Durante varias décadas, la perspectiva de que se pudieran producir nuevos miembros de la familia humana mediante clonación se consideraba descabellada. Sin embargo, los avances recientes en biología genética y reproductiva indican que pronto se podrán desarrollar técnicas para clonar seres humanos. Esta perspectiva conlleva la responsabilidad cristiana de abordar cuestiones éticas profundas asociadas con la clonación humana. Como cristianos, con una firme creencia en el poder creativo y redentor de Dios, los adventistas del séptimo día aceptan la responsabilidad de enunciar principios éticos que surjan de sus compromisos de fe.
La clonación incluye todos aquellos procesos mediante los cuales plantas o animales vivos se replican por medios asexuales, métodos que no implican la fusión de óvulos y espermatozoides. Muchos procesos naturales son formas de clonación. Por ejemplo, los microorganismos, como la levadura común, se reproducen dividiéndose en dos células hijas que son clones de la célula madre y entre sí. Cortar una ramita de un rosal o de una vid y propagarla hasta convertirla en una planta completa también crea un clon de la planta original. De manera similar, muchos animales simples, como las estrellas de mar, pueden regenerar organismos completos a partir de pequeñas partes de un predecesor. Por tanto, el principio biológico de la clonación no es nuevo.
La nueva técnica se conoce como transferencia nuclear de células somáticas . La esencia de este método es tomar una célula de un individuo existente y manipularla para que se comporte como una célula embrionaria. Dadas las condiciones adecuadas, una célula embrionaria puede proliferar y generar un individuo completo. En la actualidad, esta reprogramación celular se logra colocando una célula adulta completa dentro de un óvulo más grande cuyo núcleo ha sido eliminado. El óvulo que se utiliza en este proceso cumple la función de incubadora, proporcionando un entorno esencial para reactivar genes de la célula adulta. El óvulo aporta a la descendencia sólo la pequeña cantidad de material genético asociado a su citoplasma, no su material genético nuclear, como ocurre en la reproducción sexual. Luego, el óvulo alterado debe implantarse en una hembra adulta para su gestación.
Los biólogos han desarrollado esta técnica como herramienta para la cría de animales. De esta manera esperan crear una manada de valiosos animales que sean genéticamente idénticos a un individuo seleccionado. Los beneficios potenciales de esta tecnología, incluida la expectativa de productos para el tratamiento de enfermedades humanas, son de gran interés para los investigadores y la industria biotecnológica. Sin embargo, la misma capacidad tecnológica podría utilizarse para la reproducción humana y, por tanto, plantea serias preocupaciones éticas.
La primera de estas preocupaciones es la seguridad médica. Si la técnica actual de transferencia nuclear de células somáticas se utilizara en humanos, sería necesario obtener óvulos de donantes. La mayoría de ellos perecerían debido a manipulaciones celulares durante el crecimiento embrionario temprano en el laboratorio. Otros se perderían después de la implantación y serían abortados espontáneamente en diversas etapas del desarrollo fetal. En este sentido, la sensibilidad hacia el valor de la vida embrionaria y fetal sería similar al desarrollo de otros métodos de reproducción asistida, como la fecundación in vitro . Probablemente habría un mayor riesgo de defectos de nacimiento en los niños que llegan a término. En la actualidad, la preocupación por el daño físico a vidas humanas en desarrollo es suficiente para descartar el uso de esta tecnología.
Sin embargo, incluso si las tasas de éxito de la clonación mejoraran y los riesgos médicos disminuyeran, persistirían varias preocupaciones importantes. Por ejemplo, ¿hay algo intrínsecamente problemático en la creación de un individuo que no se produzca mediante la fertilización de un óvulo por un espermatozoide? Se necesitan más estudios para resolver preguntas sobre la naturaleza esencial de la procreación en el diseño de Dios.
Otra de las preocupaciones más expresadas es que la dignidad y la unicidad de una persona clonada puedan verse comprometidas. Este riesgo incluye el daño psicológico que podría experimentar un individuo que sería lo que algunos han llamado el “gemelo idéntico retrasado” del individuo que proporcionó la célula inicial. ¿Tienen las personas existentes derecho a ejercer tal nivel de control sobre el destino genético de un nuevo individuo?
También existe la preocupación de que la clonación humana pueda socavar las relaciones familiares. Los compromisos con las funciones unitivas y procreadoras de las relaciones sexuales humanas podrían verse disminuidos. Por ejemplo, en ocasiones puede considerarse la cuestionable práctica de utilizar una madre sustituta gestacional. El uso de una célula de un donante de una persona distinta del matrimonio puede introducir problemas de relaciones y responsabilidades.
