por ex refugiados.
Bob Stewart, director de Ministerios de Inmigrantes y Refugiados de la Asociación de Michigan, explicó que ambos grupos de refugiados de habla kinyarwanda-kirundi comenzaron como una escuela sabática filial de la iglesia central de Grand Rapids. La mayoría de los refugiados no hablan inglés cuando llegan por primera vez a los EE. UU. y, por lo tanto, los refugiados a menudo crean sus propias escuelas sabáticas para poder hablar y adorar en su idioma.
Según Joel Mpabwanimana, consultor de la División Norteamericana (NAD) para la plantación de iglesias en Kinyarwanda-Kirundi, a pesar de la posibilidad de una barrera del idioma, la principal preocupación de los refugiados es encontrar un lugar para adorar al Dios que los ha sacado a salvo de la guerra. países golpeados. “Cuando llegan los refugiados, su primera tarea es encontrar una iglesia y adorar, a pesar de la posibilidad de tener que asistir a un servicio que no entienden”, dijo.
De las dos congregaciones de refugiados en Grand Rapids, que es un lugar central para los refugiados, una de ellas, Elwell, es la iglesia ruandesa más grande de América del Norte, según Bernard Rumenera, pastor de la iglesia de Elwell. Mpabwanimana comentó que los refugiados de Kirundi siguen a la familia. Si una familia de refugiados aterriza en Oregón, por ejemplo, y su familia extendida está en Grand Rapids, se mudarán al otro lado del país para estar con ellos.
Del grupo a la empresa a la iglesia
Stewart fue pastor principal de la iglesia Grand Rapids Central antes de aceptar el llamado a los ministerios de Refugiados e Inmigrantes para la Conferencia de Michigan. Mientras él era el pastor principal, las escuelas sabáticas sucursales en la iglesia central pronto tuvieron suficientes miembros para calificar como grupo, y eventualmente los grupos alcanzaron el estatus de compañía. Señaló que una empresa no es una entidad eclesiástica oficial. La membresía se mantiene a través de la conferencia, no en la iglesia local. Stewart explicó que el estado de la congregación de una empresa es como si los padres le dieran algo de dinero a su hijo adolescente para ver cómo lo manejarían.
Hay un proceso para ver si la congregación es viable, dijo Stewart. “Estamos buscando estabilidad y buena organización y buen proceso. Necesitan tener un enfoque de misión” y estar “entrenando a sus miembros para testificar y compartir”.
Las empresas pueden crecer rápido o lento, dependiendo del grupo individual. Para Elwell, el proceso tomó alrededor de tres años. Golden Gate aún no es una iglesia oficial, aunque están bien encaminados, ya que acaban de alcanzar el estatus de empresa, dijo Stewart. Los plazos tanto para Elwell como para Golden Gate son promedio para una empresa típica, agregó. Sin embargo, para una empresa de refugiados, esto es excepcional.
Cuando los refugiados llegan por primera vez, explicó, “estaban acostumbrados a hacer las cosas de manera diferente a como se hacen en [los EE. UU.]”. Por lo tanto, administrar una iglesia puede ser un proceso de aprendizaje, especialmente cuando se trata del papeleo y el trabajo detrás de escena que se necesita.
Stewart también mencionó el modelo de Hechos en la Biblia. El apóstol Pablo vendría y comenzaría una iglesia, pero cuando se fue, “la gente se encargó de mantener [la iglesia] en marcha”. Muchas iglesias se derrumbarían sin un pastor o líder, o sin ser una iglesia “oficial”. Elwell y Golden Gate han demostrado la capacidad de salir adelante. “Tiene que haber un sacrificio de la gente” para pasar de una empresa a una iglesia, dijo Stewart. Estos sacrificios a menudo tienen mucho que ver con el liderazgo o la falta de este.
Uno de los aspectos más significativos de la transición de una empresa a una iglesia es la adquisición de un edificio. A menudo, un edificio no puede albergar cómodamente a dos congregaciones adventistas del séptimo día. La iglesia de Elwell tuvo lo que Stewart llamó “un pequeño milagro” durante su experiencia de búsqueda de iglesias.
Mientras la empresa buscaba un edificio para la iglesia, un miembro de la Iglesia Adventista Central los puso en contacto con una congregación cristiana de 500 miembros que planeaba vender su edificio. Desafortunadamente, había otra oferta sobre la mesa, una oferta que era mucho más de lo que la empresa Elwell podía permitirse.
Los miembros de la iglesia de Elwell vieron que Dios los estaba cuidando, porque cuando la iglesia cristiana se enteró de que el grupo que buscaba comprar su iglesia era un grupo de refugiados, ignoraron la otra oferta y aceptaron la oferta de la compañía Elwell de solo US$280,000. “Para una iglesia [edificio] de ese tamaño, eso es una ganga”, dijo Stewart.
La compañía Elwell se mudó y llenó la iglesia. Ahora hay entre 400 y 500 miembros, informó Stewart, sin contar los niños pequeños y los adolescentes no bautizados. “Cuando se contaron todas las familias”, dijo Rumenera, “eran como 1,100 [personas]”. Comentó además que están planeando aumentar la membresía de la iglesia.
