El 1 de febrero de 2022, el Comité Ejecutivo de la Conferencia del Noreste (NEC), con sede en Jamaica, Nueva York, Estados Unidos, hizo historia en la conferencia al establecer su primera iglesia virtual. Los miembros votaron por The Living Manna First Online Iglesia Adventista del Séptimo Día y anunciaron que Ivor Myers servirá como pastor. Myers previamente pastoreó la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Campbell en Campbell, California.
El presidente de NEC, Abraham Jules, está entusiasmado con el nuevo esfuerzo. “La pandemia nos ha enseñado a todos algunas lecciones, una de ellas es que podemos tener iglesia mientras estamos en casa. Hay muchas personas a las que llegaremos a través de esta congregación virtual que de otra manera no alcanzaríamos”, dijo.
Durante la pandemia, a medida que muchas iglesias trasladaron los servicios en línea, Myers cambió la forma en que hacía las cosas con la audiencia en línea que sintonizaba los servicios semanales de la iglesia de Campbell. A medida que interactuaba con los espectadores en línea durante sus presentaciones en vivo, notó un aumento significativo en el alcance y el tamaño de su audiencia. “Nos comunicábamos directamente con ellos. Vimos sus comentarios surgir y respondimos en tiempo real. Eso terminó siendo una verdadera bendición”, dijo.
Myers se acercó a la Conferencia del Noreste con la idea de formar una iglesia virtual. “La diferencia entre la transmisión de servicios en línea y la formación de una iglesia virtual es que las personas en línea no están afuera mirando hacia adentro; no se están simplemente uniendo a un servicio; ellos son el servicio”, explicó Myers. “Este es un concepto novedoso”, dijo Jules. “He aprendido en mi vida y mi ministerio que debes probar algunas cosas nuevas para que puedas conocer y alcanzar a [otras] personas para Cristo”.
Como iglesia virtual, Living Manna planea operar como una iglesia tradicional con miembros que ocupan un edificio físico. “La única diferencia es que [los miembros] vendrán de todo el mundo”, dijo Jules. “Serán adoctrinados en las enseñanzas de la Iglesia Adventista, y tendremos elecciones como cualquier otra iglesia: todas las auxiliares típicas estarán representadas en la iglesia virtual”. Los miembros de Living Manna utilizarán Adventist Giving en línea para devolver el diezmo y dar ofrendas. Como iglesia virtual, Living Manna también operará los siete días de la semana a través de una variada programación en línea que abordará la vida diaria, las finanzas, la salud mental y más.
Pastorear una iglesia en línea también les permite a Myers y su esposa, Atonte, ministrar desde un área diferente del país. Si bien la iglesia virtual se encuentra bajo la Conferencia del Noreste en Nueva York, los Myers actualmente viven en Huntsville, Alabama, donde su ministerio también incluye servir en la Universidad de Oakwood. Atonte es un terapeuta familiar con licencia y se desempeñará como terapeuta de salud mental con licencia de la escuela, y Myers se desempeñará como decano principal del dormitorio de hombres de primer año.
Cuando se le preguntó sobre los posibles impactos de los miembros que eligen apoyar una iglesia virtual y abandonan su iglesia local, Jules no se preocupó. “No me preocupa que la gente deje sus iglesias físicas para ir a una iglesia virtual”, dijo Jules. “Siempre he dicho que si un pastor tiene miedo de perder miembros ante cualquier otra congregación, cualquier otro predicador o cualquier otro establecimiento en la ciudad, debe perderlos. Si estás haciendo lo correcto y la gente todavía se va, es un país libre. Haces tu mejor esfuerzo para ministrar”.
El secretario asociado de NEC, Nicardo Delahaye, estuvo de acuerdo. “La iglesia en línea está atendiendo a una audiencia diferente. Vamos tras dos datos demográficos diferentes”. Añadió: “No creo que [Living Manna] esté robando miembros de nuestras iglesias tradicionales. En todo caso, [Myers] puede complementar su contenido religioso y su dieta religiosa, pero no creo que necesariamente los reste valor. Creo que algunos de nuestros miembros en las iglesias tradicionales aprecian la historia de su iglesia, el compañerismo, las estructuras sociales que los conectan entre sí. El desafío con la iglesia virtual será tratar de fomentar que la congregación se vea a sí misma como un sistema”.
“La iglesia en línea no es para todos, pero lo es para algunos, y esa cantidad de personas es bastante grande”, dijo Myers. “Hay algunas personas que no entrarán al edificio de una iglesia, pero mirarán en línea. No queremos parecer una competencia o una amenaza para ninguna iglesia. Es por eso que nuestro énfasis no está en mover a los miembros adventistas a Living Manna, sino en obtener nuevos miembros que aún no están en nuestras iglesias. Con suerte, también ayudaremos a llenar otras iglesias”.
La versión original de esta historia fue publicada en Atlantic Union Gleaner .
Fuente: https://www.adventistworld.org/