Un riesgo importante adicional es que la clonación podría conducir a usos convenientes de aquellos que son clonados, asignándose su valor principalmente en base a su utilidad. Por ejemplo, podría existir la tentación de clonar individuos para que sirvan como fuentes de órganos trasplantables. A otros les preocupa la creación deliberada de individuos subordinados cuya autonomía sería violada. Los individuos egoístas o narcisistas podrían inclinarse a utilizar la tecnología para “duplicarse” a sí mismos.
Por último, los costos financieros de la clonación probablemente serían considerables incluso después de importantes mejoras tecnológicas. Si se comercializara la clonación humana, los intereses en conflicto podrían aumentar el riesgo de abuso.
Si bien esta es sólo una lista parcial de los posibles riesgos y usos indebidos de la clonación humana, debería ser suficiente para hacer reflexionar a los cristianos que desean aplicar los principios morales de su fe al asunto de la clonación humana. Aun así, es importante que las preocupaciones sobre los abusos de una tecnología no nos impidan ver las posibilidades de utilizarla para satisfacer necesidades humanas genuinas. 1 La posibilidad de la clonación humana, aunque sea remota, motiva esta declaración de principios cristianos relevantes.
Se pretende que los siguientes principios éticos se apliquen a la transferencia nuclear de células somáticas si esa tecnología alguna vez se aplica a seres humanos. El rápido ritmo de progreso en este campo requerirá una revisión periódica de estos principios a la luz de los nuevos acontecimientos.
1. Protección de la vida humana vulnerable. Las Escrituras son claras en su llamado a proteger la vida humana, especialmente aquellas vidas que son más vulnerables (Deuteronomio 10:17-19; Isaías 1:16, 17; Mateo 25:31-46). La tecnología biológica de la clonación es éticamente inaceptable siempre que plantea un riesgo desproporcionado de daño a la vida humana.
2. Protección de la dignidad humana. Los seres humanos fueron creados a imagen de Dios (Génesis 1:26, 27) y, por tanto, fueron dotados de una dignidad personal que exige respeto y protección (Génesis 9:6). La clonación puede amenazar la dignidad humana de varias maneras y, por lo tanto, debe abordarse con decidida vigilancia moral. Debe rechazarse cualquier uso de esta tecnología que menoscabe o menoscabe la dignidad personal o la autonomía de los seres humanos. Esta prohibición moral se aplica a toda clonación humana que valore la vida humana principalmente por su función utilitaria o valor comercial.
3. Aliviar el sufrimiento humano. Es una responsabilidad cristiana prevenir el sufrimiento y preservar la calidad de la vida humana (Hechos 10:38; Lucas 9:2). Si es posible prevenir enfermedades genéticas mediante el uso de la transferencia nuclear de células somáticas, el uso de esta tecnología puede estar en consonancia con el objetivo de prevenir sufrimientos evitables.
4. Apoyo familiar. El plan ideal de Dios es que los niños se desarrollen en el contexto de una familia amorosa con la presencia, participación y apoyo tanto de la madre como del padre (Prov 22:6; Sal 128:1-3; Ef 6:4; 1 Tim 5: 8). Por lo tanto, cualquier uso de la transferencia nuclear de células somáticas como medio para ayudar a la reproducción humana debe estar dentro del contexto de la fidelidad del matrimonio y el apoyo a una vida familiar estable. Como ocurre con otras formas de reproducción asistida, la participación de terceros, como las madres de alquiler, introduce problemas morales que es mejor evitar.
5. Mayordomía. Los principios de la mayordomía cristiana (Lucas 14:28; Proverbios 3:9) son importantes para todos los tipos de reproducción humana asistida, incluida la posibilidad de transferencia nuclear de células somáticas, que probablemente resulte muy costosa. Las parejas casadas que buscan dicha asistencia deben considerar los gastos involucrados en términos de su ejercicio de mayordomía fiel.
6. Veracidad. La comunicación honesta es uno de los mandatos de las Escrituras (Proverbios 12:22; Efesios 4:15, 25). Cualquier uso propuesto de la clonación debe basarse en la información más precisa disponible, incluida la naturaleza del procedimiento, sus riesgos potenciales y sus costos.
7. Comprender la creación de Dios. Dios tiene la intención de que los seres humanos crezcan en su aprecio y comprensión de Su creación, lo que incluye el conocimiento sobre el cuerpo humano (Mateo 6:26-29; Salmo 8:3-9; 139:1-6; 13-16). Por esta razón, se deben fomentar los esfuerzos por comprender las estructuras biológicas de la vida a través de investigaciones éticas.