La compañía Golden Gate también pudo adquirir un edificio para albergar sus servicios de adoración. Actualmente, están alquilando de otra iglesia. Wilson Sembeba, pastor suplente de la compañía Golden Gate, dijo que, al igual que Elwell, la construcción de su iglesia es un milagro. Cuando llamó al pastor de la iglesia que ahora alquilan, le dijeron que había otras cuatro personas interesadas. “Oré durante cuatro días”, dijo, hasta que el pastor volvió a llamar con la noticia de que se les estaba dando la oportunidad de alquilar la iglesia. “Dios nos dijo que hiciéramos esto”, dijo el otro pastor.
Curiosamente, el otro pastor ni siquiera había conocido a Sembeba cara a cara. “Todavía no saben quién soy”, dijo riendo. Sembeba y sus miembros creen que fue el Señor quien abrió las puertas de la iglesia que ahora llaman hogar.
Crecimiento de la iglesia de refugiados
Los plantadores de iglesias y los líderes de iglesias tienen datos que muestran cómo las iglesias de refugiados crecen significativamente más rápido que otras iglesias.
Una de las razones por las que las iglesias de refugiados crecen tan rápido, explicó Stewart, es que los miembros están muy orientados a la familia; viven uno al lado del otro y están afuera todo el día con sus amigos y parientes. El estilo de vida estadounidense, en consecuencia, es un choque cultural para muchos refugiados. Las familias en Estados Unidos parecen vivir más aisladas de sus vecinos y parientes. Para los refugiados de Ruanda, la iglesia no es solo un lugar para adorar a Dios, sino también un lugar para compartir con familiares, amigos y creyentes de ideas afines.
Pero eso no es todo, dijo Stewart al compartir otra razón convincente por la que las iglesias de refugiados crecen tan rápido. “Para ser honesto contigo, están un poco más en llamas que nosotros. Creen en involucrar a todos los miembros”.
Y las iglesias de Elwell y Golden Gate tienen a todos los miembros involucrados, incluso si solo está cantando en un coro: Elwell tiene 12 coros. Golden Gate es especialmente notable por su aceptación de todos los refugiados, sin importar el idioma. Algunos hablan swahili, otros hablan francés, pero siempre hay un traductor de inglés para que todos puedan sentirse bienvenidos y comprender el servicio de adoración. Además de su entorno inclusivo, Golden Gate ya ha realizado varias campañas de evangelización. La compañía está planeando uno para el otoño de 2022 y orando por mil invitados.
Golden Gate también participa en el evangelismo de puerta en puerta, a pesar de que muchos de los miembros, incluido el propio Sembeba, están nerviosos por llevar a cabo ministerios de puerta en puerta en Estados Unidos. Eligieron la fe sobre el miedo y han ministrado a más de 400 hogares en las cercanías de su iglesia.
Rumenera y Sembeba también ministran a los refugiados que los rodean, sean o no miembros de la iglesia. Tanto los miembros como los no miembros se involucran más “cuando pueden ver a Jesús en lo que haces”, dijo Sembeba. Tanto Rumenera como Sembeba están de guardia para sus miembros, ya sea para llevarlos a una cita con el médico o para ayudar a alguien a averiguar qué medicamento comprar si están enfermos, así como para realizar visitas generales. Sembeba compró una camioneta para catorce pasajeros, que permanece cerca de la iglesia, para poder transportar a sus miembros a donde necesitan ir. Cuando las personas ven a Jesús en ti, dijo Sembeba, “también pueden ver que te preocupas por ellos”. Las iglesias de refugiados realmente practican poner a los demás antes que a sí mismas.
Sembeba y Golden Gate han comenzado una reunión de videoconferencia de Zoom para hablantes de kinyarwanda-kirundi, con la opción de llamar por teléfono. El ministerio comenzó en 2010 pero está en continuo crecimiento. Los asistentes se unen desde todos los EE. UU., y algunos incluso se conectan desde países africanos. “Simplemente hablan por teléfono”, dijo Sembeba, “y pueden hablar y orar en su propio idioma”. Las reuniones se llevan a cabo los siete días de la semana.
La otra razón principal del crecimiento de las iglesias de refugiados es que miles de refugiados adventistas, según Mpabwanimana, todavía se encuentran en campos de refugiados en otros países. Explicó que el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. solo permitirá la entrada de tantas personas por año. Por lo tanto, los refugiados deben seguir viviendo en campamentos superpoblados.
A pesar de los desafíos, la Iglesia Adventista en los campos de refugiados está creciendo, informó Mpabwanimana. Es más probable que las personas busquen a Dios en tiempos difíciles. Algunos, dijo, pasan la noche en oración, suplicando a Dios que los traiga a ellos y a sus hijos a salvo a los EE. UU.
Y cuando llegan a los EE. UU., esta fe se puede ver en el número de miembros. “Esto es lo que experimenté cuando esta guerra estaba ocurriendo con todos estos refugiados”, dijo Mpabwanimana. “La gente abrazó la fe, se volvió fiel a Dios… y las iglesias estaban llenas”.
Fuente: https://www.adventistworld.org/