Dado nuestro estado actual de conocimiento y el refinamiento actual de la transferencia nuclear de células somáticas, la Iglesia Adventista del Séptimo Día considera inaceptable el uso de esta técnica para la clonación humana. Dada nuestra responsabilidad de aliviar las enfermedades y mejorar la calidad de vida humana, se considera aceptable continuar con la investigación adecuada con animales.
Glosario:
Alelo . Una de las formas alternativas de un gen particular. Cada gen de un organismo puede existir en formas ligeramente diferentes. Esas pequeñas diferencias son responsables de algunas de las variaciones que observamos en diferentes individuos dentro de poblaciones naturales. Los diferentes alelos de los genes que producen la proteína sanguínea hemoglobina, por ejemplo, afectarán la capacidad de las células sanguíneas para transportar oxígeno.
Clones . Dos o más individuos con material genético idéntico. Los clones humanos ocurren naturalmente en forma de "gemelos idénticos". Aunque los gemelos comienzan su vida con el mismo material genético, desarrollan diferencias físicas distintas (huellas dactilares, por ejemplo). Además, se convierten en individuos totalmente únicos con personalidades distintas como resultado de sus diferentes experiencias y elecciones independientes. Un individuo concebido mediante transferencia nuclear de células somáticas sería al menos tan diferente de su progenitor como los gemelos naturales.
Citoplasma . Todo el contenido de una célula, excepto el núcleo. El citoplasma es el sitio donde ocurren muchos procesos importantes, incluido el ensamblaje de proteínas y enzimas y la fabricación de productos celulares. El citoplasma también contiene las mitocondrias, pequeños cuerpos que se encargan de descomponer los alimentos para producir la energía necesaria para las actividades de la célula.
Embrión . Las primeras etapas del desarrollo de un óvulo fertilizado. En la transferencia nuclear de células somáticas, se refiere a las primeras etapas de desarrollo de un óvulo enucleado después de que se ha fusionado con una célula somática.
Huevo enucleado . Óvulo al que se le ha extraído el núcleo. Esto generalmente se logra penetrando la célula con una fina aguja de vidrio y extrayendo el núcleo mientras se observa el proceso bajo un microscopio.
Célula germinal . Célula reproductiva. En los mamíferos y los humanos, las células germinales son los espermatozoides y los óvulos (óvulos).
Gestación . El período de tiempo que tarda un embrión en desarrollarse en el útero desde un óvulo fertilizado hasta un recién nacido. La gestación comienza con la implantación del embrión en el útero y finaliza con el nacimiento.
Núcleo . La estructura dentro de una célula que contiene el material genético o los genes. El núcleo está rodeado por una membrana que lo separa del resto de la célula.
Óvulo (plural: óvulos ). Un óvulo. Una célula productiva femenina.
Célula somatica . Cualquier célula del cuerpo de un mamífero o de un ser humano, excepto las células germinales.
Transferencia nuclear de células somáticas . El nombre técnico del método utilizado para producir el primer clon animal, una oveja llamada "Dolly". Aunque el nombre sugiere que se utilizó un núcleo de una célula somática, en realidad, la célula somática completa se fusionó con un óvulo enucleado.
Esperma . Una célula reproductora masculina.
1 Puede haber situaciones futuras en las que la clonación humana pueda considerarse beneficiosa y moralmente aceptable. Es posible, por ejemplo, imaginar circunstancias en las que la clonación pueda contemplarse en el contexto del matrimonio como el único medio de reproducción disponible para una pareja que no puede participar en la procreación normal. En otros casos, los padres potenciales pueden ser portadores de alelos genéticos defectuosos y es posible que deseen evitar el riesgo de dar a luz a un niño con una enfermedad genética. El uso de la transferencia nuclear de células somáticas podría ayudar a esos padres a tener un hijo libre de trastornos genéticos. Por supuesto, muchas de las preocupaciones sobre la identidad y la dignidad personal seguirían existiendo incluso en el contexto de la fidelidad familiar. Al igual que con otras formas de reproducción humana asistida, los beneficios potenciales de la transferencia nuclear de células somáticas deben sopesarse frente a los riesgos.
Esta declaración fue votada durante el Concilio Anual del Comité Ejecutivo de la Asociación General el domingo 27 de septiembre de 1998 en las Cataratas del Iguazú, Brasil.